– Аринка, поставь щит, желательно воздушный, его так просто не разглядеть, – скомандовала Басаргина, – я его приголублю.
– Так и я могу, – со смешком прокомментировал Демидов.
– Ну, если можешь, давай делай, а не можешь – не суйся нервной магичке под руку.
Игнат решил уступить дорогу магии. Арина закончила плести щит и, установив его, кивнула подруге.
Кира послала Демидову воздушный поцелуй, но с левой руки, поскольку правая пылала у нее ярким пламенем, и вышла из укрытия. Стрелок среагировал мгновенно, пуля красиво сгорела в щите, а спустя секунду пламя сорвалось с руки Киры и, приняв облик огненного пса, метр в холке, рванулось по дороге в сторону разрушенного дома.
– Да вылезайте вы, – позвала Кира, – сейчас будет огненное шоу.
– Давненько не видела, – присвистнула Градова, присоединяясь к подруге, – пламенная гончая. Уверена, что достанет?
– Конечно, тут всего сорок метров, а моя псина бегает на шестьдесят, потом уже распадается.
Игнат и Павел успели как раз к финалу – разогнавшееся пламя в образе огромного пса добежало до укрытия стрелка и, распластавшись в прыжке, влетело в подвальное окно. А спустя секунду оттуда с громким хлопком вырвались языки пламени, дом просел и начал осыпаться.
– Милая, слушай, есть идея: не хочешь подрабатывать сносом ветхого жилья?
– Нет, Видок, я останавливаться не умею, – отмахнулась магичка, – забудусь – и нет деревни. Интересно, он был один?
Демидов пожал плечами и погладил перстень с руной удачи, подаренный Гланой: слабенький артефакт неплохо работал.
– Полезешь в подвал смотреть, что за стрелок там окопался? – поинтересовалась Арина, проверяя, как сработали ее чары. Похоже, ведьма-шпионка осталась довольна – на стеклопласте, который и так крепкий, не было ни царапины.
– Не полезу, – отмахнулся Игнат. – Там все таким шатким выглядит, как бы не придавило, я, конечно, верю, что вы меня спасете и выходите, но время не терпит. Давайте в мобиль, поехали отсюда.
Вторая стычка оказалась более кровавой, но для нападавших: почти десяток лесовиков обживших развалины трактира «Wagenrad», в котором Игнат впервые увидел Вальтера, вынеслись им навстречу. Но на этот раз Павел не оплошал и предупредил о засаде заранее, дав возможность всем подготовиться. Бой оказался коротким, Демидов и Павел отстреляли по магазину, девочки пошвырялись заклинаниями. Туповатые нелюди перли в лоб массой, только трое решили зайти с фланга, но опоздали к основному разбору, и их встретили в два ствола с двадцати метров. Ифрит опять насосался жизней и полез с поцелуями к Арине и, как ни странно, не был послан. Игнат же отправился добивать тварей своим рунным ножом. Потом последовал новый прыжок, оставивший Кохем позади.
И вот теперь очередное заброшенное селение, в котором они разместились на ночь.
– Сколько за сегодня прошли? – спросил Демидов, когда все собрались за столом, на котором накрыли нехитрый ужин. Правда, стульев не осталось, во всяком случае целых, так что сидели на чурбаках, которые хозяева не успели превратить в поленья. Деревенька и при мирных временах не была зажиточной.
– Почти шесть сотен километров, – достав карту, на которой были отдельные точки маршрута, прикинула Кира. – Я не знаю по какой-то причине, открывать порталы становится очень тяжело. Словно что-то мешает. Если бы Арина не помогла с последним, я бы, наверное, не справилась.
– Что мешает? – в один голос спросили мужчины, в магии они понимали не так много.
Женщины в ответ пожали плечами.
– Мне кажется, с силой вообще что-то не так, – заметила Арина. – Я когда ударила красными иглами по нелюдям, эффект должен был быть гораздо больше, – словно заклинание вышло ослабленным. А ведь я все правильно сделала.
– Вы замок видели? – отрезая кусок хлеба и укладывая на него копченое мясо, спросил Павел.
Огня решили не разводить, даже магического: запах еды мог привлечь нежелательных гостей.
– Видели, – ответил Демидов. – Такое ощущение, что в него прилетело чем-то очень мощным, я бы сказал – малый круг магичек ударил «инферно», и не один раз.
Кира покачала головой.
– Это было не «инферно», а что-то более разрушительное, я даже с километра ощутила силу чужих чар, вернее то, что от них осталось. Похоже, тут побывали одержимые магички высокого уровня.
– А чего вы удивляетесь? Это не просто замок, это земли лорда Альберта. Мало того что у него довольно важный участок границы с княжеством, так еще он был командиром пограничного полка. А это внушительная сила – тысяча стволов плюс артиллерия, медицинская служба. Две магички третьей ступени, три четвертой и пять целительниц. Он заявил, что пока смута не закончена, он закрывает свои владения и границу. Офицеры полка его поддержали. Только, похоже, их все равно тут прикончили.
– А магички были гильдейскими?
– Все, кроме двух, местными. Я их знала, сталкивалась в столице. А Жанна и Вера – наемницы. Вольные птицы.
– Кир, ты не хочешь связаться с Даной? Нам очень нужна информация, но про Арину и Фарата пока ни слова.
– Свяжусь, только поесть дайте, – возмутилась Басаргина. – Между прочим, открывать порталы – это тебе не руль крутить. Кстати, Арина, я все спросить забываю: как там твоя сестра?
– Нормально, – улыбнулась Градова. – Глана ей целую кафедру отдала по изучению взаимодействия с духами. Она пять лет в этом ордене состояла и напоследок прихватила с собой очень много документации. Теперь разрабатывают безопасный симбиоз.
– Ага, прямо-таки безопасный? – с издевкой поинтересовался егерь, покосившись на Павла.
– Многие егеря десятки лет живут со своими духами, – парировал Фарат, – это ты какой-то неправильный.
– И сколько их погибло от рук «пассажиров»?
– Один – ноль в пользу Игната, – подвела итог Кира. Она доела свою часть ужина и поднялась. – Пойду, свяжусь с гильдией, нам действительно не хватает новостей. Кроме того, нужно рассказать о том, что мы выяснили.
Игнат прикурил и задумчиво уставился на дверь – похоже, для княжеств и королевств все складывалось не просто плохо, а по наихудшему сценарию. Враг оказался слишком силен и очень мобилен, он бил туда, где его не ждали. Разобщенные княжества с армиями, которые привыкли воевать друг с другом, а не с нелюдями, одержимыми и, конечно, магичками, оказались фактически бесполезными. Во всяком случае, обезлюдевший Гарнс, который они наблюдали несколько часов назад, лучшее тому подтверждение. Демидов специально попросил Киру открыть портал в паре километров от столицы, а Павел просканировал ее, насколько это было возможно. Все, что ему удалось обнаружить, – с десяток
