– А почему ты тогда такой фокус с Гланой не проделала? Зачем нужна была возня с артефактом? – удивился Игнат.
– Ты наивный, она магичка первой ступени, она бы мне этого детского скорпиончика обратно отправила, причем с мгновенной активацией.
– Мы идем? – нетерпеливо переминаясь, спросил Гришка.
– Да, идем, – улыбнулся Игнат. – Хотя зря ты так торопишься: на тот свет всегда успеется.
Кира быстро подготовила заклятие и, ориентируясь по образу, полученному от графского сынка, открыла портал. Первым туда шагнул Игнат, за ним проводник, следом Арина и Павел, Кира, как всегда, замыкала, работать с силой становилось все сложнее. Последние несколько секунд держать портал было все равно что не дать завалиться крепостной стене.
Они стояли рядом с маленькой пещерой, которая под большим наклоном уходила в глубь каменного утеса.
– Это один из самых спокойных спусков, всего их около сотни, – пояснил Граф. – Я знаю тридцать семь, а мой покойный приятель – шестьдесят четыре. Этот не очень удобен, поэтому поначалу тут ни на кого не наткнешься. Но вот попадем в главный коридор – тогда держите ухо востро, и помните: здесь у вас друзей нет. Кроме меня, конечно.
Кира сверилась с «компасом».
– Нам нужно прямо, до цели около двадцати километров.
– Далеко, а если еще телепорт? – предложил Паша.
– Самоубийца? – лениво поинтересовалась Арина. – Хочешь застрять в скале?
Одержимый покачал головой.
– Кстати, мои способности тут почему-то не работают, я так и не смог определить, есть ли кто в этом лазе, не вижу дальше полусотни метров.
– Вперед, – скомандовал Игнат, – ты уже понял, куда нам нужно?
Гришка усмехнулся.
– Вы наивны, как и все, кто не знает лабиринта. Тут не ходят по прямой, ваши двадцать километров могут превратиться в двести. Не знаю, что вы тут ищете, но то, что у вас есть направление, хорошо. А вот то, что нельзя прийти прямо к цели, очень плохо.
– Веди, – приказал Демидов. – Будем двигаться так, чтобы все же дойти.
Они спускались долго, магички сразу же зажгли два светляка, и те неплохо освещали пещеру, идущую вниз под уклон. Несколько раз пришлось перепрыгивать через глубокие трещины, вторая оказалась внушительной, почти три с половиной метра в ширину. Ради интереса Арина отправила своего светляка вниз, и он исчез.
– Пятьдесят метров, – подвела она итог, – дальше я просто не могла удерживать его. Но сам провал гораздо глубже.
Через час наклон пропал, и все закончилось впечатляющим завалом, да таким, что даже с применением магии его разбор занял бы часа четыре.
Но оказалось, что пробиваться не придется, Граф указал на трещину.
– Там всего пара метров, это маленький отнорок от главной галереи.
Игнат спрыгнул первым, встал на колено и вскинул винтовку, ему чудилось, что рядом кто-то есть. И он не ошибся: прямо возле стены лежал свежий труп, вернее то, что от него осталось, – в его груди зияла дыра, словно мясо и кости испарились. Не нужно было быть гением, чтобы узнать следы оружия народа ОР. Точно такой же арбалет висел сейчас у Игната за спиной. Он напряг свои способности, чтобы просканировать окружающую местность, но не смог. В ответ подземный мир показал только безжизненную тьму.
– Спускайтесь, – крикнул он.
– Ого, – заметив покойника, удивился Гришка. – Не думал, что такое возможно. Разрешите вам представить, король контрабандистов, Серг. Кто это его так?
– Плохие ребята, – ответила Кира. – Я так понимаю, одержимые и ОРки уже тут?
– Похоже, – согласился Игнат. – А значит, нам нужно торопиться. Они не должны найти камень раньше.
– Камень? – спросил проводник.
Но его вопрос остался без ответа. Все, кроме ничего не понимающего Графа, переглянулись: дело осложнялось, враг был очень близко.
Глава шестнадцатая. Отнять и развалить
— Да что здесь происходит? – не выдержал Гриша, когда на перекрестке наткнулся на несколько разорванных тел.
— Если вкратце, – решил просветить его Игнат, — тут прошли нелюди, скорее всего, обращенные оборотни, только они рвут жертву так и, не доев, бросают. С ними несколько премерзких выходцев из разрыва и одержимые. Сколько, не знаю, но похоже, трое, поскольку больше женских следов я пока не видел. Они прошли тут пару часов назад.
– И что им тут нужно? – задал законный вопрос Маленький Граф. – Уж точно не за тайниками контрабандистов и беглыми они сюда пришли.
— Они ищут то же самое, что и мы, — ответила Кира, сверяясь с «компасом», – артефакт, который позволит им превратить этот мир в копию своего, и нам тут места не найдется. Так что в твоих интересах помогать нам чем только можно. Сейчас жизнь всех людей зависит от нас. А если тебе наплевать на людей, то подумай о своем золоте: ты его получил, но может статься, потратить уже не успеешь.
И тут парень засмеялся, правда, вовремя вспомнил, что по пещерам лазают нелюди, быстро зажал себе рот ладонью и дальше сотрясался в хохоте беззвучно.
Все озадаченно разглядывали чуть ли не катающегося по каменному полу парня — не такой реакции от него ожидали.
-- Может, он сбрендил? – спросил Павел.
– Тут что-то другое, – покачала головой Арина.
Прошло минуты три, прежде чем их проводник поднялся с пола и, глубоко вдохнув, успокоился. Поняв, что от него ждут ответа, он улыбнулся.
– Я уже потратил ваше золото, у меня осталось три монеты.
– Ты что, артефакт купил? – удивились магички.
– Или винтовку, которую потом спрятал? – предположил Игнат.
– Я выкупил мать из кабалы. Последние годы я отдавал все, что зарабатывал, одному упырю, ваши шесть десятков чеканов были последними. Теперь она свободна.
Игнату стало стыдно, остальным, похоже, тоже. Ну, а как еще думать о маленьком пройдохе-обманщике, который собирался их кинуть?
– Выживем – я тебе еще дам золота, – тихо сказал он. – А теперь пошли. Нам нужно спешить, иначе золото тебе уже не понадобится.
Первая стычка случилась примерно через час. Демидов угадал: два обращенных оборотня рвали очередное тело. Это была большая пещера, в которой лежали штук двадцать подстилок, тлел маленький бездымный костерок, на котором выгорало какое-то варево. Еще пять тел валялись в неестественных позах по всей площади пещеры.
Оборотни слишком поздно заметили врага. Вообще обращенные оборотни в перевоплощении очень сильны, но не очень умны, в отличие от истинных, которые могут трансформироваться не только в волков, но и в прочих хищников. От волков у этих тварей были задние лапы, торс и руки остались человеческими и бугрились мышцами, а еще была лысая волчья голова. Они
