– Ты счастлива, Рэйчел? – вдруг спросил он.
– Я не хочу сейчас об этом говорить.
– Позже у нас может не найтись времени. Почему ты еще с ним? Я про Джо.
– А что ты знаешь обо мне и Джо?
– Люди болтают.
– Ты о болтовне шлюшек-секретарш?
– Они ни капли для меня не значат, сама знаешь. Давай перейдем в Страну вечного лета вместе. Там все по-другому. Мы вольемся в новую Секретную службу, где ценят твою душу, а не пол. Бросай своего солдата, пусть сам разбирается со своими несчастьями.
– Ты просто не понимаешь, – медленно выговорила Рэйчел. – Это случилось между нами, потому что мне хотелось чувствовать себя виноватой. Когда я отдавала Блуму досье, мне нужны были сильные эмоции, чтобы скрыть под ними истинные намерения. Вот и все.
Роджер молчал, прищурившись. На его губах появилась циничная улыбка.
– Ты так себя уговариваешь, Рэйчел. Уж прости, но не было похоже, что ты чувствуешь себя виноватой. Я всегда знал, что в тебе таится страсть, тебе нужно только позволить себе ее выпустить.
– Не будь таким омерзительным, Роджер.
– Я просто предлагаю тебе над этим подумать. – Он наклонился вперед, взял Рэйчел за руку и провел пальцем по ее ладони. – Жизнь коротка.
Рэйчел закрыла глаза, на миг отдавшись ощущениям.
– Ты не так уж плох, Роджер. Но я люблю Джо.
Она отдернула руку.
– Но разве с ним у тебя могло что-то получиться? Сама знаешь, мы одинаковые. И понимаем, как крутится мир. Мы можем быть равными.
На мгновение она позволила себе задуматься о том, чтобы бросить Джо. Несмотря на все их проблемы, эта мысль все равно отозвалась в ней надломом, как мысль о смерти в прежние времена.
Щелкнул эктофон, и в машине повеяло холодом.
– Он передает документы в эфир, – сказал Макс. – Я не осмеливаюсь подобраться поближе. Может, войдем и схватим нашего почтового голубка, миссис Уайт?
Рэйчел нахмурилась. Если схватить его за руку во время передачи секретных документов, это может привести к серьезным обвинениям, но они не знают, что это за документы. Блум получил их на Даунинг-стрит. Это могли быть и семейные фото. И все же стоило рискнуть.
– Я обещал Саймондсу куратора, – сказал Роджер. – Нужно подождать.
– Похоже, он появится еще не скоро, – заметил Макс.
– Ладно, – сказала Рэйчел. – Все остаются на позициях, пока он не закончит.
– Боже, мне нужно закурить.
Роджер вышел из машины и потянулся. Потом взглянул на Рэйчел, одними губами проговорил слова: «Подумай об этом» – и закрыл дверь.
– А, юный любовник, – сказал Макс. – Ваш мистер Холлис прилично взбудоражен.
Рэйчел промолчала.
– Понятно.
– Избавьте меня от ваших нотаций, – сказала Рэйчел.
– Ох, ну что вы, я никого не осуждаю. Только наблюдаю.
– И что же вы видите?
– Что разница между людьми и животными в том, что люди редко признаются себе в том, чего хотят на самом деле.
* * *Питеру осталось скопировать еще несколько страниц, когда зазвонил телефон. Это был обычный аппарат для мира живых, стоящий на столике в углу. Питер на мгновение уставился на телефон, потом осторожно поднял трубку.
– Ткань в горошек, – раздался женский голос. Возможно, он принадлежал Норе, но Питер не был уверен. – Оранжевый и черный.
И женщина повесила трубку.
На кодовом языке Джорджа эти слова означали: «За тобой следят, и призраки, и живые».
Питер выглянул в окно, но ничего не увидел. Потом заметил пожилую женщину на скамейке в сквере рядом с домом. Нужно бежать, и лучший вариант – мысленно переместиться по хинтонскому адресу.
