Де Грассе уверенно ориентировался в хитросплетении улиц. Оставив окраины позади, они двигались к центру. Неужели преподаватель академии получал столько, что мог позволить себе особнячок на главной улице? Даниэль снедало любопытство, где остановится кобылка.
– Сначала пить, потом спать. Заведение приличное, сюда ходят офицеры и местные аристократы.
Девушка искренне сомневалась, будто в Бресдоне водились дворяне, а уж любимое место военных точно не назвала бы респектабельным. Хотя прежде она не бывала в подобных местах, откуда ей знать?
Постоянно ускользавшая мысль упорно лезла в голову, не давая покоя. Она появилась после упоминания аристократов. Что же это, какая ассоциация? Даниэль хмурилась, вертела фразу и так, и этак, а потом сообразила.
– У вас ведь «де» в фамилии, вы тоже дворянин! – выпалила девушка.
– В каком-то смысле, – равнодушно отмахнулся темный маг. – Титулов, земель и прочих вещей не имею, остались в прошлой жизни.
Теперь леди Отой точно не уснет. Какой секрет скрывал Антуан? Он казался не менее занимательным, нежели собственный. Интересно, мужчину можно напоить? Тогда бы девушка точно выпытала подробности.
Даниэль отчаянно пыталась вспомнить, в какой стране употреблялось то самое «де». Какая же она глупая, почему сразу не догадалась! Схожие фамилии характерны для выходцев с запада и до сих пор встречались в пограничных областях Оритании. Все они древние, обычно уже без прямых потомков и громких титулов. Такими корнями гордились, а преподаватель, наоборот, скрывал, хотя и не сменил родовое имя.
– Вы оританец? – Она ничем не рискует, если спросит.
– Вижу, пришли в себя, проснулось любопытство, – Антуан ушел от ответа.
Это лишь больше раззадорило Даниэль. Она не успокоится, пока не раскроет тайну происхождения преподавателя.
– Я темный маг, юная леди. – Де Грассе успел хорошо изучить подопечную, раз понял, она не отступит. – Сами подумайте, как поступают с такими в Оритании. На своем примере, между прочим. Хотя женщинам проще, их выдают замуж и скрывают неудобные способности.
Девушка помрачнела. Специально или нет, Антуан нанес удар в больное место. Захотелось немедленно, прямо сейчас написать отцу и потребовать прояснить ситуацию с замужеством, но сначала…
– Я действительно способна причинить другим зло?
– Нет.
Антуан ответил быстро, не задумываясь. Выходит, искренне верил.
– А вы?
Даниэль замерла, готовая к любому развитию событий. Интересно, сумеет ли она сгруппироваться, если де Грассе сбросит с лошади? Однако Антуан не думал сердиться и с оттенком легкой усталости, видимо, посчитав ее вопрос слишком глупым, ответил:
– Если ведущий маг факультета и до сих пор не уволили, неопасен. Давайте лучше пить, а то договоритесь. В лаборатории работы много, пошлю сортировать наглядные пособия.
Брр! Даниэль не сомневалась, учебные материалы ей не понравятся, поэтому замяла тему. Право слово, какая разница, лишь бы Антуан мог защитить от лича-анлака и научить обращаться с даром.
Девушка уже не жалась к луке седла, сидела спокойно, касаясь лопатками и поясницей мужчины, и с интересом вертела головой. Прежде она видела ночные улицы только из окна экипажа по дороге на бал. Злачные места и вовсе вызывали порочный интерес. Боязно, но все запретное манит! Если бы еще от седла не ныло тело!.. Увы, оно не предназначено для двоих, де Грассе и так сдвинулся к крупу, чтобы Даниэль не мешала передняя лука, ему тоже некомфортно.
– Ну вот, приехали!
Антуан остановился неподалеку от очередного перекрестка с питьевым фонтанчиком. Над головой покачивалась вывеска пекарни – крендель из папье-маше, освещенный пляшущим светом фонаря. Напротив, чуть наискось – перевернутая винная бочка и вход в таверну по ступенькам вниз. Возле него громко разговаривали, активно жестикулируя, двое мужчин и одна женщина. Даниэль пригляделась – вроде прилично одетые, представительница прекрасного пола тоже не похожа на проститутку. Рискнуть? Но ведь леди не пьют, да и переживания уже улеглись. Может, де Грассе просто запрет ее дома, а сам пусть гуляет хоть до утра. Даниэль устроится тихо, как мышка, не помешает, если он захочет вернуться не один. Пусть ее и воспитывала гувернантка, но леди Отой знала об определенных мужских потребностях. Однако преподаватель стоял на своем: она идет с ним. Пришлось покориться, все равно обратной дороги девушка не найдет.
Устроив кобылку у коновязи, де Грассе подтолкнул замявшуюся Даниэль к ступенькам. Беседовавшие под вывеской с тремя коронами посетители проводили ее заинтересованными взглядами, но промолчали.
Таверна занимала полуподвальное помещение, на улицу выходили небольшие оконца под потолком. Сложно понять, какой час за окном, может, владелец на то и рассчитывал. Внутри оказалось чисто, но очень накурено, Даниэль даже закашлялась.
– Ужинала? – В расслабленной обстановке де Грассе перешел на «ты».
Девушка кивнула. Переборов себя, она стиснула руку спутника: в незнакомом месте лучше держаться ближе к Антуану.
– Тогда пошли к стойке, а там, глядишь, столик во втором зале освободится. В нем не курят.
Когда он успел осмотреться, они ведь только вошли.
Глубоко вздохнув, повторяя, что в жизни все нужно попробовать, Даниэль поплелась вслед за преподавателем к стойке и присела на один из перевернутых бочонков, заменявших стулья. Оставалось надеяться, что они чистые и не запачкают платье. Стирать студентам приходилось самостоятельно – еще одно испытание для дочери лорда. Поговаривали, можно за плату уговорить домовых, но как их найти?
– Красного крепленого девушке, шалийского мне. На закуску дробленого миндаля, – пристроившийся рядом де Грассе сделал заказ.
Мог бы соблюсти видимость приличий, а не закидывать на бочонок согнутую в колене ногу. Воспитанному мужчине непозволительно сидеть в такой вызывающей позе, хотя чего Даниэль хочет от темного мага?
Хозяин кивнул и быстро наполнил стаканы. Леди Отой недоверчиво покосилась на свой и принюхалась. Показалось, или ее напиток крепче? Так и есть, у де Грассе обычное вино.
– Тебе нужно. Была бы парнем, и вовсе пила бы граппу.
Антуан решительно взял стакан Даниэль и поднес к ее губам:
– Тремя глотками. Ну!
– Послушайте!.. – отодвинувшись, возмутилась девушка.
– Мне насильно влить?
Де Грассе мог, леди Отой не сомневалась. Он уже второй рукой потянулся к ее подбородку.
– Не надо!
Девушка со вздохом отвела его ладонь и обреченно поинтересовалась:
– Я хоть сразу не захмелею?
– Ты пила напитки покрепче, – усмехнулся преподаватель, намекая на самогон Элжбеты.
Все-то он знал, нюх как у
