Парень пригнул шею к земле.
— Убери зверя, — прокричал человек с лестницы. — От греха подальше.
В руке ветонского стража что-то сверкнуло. Нож?.. Адэр схватил звереныша за шкуру.
— Это щенок, — проговорил он и почувствовал под пальцами сумасшедшее напряжение Парня.
— За дураков нас держишь? Щенок моранды, что матерый зверь, — прозвучало сверху.
— С моруной, небось, связался. — Страж смачно выругался. — Приставила к тебе псину, чтобы по распутницам не бегал.
— Нам лучше уйти, — прошептал на ухо Драго. — Зеваки собираются.
Адэр оглянулся. На почтительном расстоянии от них стояло с десяток человек, в их сторону топало еще несколько горожан.
Драго понизил голос:
— У ветонов верховодят защитники. С ними спорить нельзя. Они разбираться не будут. Запросто посадят в клетку.
Адэр исподлобья смотрел на самодовольного защитника и боролся с желанием отпустить моранду, разбить в кровь надменную рожу и разнести вышку в щепки. Но что тогда будет с Маликой?
— Нельзя посмотреть, значит, нельзя, — сказал Адэр и, утягивая за собой Парня, попятился.
— Я хотел бы забраться на вышку, — прозвучал за спиной резкий голос. — Может, пустите со мной наших гостей?
Адэр обернулся. В нескольких шагах от него стоял моложавый мужчина в таких же клетчатых штанах, как у большинства ветонов. Губы растягивались в простодушной улыбке, на щеках играл здоровый румянец, брови наивно приподнимались, но взгляд выдавал жесткость характера — в нем не было ни мягкости, ни просьбы.
Через пять минут Адэр поднимался по лестнице, удерживая за шкуру звереныша. Глядя в спину молодого человека, силился вспомнить: где слышал его голос? От копания в памяти отвлек крутой подъем.
Сторожевая вышка представляла собой высоченную деревянную постройку из множества продольных и поперечных балок. Лестница шла под уклоном, заканчивалась небольшой квадратной площадкой внутри конструкции, затем шла под уклоном уже в другую сторону.
Адэр скользил ладонью по перилам. Перед глазами мельтешили ступени. Голова кружилась от высоты. Дыхание сдавливало от быстрого темпа, что задавал идущий впереди незнакомец. За спиной гулко шагал Драго.
Они поднялись на смотровую площадку. Моранда уселся возле верхней ступени, словно отрезав путь обратно. Адэр осторожно подошел к краю деревянного настила, вцепился в ограждения и с трудом перевел дух. Вышка казалась шаткой и непрочной.
— Она построена почти сто лет назад, — проговорил незнакомец.
Адэр столкнулся с пронзительным взглядом. Сердце на секунду сжалось. Мужчина пытался читать его мысли с лица, чем напомнил Дамира.
Адэр провел рукой по дереву:
— Ему сто лет? И не сгнило?
— Корабельная сосна.
Сверху хорошо просматривалась нить дороги, даже виднелось перепутье, похожее на вилку с тремя смотрящими в разные стороны зубьями — лишнее подтверждение догадке, что к их приезду были готовы задолго до появления машины в городке. Дальше простирался только лес.
Адэр осторожно перешел на другую сторону и затаил дыхание. Остроконечные пики далеких гор раздирали кипенные облака и напоминали танцовщиц в стоящих колом белых юбках. О море можно было лишь догадываться — голубое небо над землей сливалось с бирюзовой дымкой.
Адэр вытянул руку:
— Там Лайдара?
— Да, — ответил ветон.
— Далеко.
— Если ехать окружным путем. Через лес путь намного короче.
Адэр еще сильнее сжал перила. Он вспомнил, где слышал голос. Он звучал так же резко, как и в гостиной постоялого двора. Адэр бросил взгляд через плечо. Драго еле уловимо кивнул — видимо, он тоже узнал в незнакомце любителя посидеть возле камина.
— Вы собираетесь в Лайдару? — прозвучал отрывистый голос.
— Да. — Адэр обдумывал каждое слово, дабы не попасться на умело заброшенный крючок.
— Откуда вы будете?
— Из Ларжетая.
Веки незнакомца дрогнули. Не поверил…
— Я живу там недавно, — добавил Адэр. — Около года.
