Темный маг резко обернулся к девушке. Та отпрянула от неожиданности и часто-часто заморгала. Однако де Грассе требовал ответа, пришлось кивнуть.
– Ладно, обойдемся без показательной порки, хотя в вашу искренность я не верю, – смилостивился преподаватель. Девушка убедилась: слухи не врали, Элжбета не зря не любила занятий по магии смерти. – Перейдем к дару. Сделайте первое, что придет в голову.
Кому придет? Это какой-то тест? Додумать Даниэль не успела: в нее полетел сгусток чего-то темного и шипящего. Де Грассе пытался ее убить! Сумасшедший! И после этого он не урожденный? Понимая, что не успеет отклониться, девушка зажмурилась и выставила руку навстречу опасности. Казалось, сейчас чужая сила разорвет ее, размажет кровавой лужей по полу, но этого не произошло. Внутри вновь пробудился дар, холодком заструился по жилам.
Студенты ахнули, когда с пальцев Даниэль сорвались синие всполохи и вонзились в порождение чужой магии. Оно зашипело и взорвалось. Силовая волна отбросила девушку к преподавательскому столу и больно приложила затылком о ножку. На голове стремительно раздувалась шишка.
– Перед вами пример полнейшей бесконтрольности дара. Ваша коллега еще легко отделалась. Вложить столько силы в отражение пустякового удара!
Пустякового? Если бы не случайность, Даниэль хоронили бы в закрытом гробу.
Леди Отой проглотила возмущение и исподлобья уставилась на де Грассе. Он предпочел не заметить ее взгляда. И не предложил руку, чтобы подняться. Девушка не знала, что возмутило ее больше. Она, конечно, студентка, будущий маг, но женщина, а Антуан – мужчина.
– А теперь давайте учиться повелевать даром. Приступим к медитации. Обычные дыхательные упражнения значительно повышают концентрацию, убирают нервозность. Начнем с простого. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание и выдохните на счет пять.
Студенты не спешили выполнять его указание, то ли из вредности, то ли из нежелания показаться смешными. Они перешептывались и поглядывали друг на друга.
– Хорошо, все свободны.
Антуан хлопнул в ладоши и демонстративно повернулся спиной к аудитории и лицом к Даниэль. Только она видела жесткую усмешку, тронувшую губы преподавателя.
– Ключи от комнат сдадите коменданту, объяснительные отнесете в приемную ректора, – заслышав шебуршение, упиваясь моментом, спокойно продолжил де Грассе. – Секретарь зарегистрирует и подошьет к личным делам.
Движение за спиной темного мага резко замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Студенты в нерешительности замерли. Они не могли понять, пошутил ли де Грассе, или их действительно отчислили. Но нельзя же отправить домой сразу всех без уважительных причин! Мысль пришла в голову многих, и только парень, советовавший при опросе бить первым, решился ее озвучить.
– Вы саботировали задание преподавателя и отказались учиться, – нехотя соизволил объяснить Антуан и подал-таки Даниэль руку, помогая подняться. – Возиться и уговаривать я не собираюсь, на ваше место найдется куча желающих. Думаете, только вы в академию документы подавали?
Осознав серьезность угрозы, студенты дружно сделали шаг назад, к партам, только вот де Грассе закончил занятие и продолжать его не собирался.
– Пошли вон. Я выразился предельно ясно: тратить время на дураков не собираюсь. Желающие задержаться в академии могут договориться с госпожой Раккет. Если она согласится принять у вас в понедельник зачет по основам медитации, подойдете ко мне с ведомостью. С остальными прощаюсь.
Аудитория медленно опустела. Гадая, какое будущее их ожидает, стайка учеников вытекла в коридор. Осталась только Даниэль. Она мялась возле преподавательского стола и гадала, выставит ли ее Антуан пинками.
– А вы что же, юная леди?
Преподаватель соизволил обратить на нее внимание не сразу, а через пару минут, когда обошел класс и открыл окно.
– Я хочу стать темным магом, – без запинки, уверенно глядя в глаза де Грассе, заявила леди Отой. – И я не отказывалась делать дыхательные упражнения.
Антуан удивленно хмыкнул и смерил ее взглядом с ног до головы. Девушка стойко его выдержала.
– Темным магом, говорите… – Мужчина задумчиво почесал подбородок. – Само в голову пришло или наугад сказали?
Даниэль не улавливала ход чужой мысли, и де Грассе пояснил свои слова:
– Вашу специализацию мы так и не определили, вот я и пытался понять, не определила ли она себя. По мне, вам больше подходит некромантия. Признайтесь честно, – он подошел вплотную, поневоле заставив девушку потупиться, – вы не сумеете убить живое существо. Мертвое – да. Но время есть, профильных предметов на первом курсе все равно нет, а до второго, тем более третьего надо еще дожить.
Тут леди Отой возмутилась и, вспыхнув, заявила, что переживет даже шестой. Антуан одобрительно кивнул и махнул рукой в сторону первого ряда. Преподаватель дождался, пока девушка сядет, и опустился рядом.
– Итак, раз вы полны решимости работать, начнем.
Глава 10
Даниэль считала ступеньки и тренировалась задерживать дыхание. Индивидуальное занятие с де Грассе прошло не столь ужасно, как она ожидала. Не обошлось без острых подколок и обидных замечаний, но за ними следовали дельные советы. Укрощение эмоций – важная часть обучения, а в случае леди Отой – необходимая. Она сразу ощутила крохотный результат: быстро успокоилась после очередного замечания и даже поблагодарила темного мага.
– Я учу этому много лет, но рад, если вы осознали важность элементарных вещей. Заходите в шесть в читальный зал. Поговорим о Натане Олбреке. После поглядим, в какой вы физической форме. Не желаю ночевать в академии, сыт ей по горло! – закончив занятие, буркнул де Грассе. – Поэтому перенесем ваши мучения на пару часов раньше.
И вот девушка шагала в библиотеку, гадая, что выяснил Антуан. Сердце сжималось от ледяного предчувствия. Интуиция шептала, что ни на что хорошее надеяться не следует. Да и чего ждать от человека, пытавшегося ее убить? Хоть один приятный момент – ректор куда-то пропал, временно взял паузу в ухаживаниях. Еще одна загадка: зачем ему брачная эпопея? Даниэль надеялась разговорить де Грассе. Они ведь с Робертом приятели, тот мог проговориться. Маловероятно, но вдруг? Антуан просил ее изобразить невесту, пусть взамен немного приоткроет завесу тайны. Ему же самому выгодно, чтобы перспективная ученица осталась в академии, а не отправилась рожать детей в далекий замок.
– Надо же, совсем недавно мечтала сбежать, а сейчас спешишь за знаниями!
Запрокинув голову, Даниэль увидела Аргуса. Он нарочито небрежно облокотился о стену, сложив руки на груди. Позер!
– Я хозяйка своего слова, захотела – дала, захотела – передумала.
Ну вот, испортил тренировку! И со счета сбилась…
– Ты странная, я сразу заметил.
Юноша начал спускаться к ней. Руки переместились в карманы пальто – Аргус явно хотел произвести впечатление.
– Поэтому решил познакомиться? – Смутить Даниэль было трудно.
Будущий некромант рассмеялся, а потом вдруг нахмурился. Он смотрел куда-то за спину девушки и беззвучно шевелил губами. Забеспокоившись, леди Отой обернулась и едва не скатилась кубарем с лестницы.
«Отдай мое сердце!» – запредельно громко, так, что едва не лопнули барабанные перепонки, прокричал в голове знакомый голос, и нечто бесформенное, излучавшее безграничную силу и безграничный же ужас пронеслось над
