— Что значит «ищущая»?
— Незамужняя. Только они покидают свои земли в поисках жертвы.
Адэр оттянул воротник рубахи:
— Жертвы?
Урбис улыбнулся:
— Объяснять долго. И я не знаю всех тонкостей. Там прочел, там услышал. Сам себе нарисовал в уме картинку. Знаю одно — силой брать моруну я не осмелюсь.
Неожиданно вырвался вопрос:
— Проклятие морун?
Во взоре Урбиса мелькнули лукавые искорки.
— О! Теперь вижу — и вы что-то знаете.
— Это все сказки.
Урбис пожал плечами:
— Сказки не сказки, а проверять на себе особой охоты нет.
Адэр стоял, глядя перед собой. Неужели Малика так умело и хитро влезла к нему в доверие, что он не заметил за ней никакого коварства? Ослеп от ее ума и смекалки? А в последнее время еще и рассудок теряет от ее губ и глаз.
— Я хотел поехать с ней в Лайдару.
Урбис хохотнул:
— Ветоны будут обегать вас десятой дорогой. Какое же это путешествие?
Адэр повернулся к лестнице:
— Я лучше пойду. Я не знал, что здесь так опасно для нее.
— Вы меня не поняли. — Урбис прислонился поясницей к перилам и скрестил на груди руки. — Ни один здравомыслящий ветон не приблизится к ней ближе, чем на шаг. Мы ведь не знаем, на что еще способны моруны.
Адэр потер лоб:
— А если я оставлю ее в городе, а сам поеду в Лайдару?
— Разумное решение. С ней ничего не случится. Но для собственного спокойствия можете сходить в защитный участок.
— В охранительный.
— Охранительные участки там. — Урбис подбородком указал в сторону перепутья. — А у нас защитные. Там охраняют, а мы защищаем.
— Хорошо, — выдохнул Адэр. — Зачем мне туда идти?
— Напишете на имя командира заявление. Мол, так и так, в городе остается моруна, прошу обеспечить ей защиту.
— Смешно! Можно подумать, стражи встанут у двери постоялого двора.
— Защитники. Нет, не встанут. — Урбис отвернулся и оперся вытянутыми руками на перила. — Для ветонов голос защитника чуть глуше, чем глас Всевышнего.
Спуск по крутой лестнице дался намного сложнее, чем подъем. Адэр старался не смотреть по сторонам, но покачивающийся перед глазами затылок Драго вызывал в желудке неприятное брожение. Учащенное дыхание звереныша за спиной сбивало собственное дыхание. Ноги предательски подкашивались, в голове шумело. А когда стопы коснулись незыблемой почвы, Адэр еще несколько секунд не решался выпустить из рук поручни.
Защитники, надменно скривившись, стояли немного в стороне от вышки. Зеваки испарились, будто их и не было. И улица опустела — исчезли прохожие и шумные ватаги ребятишек.
— Что ты говорил маркизу Бархату о перепутье? — спросил Адэр у Драго, шагая к постоялому двору.
— Сказал, что надо ехать в сторону гор.
— Значит, он поедет прямо или направо. Но в любом случае не ошибется. Здесь он найдет Малику. В Лайдаре меня.
— Вы решили ее оставить?
Адэр посмотрел через плечо и впервые увидел чувства во взоре стажа — Драго не скрывал переживаний.
— Утро покажет.
Возле крыльца рядом с автомобилем Вилара стояла старенькая машина, снятая с производства лет двадцать назад. В гостиной их встретила Далая.
— У нее доктор, — сообщила она и указала глазами на скамью. — Присаживайтесь. Я подам ужин.
Моранда вылизывал миску. Драго, быстро перекусив, поспешил на смену Юталу. Адэр смотрел в сгустившиеся сумерки за окном. Посетителя возле камина не было, он остался на вышке, а сейчас, вероятнее всего, треплет языком в защитном участке. И это неудивительно. Раз защитники наделены безграничной властью, то жители незамедлительно сообщают им о любых необычных событиях.
Доктор поставил на стол чемоданчик. Внутри него тихонько звякнули железки, и тоненько тренькнуло стекло.
