Ай!
Рука дернулась прежде, чем Даниэль открыла глаза. Сработал рефлекс: на тебя нападают, ты защищаешься. Только потом она сообразила, что Маргарит всего лишь ее ущипнула. Рыжая ведьмочка, обиженно надувшись, потирала щеку. Нехорошо получилось, оставалось надеяться, на коже соседки не останется следа.
«Ты сумасшедшая?!» – одними губами спросила Маргарит. Даниэль покачала головой, хотя не могла ответить с полной уверенностью. За последние дни с ней произошло столько, что впору усомниться в своей адекватности. «Тогда идем!» – тем же еле слышным шепотом продолжила ведьмочка и опасливо покосилась на Элжбету.
За окном еще властвовала ночь, но серая предрассветная хмарь постепенно просачивалась в комнату сквозь плотную штору. Вот и туфли на полу обрели очертания, пока нечеткие, смазанные.
На крыше оказалось свежо. Когда Даниэль распахнула слуховое окно, ей и вовсе показалось, будто наступила зима. Стуча зубами, опершись руками о раму, она вглядывалась в расчерченное бледно-розовыми полосами небо.
– Поторопись, – недовольно прошипела позади Маргарит, – иначе мы все пропустим: и ректора, и рассвет.
Прежде Даниэль не доводилось лазать по крышам, но леди Отой показала себя достойной студенткой: не запуталась в юбках, не поскользнулась и не закричала. Придерживаясь за карниз, она добралась до печной трубы и устроилась на коньке кровли. Отсюда открывался великолепный вид на грозные учебные корпуса академии, парк и окрестности. Показалось, или в отдалении темнели крыши Бресдона? Да нет, далеко, хотя…
Маргарит устроилась рядом и восхищенно вздохнула:
– Красиво, правда?
Даниэль кивнула. Говорить не хотелось: пропала бы красота момента.
Природа замерла, словно зрители в ожидании начала представления. Сейчас вступит оркестр, откроется занавес и его величество солнце подарит всему живому первый ослепительный луч. Восток уже окрасился в серо-розовые тона, осталась пара минут, не больше. Прежде леди Отой не предполагала, что обыденные вещи могут оказаться столь чудесными. Подумаешь, утро, солнце! А теперь она сидела на крыше и с замиранием сердца ждала.
Сначала девушки услышали звук: мерно нарастающий гул, а потом увидели его. Алый дракон появился со стороны города, такой величественный, олицетворение мощи и гармонии природы. Перепончатые крылья отливали золотом, и, совпадение или нет, именно они поймали рождение нового дня. Солнце ворвалось в мир внезапно, всей своей неукротимой мощью. Дракон словно пылал, паря на красном золоте облаков. Пламенеющие стрелы лучей светила пронзали все его существо. У Даниэль перехватило дыхание. Запрокинув голову, она полными восторга округлившимися глазами наблюдала за ректором. Он пронесся над их головами, высоко-высоко, стремительной тенью. Ветер, поднятый крыльями, чуть взъерошил волосы.
– Ты тоже в первый раз?..
Леди Отой не договорила, но Маргарит поняла, что она имела в виду.
– Да.
Рот ведьмочки приоткрылся. Ее захватил синтез живой и неживой природы.
– А он нас не увидит? – вернувшись к реальности, забеспокоилась Даниэль.
– Вряд ли.
Маргарит задумалась и через минутку посоветовала:
– Но лучше не двигаться.
Дракон между тем описал дугу над академией и пошел на второй круг. Теперь он двигался по спирали, подставив брюхо восходящему солнцу.
Разом вступили птицы, оглушив после ночной тишины.
– Пора!
Даниэль не давало покоя драконье зрение. На ректора в ином обличье она посмотрела, рассвет встретила, теперь пора бы в укрытие. Маргарит хорошо, лорд Уоррен ей не интересовался, а вот леди Отой привлекала его сразу по нескольким пунктам. Соседка не ответила, и девушка, махнув на нее рукой, начала осторожно спускаться по черепице. Это оказалось нелегким делом, особенно для особы, привыкшей к навощенному паркету. Кончилось тем, что Даниэль таки поскользнулась и содрала кожу на руках, пытаясь остановить падение. Обошлось, только вот ректор ее заметил, иначе почему вдруг резко изменил траекторию полета. Позабыв о боли, девушка поспешила к слуховому окну. Только бы успеть первой!
Хлопанье крыльев все ближе, Маргарит подняла тревогу, только поздно. Говорила ведь Даниэль, нужно уходить!
Леди Отой чуть ли не кубарем ввалилась на чердак и, подарив себе мгновенье передышки, схватила остывшее зелье. Его нужно непременно забрать, иначе оно окажется в кармане ректора. Дальше – лестница. Плевать на шум, нужно как можно быстрее очутиться в безопасном месте. Только вот каком? Комната показалась сомнительным укрытием, и, поколебавшись, девушка спустилась на первый этаж. Не вломится же ректор в женскую душевую? Там можно отсидеться, а потом как ни в чем не бывало отправиться на занятия. Никогда еще бег не казался столь притягательным – все не объясняться с драконом.
– Даниэль!
Девушка едва не застонала, услышав этот голос. Быстро же он перекинулся! И где Маргарит? Если она расскажет про зелье, все пропало! Хотя, можно подумать, сейчас ее судьба не висит на волоске.
Котелок поостыл, но все равно обжигал руки. Пока бежала, Даниэль расплескала часть зелья, однако и оставшегося хватило бы на отворот с гарантией. И скандал с неминуемым браком. «Не насильно же ему в глотку влить?» – в сердцах подумала девушка и в отчаянье покосилась на котелок. Нет, просто так она с ним не расстанется! Вот и первый этаж, времени, чтобы спрятаться, довольно.
Увлеченная преследовавшим ее ректором, Даниэль не заметила человека, внезапно, словно сгустившись из воздуха, возникшего у нее на пути. Результат оказался закономерен – девушка врезалась в него, чудом не выронив свою ношу.
– Лучше отдайте мне.
Сильные руки легко разжали ее пальцы и отобрали котелок.
Подняв голову, Даниэль убедилась: перед ней Антуан де Грассе в знакомом по первой ночи в академии рубище. Может, оно заменяло ему ночную рубашку?
– Идемте!
Не дав опомниться, преподаватель толкнул девушку в странный портал. Даниэль уже доводилось видеть проход через пространство, но он точно не напоминал зияющий чернотой провал. Единственный маг в Дорсете, который владел телепортацией, творил нечто вроде яркой вспышки, госпожа Раккет тоже. Моргнешь – и уже в другом месте. Тут же
