На карте, которую им подарил старый егерь, появилась новая область – поселок Дорожный, граница диких земель, а несколько минут спустя каллиграфическим женским почерком надпись – «Уничтожен нелюдями. Выживших нет».
– Обалденная игрушка, где вы такую найти смогли? – поразилась Арина. – Я видела подобные, но только у командиров гвардии и у Урсулы. Жутко дорогая карта, стоит около двух тысяч золотом. Еще одна большая висит в рабочем кабинете Гланы, это вообще еще более могучий артефакт, она обошлась в баснословные деньги, и на нее вроде как стекаются данные с остальных карт.
– То есть технически она может отслеживать нас? – мгновенно сориентировался Игнат.
– Нет, – обрадовала его Градова, – информация обновляется раз в год в день изготовления карты, так мне говорила верховная.
– Хорошо, если так, – согласился Демидов и украдкой показал кулак Павлу.
Накануне с одержимым была проведена разъяснительная беседа, в которой его попросили держать язык за зубами, особенно про все, что касалось личной жизни егеря до встречи с Кирой. Фарат вроде бы уяснил суть проблемы и теперь старался не трепаться на скользкие темы. Не в его интересах был сердитый егерь и ревнивая магичка.
– Куда нам дальше? – спросила Басаргина.
Игнат достал «компас» Тамары и, проведя пальцем, обновил цифры.
– Три тысячи километров на юго-запад.
– Это полудикие земли, – усмехнувшись, прикинула Арина, которая очень хорошо знала княжества. – Примерно в тех краях находится вольница. Наш артефакт где-то рядом с Тартусом.
Игнат поморщился. Если Златоград был оплот мощи и порядка, то Тартус – его полная противоположность. Фактически вольный город примыкал к территории Каранского княжества. Несколько раз его пытались взять под свою руку князья, но отребье давало им решительный бой. И получив по морде, дружинники побитыми собаками убирались обратно. Почему его хотели к рукам прибрать? Во-первых, потому что вольница – штука беспокойная, а во-вторых, это очень удобный порт на побережье, там, на юго-западе, было очень много отвесных скал и очень мало бухт. В эпоху большой войны князей и знати город захватили всякие мятежники и отбросы, и вот уже сто пятьдесят лет никто оттуда не мог их выбить.
– М-да, хуже не придумать, – заметила Кира. – Никогда там не бывала, но много слышала.
Павел, Арина и Игнат переглянулись, а потом рассмеялись – уж они-то прекрасно понимали, что слухи, которые ходят о Тартусе, и сам вольный веселый город – это две большие разницы. Слухи о многом умалчивают. И если Ворота где-то рядом, то предприятие становится гораздо опасней.
– Ну что, здесь нам делать больше нечего, – подвел итог Игнат, – уходим. Кира, готовь портал. Жалко, нельзя воспользоваться портальной площадкой: ведь с рунами ты бы могла открыть переход гораздо дальше.
Басаргина кивнула.
– Могла бы, но не на этой: тут иной рисунок рун, он рассчитан на порталы Тары. Поэтому готовьтесь к обычным прыжкам. Максимум четыре по сто пятьдесят – двести километров.
– А если я помогу с концентрацией? – предложила Арина. – Ведь я теперь тоже третьей ступени, я даже попробовала разок открыть короткий портал на полкилометра – тяжело, но вышло. Правда, я испугалась, что не смогу одновременно поддерживать его и идти. А добровольцев испробовать что-то не нашлось.
Кира задумалась, но потом все же покачала головой.
– Не стоит, у тебя нет опыта в порталах.
– Что правда, то правда, – согласилась Струна. – Только теория.
– Девочки, а вы о чем? – влез в их беседу Павел.
– Не секрет, что две не очень сильные магички способны совместно открыть портал на более дальнее расстояние, – начала быстро объяснять Кира. – Портал зависит от внутренних сил и умения держать концентрацию. Чем дальше портал, тем выше должно быть это качество, подстраховывающая магичка способна помочь с концентрацией, взяв на себя ее часть. Но у Арины нет опыта, поэтому существенного результата мы не добьемся. Или вы по наивности думаете, что большие порталы, в которые торговцы грузовики гоняют, способны открывать только волшебницы второй ступени? Так никаких двушек не хватит, обычно в княжестве их три-четыре, не больше. В Гарнском королевстве при дворе их было всего пять. И несколько состояли на службе у разных герцогов и графов: мало у кого хватало денег на постоянное содержание магички такого класса. Чаще их нанимают на определенную работу.
– Может, мы продолжим размышления о классе магичек в другом месте? – предложил Игнат.
Кира кивнула.
– Давайте все в Голема, Игнат прав, место для разговоров неподходящее.
Минута – и перед капотом открылся привычный голубой овал перехода.
Вечер застал их на границе между Гарнсом и княжествами. Разоренная, вымершая деревня во владениях какого-то местного лорда. Похоже, эти края опустели несколько месяцев назад, поскольку прямо возле поселения стояло неубранное поле. Весь день они вчетвером двигались по разоренной, некогда цветущей стране. И то, что произнес Игнат в медпункте школы ведьм, стало пророчеством. Ветер гонит пепел. Выжженные поля, разоренные деревни, банды мародеров, трупы крестьян и дружинников, брошенные на перекрестках, развалины замков аристократии и обнаглевшие от безнаказанности нелюди.
Кира не могла несколькими порталами перебросить их через Гарнское королевство, поэтому тактика была простой: портал, час пути на Големе, потом новый портал. Первая стычка произошла в самом первом селенье во владениях барона Крайца, в замке которого он пристроил трофейную багги и отобедал в компании хозяина, его женушки-потаскухи и ее милой сестренки. Едва они проехали через выбитые ворота, как в стеклопласт лобовухи ударила пуля и, свистнув, рикошетом унеслась прочь. Если бы не заклинание, которое наложила Арина еще несколько месяцев назад в Белогорске, Игнат был бы мертв, стрелок или был отличным снайпером, или просто повезло, но если бы не чары, то мозги Демидова забрызгали бы сидящую позади него Струну.
– Паша, ты же сказал, чисто, – возмутился егерь, уводя мобиль из-под обстрела и прикрываясь углом крайнего дома, от которого только этот угол и уцелел. – Какого хрена?
– Видок, а я их до сих пор не наблюдаю, – спокойно отозвался одержимый. – Похоже, у них какие-то защитные амулеты, и довольно сильные.
Игнат схватил винтовку и выскочил наружу, остальные последовали его примеру. Он даже не пытался просканировать местность: если это не удалось ифриту, который полностью владел телом, то ему и подавно не светит. Игнат на ускорении выглянул и тут же спрятался, пуля впилась в доску с опозданием на секунду.
– А он хорош, – прокомментировал Павел выстрел неизвестного. – Если бы не твои способности, он бы тебе башку сейчас прострелил. Засек?
– Только направление – либо разрушенный дом, там узкое окно на уровне
