– Не обсуждается, – отрезал де Грассе. – Вот научитесь беседовать с даром, начну пускать одну. Привыкайте.
Даниэль обреченно плелась позади Антуана, мысленно сочиняя письмо отцу. Девушка надеялась, что оно избавит от вездесущего компаньона.
Размашисто шагавший преподаватель больше не проронил ни слова, будто и вовсе забыл о существовании леди Отой. Жаль, не навсегда. Зато ректор помнил. Роберт поджидал их у входа в учебный корпус факультета магии смерти. Выглядел он чуть раздраженным и встревоженным, однако при виде Даниэль мгновенно расплылся в улыбке. Девушка мысленно застонала: зелье не сработало! А потом заметила – улыбка фальшивая. Да, широкая, открытая, только в глазах пустота. В сердце закрались нехорошие подозрения. Что, если приворот – тщательно отрепетированный спектакль? Или он все же состоялся, но еще до него лорд Уоррен строил на Даниэль планы. Зачем ректору женитьба? Вряд ли просто акт благотворительности. Роберт не походил на отчаявшегося одинокого дракона, который радовался бы любой возможности не коротать старость в одиночестве.
– Представляете, вестник фальшивый, – обратился ректор к де Грассе.
Он сделал выжидающую паузу, словно давая возможность преступнику признаться. Только крепкий орешек Антуан и глазом не моргнул.
– Хорошо, спрошу прямо, – голос ректора холодел на глазах, – зачем вы это сделали?
Над приятелем нависла грозовая туча, но де Грассе предпочел ее не заметить.
– Выражайтесь яснее, милорд, меня ждут шестьдесят первокурсников. Надеюсь, не нужно объяснять, во что они способны превратить аудиторию?
– Я установил автора фальшивки.
Мужчины стояли друг против друга, словно хищники, готовые начать драку. Ректор наступал, по полшага, тогда как темный маг не двигался с места.
– А я спас студентку от вашего навязчивого внимания. Ей тут еще шесть лет учиться, ученики и за меньшее травят. Многие преподаватели тоже.
– Поразительное благородство! – усмехнулся Роберт. – Жаль, напрасное. Чести леди Отой ничего не угрожало, потому что я на ней женюсь. Удачного дня!
Лорд Уоррен стремительно удалился, вымещая злость на ни в чем не повинных ботинках. Сапожник бы схватился за голову, увидев, как обращались с его творением.
– Подействовало, – проводив ректора взглядом, констатировал Антуан. – Злой, как изголодавшийся демон. Одной проблемой меньше, леди Отой.
Даниэль так не считала. Наоборот, проблема разрослась до гигантских размеров.
Странно, де Грассе не переживал из-за размолвки с приятелем. Хотя, может, для него это мелочи.
Задумавшись, девушка едва не упустила темного мага из виду, пришлось догонять. Пока она, запыхавшись, покоряла лестницу, он успел подняться на верхнюю площадку.
– Общие занятия обычно проводятся в новом корпусе, – не оборачиваясь, пояснил Антуан, но чуть замедлил шаг, дождался, – но сегодня народу мало, только свои и темные ведьмы. Опаздывать нельзя, я наказываю молча. И вообще, юная леди, меня лучше внимательно слушать и без вопросов выполнять указания, особенно на младших курсах.
– А на старших? – не удержалась Даниэль.
– На старших у некоторых появляется собственное мнение. – Де Грассе остался верен себе.
Юркнув вслед за Антуаном в класс, девушка ожидала увидеть парты, но попала в амфитеатр. Он полукругом в три ряда возвышался над местом преподавателя. Доска тоже отсутствовала, хотя бы стол никуда не делся – хоть что-то привычное. Практически все места оказались заняты, пришлось устроиться прямо перед де Грассе. Даниэль не покидали сомнения, что он именно этого и добивался. Детская глупая месть, вряд ли Антуан думал о таких пустяках, но мысль упорно не давала покоя.
