Голос замер в горле, руки тряслись. Вцепившись в каменные ступени, девушка не могла отвести взгляда от посланника смерти, медленно, но верно обретавшего форму человеческой фигуры. Только вот люди ходят по земле, а этот мужчина летал по воздуху. Бесформенная накидка, капюшон, как у де Грассе… Мысль о темном маге стала ниточкой, удерживавшей девушку от паники. Как ее сегодня учили? Считать и дышать. Пусть призрак разворачивается для новой атаки, ей нужно сохранять спокойствие и не позволить дару толкнуть навстречу гибели. «Ты мой!» – мысленно рыкнула Даниэль, когда темная сущность внутри ее в очередной раз попыталась оплести холодными щупальцами разум. Почему Аргус бездействует? Он ведь без пяти минут дипломник, всего один год обучения остался. Бросив короткий взгляд на молодого человека, Даниэль убедилась, он ей не помощник: Аргус замер с остекленевшими глазами. Вот тут девушке стало по-настоящему страшно. Она не удержала дар в узде, и он потащил ее к краю лестницы, в объятия неведомого палача. Еще мгновение, и Даниэль полетела бы вниз, но у призрака нашелся достойный противник.
Лассо из силовых линий обвилось вокруг талии девушки, оттолкнув от края пропасти. Чужое заклинание приковало ее к стене, не позволяя пошевелиться. Напрасно ярился темный дар, справиться с чарами де Грассе ему оказалось не под силу. Антуан стоял внизу, у основания лестницы, и, запрокинув голову, рассматривал призрак с мечом.
– Явились собственной персоной? А мы вас не ждали, поэтому извольте убираться вон.
Любого покоробило бы столь пренебрежительное обращение, вот и виновник бед Даниэль не выдержал и со скоростью ветра устремился вниз. Его встретили волны знакомого по кладбищу заклинания. Оно буквально выжигало воздух, не жаром, абсолютным холодом, оставляя после себя зияющую пустоту. Даниэль видела ее, не могла объяснить, но различала, чем отличается воздух до и после невидимой черты.
Библиотечную башню потряс гортанный стон. Вспыхнуло и резко погасло пламя магических факелов, погрузив участников драмы в кромешную тьму.
Даниэль не сразу сообразила, что кричит. Голос вернулся, но сознание отреагировало на него с опозданием.
– Да все уже! – буркнули над ухом.
В следующую минуту на лестнице снова стало светло. Взлохмаченный и крайне серьезный де Грассе склонился над Даниэль и зачем-то ощупал лицо. Нахмурившись, он покачал головой и освободил девушку от пут заклинания.
– К… кто это? – запинаясь, спросила леди Отой, указав в пустоту.
– Анлак. Проще говоря, душа Натана Олбрека. Похоже, я сегодня кого-то убью, – мрачно добавил Антуан. – Так вот какой ритуал он проводил!
Даниэль побоялась выяснять подробности. Захочет преподаватель, потом сам расскажет про анлака и ритуал, а нет, девушка сама выяснит.
– Никакой библиотеки и других занятий на сегодня! – вынес вердикт де Грассе. – В академии тоже на ночь не оставлю, поедете со мной. Так и быть, напьетесь за мой счет – вам сейчас нужно.
– Я приличная леди! – девушка умудрилась свести все возражения в одну фразу.
– А я не спрашивал! – отрезал Антуан.
Темный маг будто только сейчас заметил Аргуса и направился к нему.
– Он ведь не умер, правда? – с надеждой поинтересовалась Даниэль.
Страх за другого человека на время пересилил другие эмоции.
Де Грассе покачал головой и провел ладонью перед глазами молодого человека. Щелчок пальцев, и тот, шумно выдохнув, снова заморгал. У леди Отой отлегло от сердца.
– Пересдача. – Антуан и здесь умудрился вынести наказание. – Никудышный из тебя некромант! Зачем полез, если не умеешь? Девушку надо было спасать и себя заодно, а не красоваться.
Аргус напряженно молчал. Губы его чуть подрагивали, на щеках расцвели яркие пятна. Не от стыда – возмущения. Слишком уж явно проступили желваки, чтобы спутать. Однако перечить преподавателю юноша не посмел. Даниэль бы тоже не стала, хотя бы из чувства благодарности, ведь де Грассе спас их от неведомого анлака.
– Придешь перед сессией. – Антуан усмехнулся: – Как видишь, я даю достаточно времени на подготовку. От занятий не отстраняю, но, если не получу вразумительных результатов, к текущим зачетам не допущу. Сам понимаешь, чем это грозит.
– Исключением из академии за две несданные сессии, – пробурчал Аргус и стиснул пальцы так, что костяшки побелели.
– Даниэль, – девушка вздрогнула, когда преподаватель неожиданно обратился к ней, – что я рассказывал на первом занятии?
Леди Отой нахмурилась, пытаясь сообразить, и неуверенно предположила:
– О самоконтроле?
– Именно! – довольно кивнул де Грассе и вновь обратил взор на провинившегося юношу. – Видите, даже первокурсница усвоила азбучную истину. А теперь к фельдшеру! Пусть посмотрит, нет ли внутренних повреждений. Возражения вроде: «Со мной все в порядке» – не принимаются. Безответственность по отношению к собственному здоровью недопустима.
Аргус кивнул и сквозь зубы попрощался с Антуаном. Даниэль досталось куда более сердечное, пусть и тихое «Доброй ночи!». Темный маг укоризненно покачал головой, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
– Никогда так не делайте, – искренне посоветовал он Даниэль, продолжив разговор о нападении анлака. – Бегите и еще раз бегите и не принуждайте парней лезть на верную смерть.
– Он сам! – возмутилась девушка.
Неужели де Грассе решил, будто она упросила Аргуса помочь? Чего-чего, а глазок ему Даниэль не строила. Или под флиртом понималось любое общение с лицами противоположного пола?
– Сам, конечно, – слишком быстро сдался мужчина, зародив подозрения в неискренности. – Инстинкт сработал вместо головы. А теперь идемте. Выйдем на свет, еще раз взгляну, что и как.
Солнце уже перевалило за крыши и грозило в скором времени разлиться золотым закатом. Оставался какой-то час, не больше. Не обращая внимания на студентов, несмотря на вечернее время, сновавших между корпусами академии, де Грассе поставил Даниэль на ближайшее крыльцо и долго, склонив голову набок, пристально рассматривал. Потом и вовсе взял за руки, заставив пережить пару неприятных минут. Кожу покалывали крохотные молнии, мышцы парализовало. Девушке казалось, она даже дышала по указке преподавателя. Их обходили стороной, подозрительно косились, но не вмешивались.
– Это внутреннее зрение, – отпустив, пояснил де Грассе. – Довольно сложная вещь, гарантировать, что научитесь, не могу.
– Оно только у темных?
Девушка на всякий случай осмотрела руки: ничего. А по ощущениям – втыкали иголки.
– Такое да. Про анлака тоже сказать? Все равно ведь спросите.
Леди Отой напряглась, нетерпеливо ожидая продолжения. Однако раздразнивший преподаватель словно тянул время. Он глянул на карманные часы, затем на показавшуюся из-за башни луну, пока бледную, призрачную, и только тогда продолжил:
– Это дух лича, самая опасная и грозная его сущность. Бестелесная, зато полная магии. Обычно она неотделима от физической оболочки, но в некоторых случаях существует без нее. Нашим случаем стал балбес, вздумавший устраивать ритуалы на кладбище. Я-то гадал, кого он потревожил!
Даниэль напрягла память и вспомнила студента, которого де Грассе отчитывал возле столовой пару