— Вот как? — сказал незнакомец, но удивление в голосе не прозвучало. — Значит, вы чужеземец?
— Из Градмира.
Ветон немного опустил подбородок. Вот сейчас поверил. Когда говоришь правду, голос не подводит. Решив, что лучше всего что-то недоговаривать, чем изворачиваться в выдумках, Адэр повернулся к ветону.
— Какое-то у нас шапочное знакомство. Разговариваем, а обратиться друг к другу по имени не можем. Меня зовут Яр.
— Урбис, — представился незнакомец. — Чем занимаетесь в Ларжетае?
Здесь обмануть не получится. Чем он занимается? Правит, вот чем он занимается. Внезапно на ум пришли слова.
— Знакомство не требует взгляда назад, — сказал Адэр.
В стальных глазах Урбиса исчезла пристальность. На смену пришло неподдельное изумление.
— Вы знаете…
— «Откровения Странника», — закончил фразу Адэр. — Скажу честно, не знаю и не читал. Книгу купил у старьевщика; она написана на древних языках. А я, как путешественник, люблю собирать реликвии. Так вот, старьевщик сказал эту фразу. Сказал, что она из Писания. Мне понравился смысл, и я запомнил. А вы его читали?
— В детстве. Перед сном.
— Как сказки? Да?
— Как Священное Писание.
— Вы местный? — спросил Адэр.
— Я тоже люблю путешествовать. По землям ветонов.
Адэр покачал головой:
— Закон Могана. Наслышан.
Урбис быстро сменил тему разговора:
— Где остановились?
Адэр махнул рукой в сторону постоялого двора, но сообразил, что с такой высоты указал на весь городок.
— В постоялом дворе. Не знаю, как он называется — я не видел вывески.
— Он один. Я думал, вы остановились у кого-то на подворье. — Урбис сузил глаза. — Вы мне кого-то напоминаете.
Адэр хохотнул:
— Я даже знаю — кого. Сына Великого. Вы не первый говорите. Волосы, глаза. Все верно, похож. Только Адэр выше меня и шире в плечах. Мне в одном парке развлечений предложили поработать двойником на каком-то представлении. Я отказался.
— Почему же? Могли бы хорошо заработать.
— Мне не нужны деньги. Отец оставил мне хорошее состояние. Я хочу жить в свое удовольствие.
Урбис отвел взгляд и долго стоял молча.
Адэр прокручивал в голове весь разговор. Урбис считает, что его пребывание в постоялом дворе так и осталось нераскрытым. Хорошо, пусть и дальше так считает. Но он прекрасно знает, что Адэр приехал не один. Может, хотел бы поговорить о его спутниках, да сдерживается — осознает, что сразу выдаст себя.
Адэр кинул взгляд на Драго. Страж спустился на один пролет.
— Жаль только, путешествие ненадолго откладывается, — сказал Адэр.
Урбис продолжал всматриваться вдаль:
— Чего ж так?
— Моя спутница заболела.
— Жена?
— Подруга, — ответил Адэр. — Очень хорошая подруга.
— Тоже теза?
— Нет. Моруна.
— Где вы с ней познакомились?
— Был у климов, а когда…
Урбис резко повернулся к Адэру:
— Вы были у климов?
— Да. Был у климов, был у ориентов. У климов старейшина Тиваз, у ориентов Йола. Занимательные люди.
— Вы были у них в резервациях?
— Я же говорю: был.
Урбис с искренним интересом рассматривал Адэра:
— И как они?
— Нормально. Правда, у ориентов я был недолго. Знаете ли, песок, пещеры — не для меня. А у климов гостил почти месяц.
— И как?
— Я же говорю: нормально.
Урбис поджал губы:
— Невероятно!
— Так вот, когда я возвращался от климов, разразилась гроза. В пустоши — это нечто. А тут девушка… Я, как порядочный человек, усадил ее в машину. А то, что она моруна, я узнал позже. Оказывается, она тоже любит путешествовать. И как-то получилось, что почти три месяца мы путешествуем вместе.
— Ищущая моруна.
Адэр склонил голову к плечу:
— Что?
— Вы не были в их землях, и это видно. — Урбис похлопал ладонью по