– Доброго дня! – кивком поздоровался темный маг и, придержав полы пиджака, устроился за столом. Да как – вытянув ноги, нагло, демонстрируя свое превосходство. – Тетради вам не понадобятся, советую слушать и запоминать. Мой предмет по конспектам не сдают.
Леди Отой мысленно приуныла. Магия смерти и прежде не вызывала приятных ассоциаций, а теперь грозила превратиться в самый нелюбимый предмет. Оставалось надеяться, что в библиотеке отыщутся методички. Не сжег же де Грассе труды своих предшественников!
Антуан представился и выяснил имена отсутствующих. Смертников не нашлось. Дальше последовало скучное вступление, которое Даниэль пропустила мимо ушей. Она и так понимала значимость магии смерти для студентов академии. Чтобы не следить за руками и мимикой преподавателя, девушка перевела взгляд на окно за спиной де Грассе. Странная конфигурация помещения! И самая аудитория тоже, сразу видно, старинная. Леди Отой скользнула рукой по щербатой откидной крышке. Подумать только, таких давно нет, а в бресдонской академии сохранились. Время не пощадило дерево, а ученики внесли свою лепту, добавив глупые и не очень надписи. Некоторые вырезали ножом.
– Внимание!
Даниэль вздрогнула от щелчка пальцев перед носом. Де Грассе стоял прямо перед ней. Класс притих, взгляды обратились на потенциальную жертву. Однако расплаты не последовало, Антуан ограничился пожеланием не ловить ворон.
– Для вашей же пользы. Убьете себя, папенька прибежит жаловаться.
А нет, мини-укол преподаватель таки нанес.
– Простите, – второй раз за сегодня извинилась девушка, не желая раздувать конфликт.
Аудитория разочарованно вздохнула. Представление отменялось.
– Итак, – преподаватель уселся на стол и уперся об него руками, – начнем с простейшего. Что нужно, чтобы убить?
Он выжидающе обвел студентов взглядом, подталкивая высказаться.
– Ударить сильнее, – послышался первый робкий ответ.
За ним последовали другие:
– Бить первым.
– Знать редкое заклинание.
– Много тренироваться.
Даниэль, как и другие девушки, в основном темные ведьмы, предпочитала не вмешиваться в соревнование мужских эго.
Де Грассе прекратил гвалт движением руки.
– Неверно, ни одного точного утверждения. Чтобы кого-то убить, надо иметь действительно вескую причину. И, – Антуан пресек возмущения, – сохранить голову на плечах. Эмоции и глупость – ваши главные враги. Итак, просто убивать нельзя. Можете не верить, горько поплатитесь, собственный дар уничтожит. Только во благо. В чем оно состоит, разберетесь сами, раз поступили в академию, достаточно взрослые. А вот концентрацией мы сейчас займемся.
По аудитории прокатился дружный стон. Темный маг проигнорировал его и направился прямиком к Даниэль. Сначала она мысленно возмутилась: сколько можно ее преследовать, но затем призадумалась. Неведомый жилец внутри никуда не делся, умение контролировать дар не помешало бы. Поэтому девушка, к удивлению преподавателя, встала сама, еще до того, как де Грассе назвал ее имя.
– Надо же! – покачав головой, хмыкнул Антуан. – Готовы стать добровольным пособием?
Даниэль, поколебавшись, кивнула и, протиснувшись между откидной крышкой и скамейкой, шагнула на лобное место. Внутри ее трясло, ладони чуть вспотели, но леди Отой не собиралась сдаваться.
– Итак, перед вами типичный неофит, – де Грассе указал на Даниэль и, убедившись, что значение слова большинству неизвестно, пояснил: – Неофит – синоним новичка, который рьяно берется за дело, но ничего в нем не понимает. Первокурсники, например. Все вы считаете себя опытными магами, все давно знаете и в наставлениях глупых преподавателей не нуждаетесь.
Судя по многозначительной тишине и паре потупленных взглядов, Антуан попал в точку.
– Дерзость – это неплохо. Я вам больше скажу, из мямли хорошего мага не выйдет. Разве только бытовик, который толком ничего не умеет и получает столь же мало. А вот самоуверенность – плохо. Верно, юная