Адэр посмотрел в серые глаза:
— Что скажете?
— По сравнению с утром намного лучше.
Адэр положил на стол горку монет:
— Приходите завтра. Пораньше. Если с ней все будет хорошо, мы уедем.
— Деньги спрячьте. За работу мне платит ветонский Совет.
Адэр опешил:
— Я хочу отблагодарить вас.
— И меня сразу лишат права заниматься практикой. — Доктор направился к двери. — Лишат машины, дома, — говорил он на ходу. — Я загляну утром.
Адэр посмотрел в окно. Доктор сел в машину, ловко развернулся в узком переулке и растворился в сумерках. Внезапно появилось жгучее желание поближе узнать о законах, по которым живут ветоны. Уже четко вырисовывались два отличия от остальных народов Порубежья — беспрекословное подчинение защитникам и бесплатная медицина. Пока оставалась непонятной их нелюбовь к чужакам. На то были, видимо, веские причины. И именно в них необходимо разобраться в первую очередь, чтобы отменить Указ Могана.
В комнате Малики царил мягкий полумрак. За стеклом на звездном небе низко зависла огромная круглая луна. Время колдуний и магов… В сказках почти все таинства связывали с полнолунием, а потому в такие ночи Адэр всегда испытывал необъяснимое волнение, будто ожидал волшебства.
— Как прогулялись? — спросила Малика и приподнялась на локтях.
Адэр мягко надавил ей на плечи:
— Лежи.
— Включите свет.
— Мне он не нужен. — Адэр подоткнул под Малику одеяло. Прикоснувшись к теплому телу, с большим усилием отвел руку. — Я познакомился с интересным человеком. Немного поболтали. Он сказал, что морун здесь, действительно, не любят, но вреда не причинят.
— Вы хотите уехать, — прозвучал тихий голос.
— Еще не знаю.
— Уезжайте. Вдруг маркиз Бархат окажется в Лайдаре раньше вас.
— Ты волнуешься о нем?
Малика стиснула пальцами край одеяла:
— Очень.
— Насколько вы близки с ним?
— Я не понимаю.
— Вы занимались с ним любовью?
Малика отвела взгляд и прошептала:
— Любовью не занимаются. Ею живут.
— Ты до сих пор отказываешь ему. — Адэр крепко сжал Малике руку. — Обещай мне… Обещай, что отдашься ему по собственной воле. Когда бы это ни случилось, хочешь ты этого или нет, но ты… ты не причинишь ему зла.
Малика вдавила голову в подушку.
— Обещай!
— Я не причиню ему зла.
Адэр легонько похлопал ее по щеке:
— Хорошая девочка. А теперь спи.
Вышел из комнаты, походил по коридору взад-вперед, посмотрел на Драго:
— Веди эту, в желтой юбке.
Часть 23
Самая сумасшедшая ночь, из всех, что он помнил… Простынь была разорвана на полосы — ими Адэр привязал руки девушки к металлическим прутьям. Подушка, не выдержав тяжести тел, треснула и взметнула в воздух невесомые перья. Изголовье кровати колотилось в стену. Под утро пришлось ладонью закрыть ветонке рот, чтобы не молила о пощаде. Его остановили первые солнечные лучи, скользнувшие по бледному девичьему лицу.
Адэр отвязал ветонку, изнеможенно повалился рядом с ее блестящим истомленным телом и прошептал:
— Уйди.
Девчонка долго сидела на краю перины. Затем натянула кофту, юбку, заплела косу и тяжело поднялась:
— Я приберусь.
Адэр перекочевал в тесное креслице. Поглаживая моранду по холке, равнодушно следил за усталыми движениями и скованными шагами ветонки. Заметил багровые синяки на нежной шее.
— Надень что-то с высоким воротником, — сказал он и закрыл глаза. Сновидение вмиг захватило разум.
Он бродил по незнакомым залам. В воздухе закручивались пыльные спирали, отчего приходилось всматриваться в мутную серую пелену. Коридоры разлетались в разные стороны. Но куда бы он ни шел, постоянно упирался в глухую стену. Оглядываясь, видел переходы, исчезающие в бесконечности. Пройдя несколько шагов в обратном