Он повозился с переключателем короны призрака. Действующий на нервы гул и щекотка исчезли. Перед глазами замелькали образы то из мира живых, то с Той стороны. Ноги стали ватными. Питер попытался выбраться из клетки черепа, сбежать из телесной марионетки с отрезанными нитями. Но душа медиума крепко вцепилась в него, словно щупальцами. Не следовало столько раз пользоваться услугами Пендлбери – душа медиума привыкла к нему и не желала отпускать.
Задрожали руки. Приступ тошноты заставил опуститься на колени. Питер отхаркнул кисловатую жидкость, покрывшую ткань на полу красно-бурыми пятнами. В глазах заплясали эфирные искры. Он изо всех сил боролся с волей медиума и щупальцами чужой души, вцепившимися в разум.
Снаружи хлопнула дверь.
* * *– В доме просто зазвонил телефон, – сказал Макс.
– К черту, – отозвалась Рэйчел. – Берем его.
Она повернулась к Роджеру.
– Дай мне твой пистолет.
– Почему бы нам не подождать, пока…
– Давай, Роджер! – Она метнула в него разъяренный взгляд. – Я хочу лично его взять. Я это заслужила.
Он молча протянул ей травмат.
– Возьми Джоан и перекройте задний вход. Я пошла.
Рэйчел вышла из машины и побежала к дому, опустив пистолет.
* * *Питер стоял на четвереньках. На полу валялись фотографические пластины.
На мгновение он перестал бороться с медиумом, и мысли прояснились. Он сумел бы выбраться, но уже нет времени. Они воспользуются нелетальным оружием, и это запрет его в теле медиума, пока не установят новую корону. Осталось всего несколько секунд.
Но выход есть.
Он пополз к шкафу, где Джордж хранил камеру.
* * *Рэйчел была уже у двери. Она много лет не стреляла и лишнюю секунду повозилась с предохранителем.
Потом отошла назад, прицелилась в замок и выстрелила.
* * *В ящике шкафа лежал маленький револьвер. Ноги у Питера онемели, но рукам хватило сил, чтобы дернуть ящик. Вместе со всем содержимым ящик грохнулся на пол. Руки казались Питеру варежками не по размеру, в глазах взрывались фейерверки.
Он нащупал что-то маленькое, тяжелое и холодное. Изогнутый и острый кусок металла, должно быть, курок револьвера. Питер взвел его и сунул дуло в рот.
Прежде он никого не убивал и сейчас пытался придумать оправдания из-за Пендлбери. Еще одна душа спасется от Отбраковщиков.
Послышался отдаленный грохот. Это он спустил курок? Нет, боль не прекратилась.
Нажимать на тонкий кусок металла было все равно что поднимать гору. Затем вспыхнул свет.
Он бы улыбнулся, но больше у него не было губ.
* * *Рэйчел услышала выстрел и поняла, что уже слишком поздно.
* * *Смерть медиума выбросила обоих во Второй слой эфира, сцепившиеся души наконец-то разлетелись. Питер оттолкнул новорожденного призрака Пендлбери, растерявшегося в первичном смятении, и устремился в ката.
Центр Лондона напоминал гигантскую карту, нарисованную электрическими огнями. Там, куда упало его тело, парили мыслеформы. Одна была похожа на Рэйчел Уайт, но Питер ее проигнорировал.
Он собрал эфирные узоры с пластин камеры Целльнера, как падающие листья. На них светились цифры и буквы из книги с кодами. Питер подхватил их воображаемыми пальцами и прикрепил к своему луситу, дворцу памяти. Потом представил хинтонский адрес для эвакуации и нырнул в эфир.
Огни мира живых расплылись и превратились в мерцающий туннель. Питер тут же понял, что по его следу летят другие призраки, привязанные к его луситу. Это как плыть против течения, когда за тебя цепляется кто-то еще.
Он нырнул
