– Садись и нормально допей чай. А я тебя заплету.
– Лера, я сама.
– Кому сказала, сиди.
Майя, наконец, замерла. Спорить было некогда. И она предпочла хотя бы не мешать.
– Да не дергайся ты так. Поешь спокойно. Тебе все равно придется воспользоваться лифтом. А на нем и за пять минут пешком дойдешь.
– Лера, ты что? Не понимаешь? Меня Вирт ждать будет. Если я опоздаю, получится неудобно.
– Подумаешь. Принц может и подождать. Ты его, между прочим, в живых оставила, и даже не раненым. Хотя он того заслуживает.
– А ты откуда знаешь? – Майя была несказанно удивлена. При Лере они с Иллис поединок не обсуждали.
– Гард рассказал. – Лера слегка смутилась. – Весь ваш бой записывали со всех камер, что были в зале. А к вечеру уже сделали первый фильм.
– Первый?
– Ну да. Говорят, император был просто в ярости от такой «односторонней» подготовки сына. – Лера выделила характеристику интонацией, подчёркивая, что это не ее фраза. – Охранной службе уже пообещали изготовить серию, с детальным разбором каждого эпизода поединка. А это так, любительский монтаж. Вот Гард и притащил посмотреть.
– Ага, значит, он вечером притащил его посмотреть к тебе, – со значением глянула Майя в зеркало.
Лера вдруг смутилась.
– Ну да, куда же еще. В казарме толком не дадут. Там его толпой смотрят.
– Кошмар! И вы всю ночь смотрели этот пятиминутный поединок? Так я и поверила!
– Майка! Верно о тебе говорят. Не рабыня, а какое-то недоразумение. Слишком умная, нахальная, а теперь еще и драчливая. Стерв Мегеры, кстати, опасайся. Они принца не простят.
– Ну, все, Лера, спасибо большое, я побежала.
– Куда это ты побежала? – В комнату вошла Ниара. – А кто работать за тебя будет?
Майя замерла, не зная, как поступить. Убежать не вариант. Опять на скандал нарываться не хотелось. Не страшно, конечно, но ведь не ко времени.
– Ниара, добрый день, – вмешалась Лера. – Вы сегодня рано.
– Не вмешивайтесь, Лера. Эта рабыня совсем страх потеряла. Разленилась вконец. Бегает, где пожелает, прикрывается школой и принцессой. Теперь вот удумала с принцем подраться. Да кто ты такая вообще, чтобы спорить с принцем. Ничего, сегодня школы нет и принцесса занята.
– Я не вмешиваюсь, но в настоящий момент эту рабыню ожидает тот самый принц, на входе в академию. Мне сообщить ему, что по вашему пожеланию он зря теряет время?
– Что ты выдумываешь? С чего это его высочеству ожидать ее? – Ниара явно растерялась.
В гостиную вошла еще одна служанка и леди Мегерианна. Последняя, увидев Майю, довольно улыбнулась.
– Я так и думала, что нужно прийти пораньше. Куда это ты собралась?
– Лера утверждает, что она идет на встречу с его высочеством, – наябедничала Ниара.
– Лера, ты тоже начала выдумывать? У меня…
Пока леди Мегерианна произносила речь, Лера успела незаметно дать команду на связь, воспользовавшись старым доступом прямого контакта. И появление силуэта принца посреди комнаты прервало Мегеру на полуслове.
– Всем добрый день, дамы. – Вирт решил не выдавать Леру и сделал вид, что сам вышел на связь через браслет Майи. Услышанных обрывков разговора ему хватило, чтобы понять происходящее. – Майя, я уже на входе, а тебя все еще нет.
– Прошу прощения, ваше высочество. – Майя привычно склонила голову в приветствии. – Но леди Мегерианна решила оставить меня в покоях моей госпожи.
– Леди Мегерианна, еще раз добрый день. Разве вас Лера не предупредила, что Майя будет занята сегодня весь день?
Лера с удовольствием наблюдала, как лицо Мегеры пошло красными пятнами. Но она все-таки решила попытаться возразить.
– Эта рабыня сейчас свободна, так как ее высочество находится при родителях.
– Леди Мегерианна, Иллисия сейчас на стажировке в одном из отделов леди Цериандры, а не с родителями. На занятия Майя ходит вместе с сестрой или самостоятельно. И уж точно не вам решать вопрос ее занятости. Сегодня Майя зачислена в Академию теней и в связи с этим я жду ее на входе.
– Как рабыня может быть зачислена в элитное учреждение империи? – Мегера озвучила вопрос, который, похоже, был написан на лицах обеих служанок, пришедших с нею.
– Зачисление произведено по личному распоряжению императора, при согласии лорд-мастера службы Теней и лорд-ректора академии. Если у вас есть возражения, можете обратиться лично к ним. Уверен, мой отец внимательно вас выслушает. А сейчас попрошу не задерживать курсантку.
Майя, спохватившись, поспешно изобразила поклон, от которого Мегеру и ее спутниц привычно перекосило, а Лера вынуждена была поспешно отвернуться, чтобы никто не увидел улыбки. Поклон рабыни Майе по-прежнему не давался, или она просто не хотела его правильно исполнять. Впрочем, из остальных фигур этикета у нее почти идеально получалось только приветствие наклоном головы, как это делала Иллис. То, что это внутрисемейное приветствие, принятое только между родственниками высшей аристократии, да еще и в неофициальной обстановке, ей никто так и не рискнул рассказать. Предупреждение принцессы, подкрепленное словами ее величества, усвоили во дворце все. Но ведь никто не запрещал требовать с рабыни правильных поклонов. На браслете Майи привычно высветилась надпись о наложенном наказании, высланная по команде кого-то из стерв, и тут же исчезла, отмененная программой. Но ее такие мелочи уже давно не волновали.
Вирта она увидела в холле дворца, где он стоял у дверей, ведущих в академию, и делал вид, что занят очень важными мыслями. Охота претенденток на него была в самом разгаре. Так что несколько аристократок из тех, что служили во дворце, уже появились с другой стороны холла, но пока пытались привлечь его внимание, стоя в отдалении.
– Ваше высочество, прошу прощения за задержку. – Майя привычно приветствовала Вирта наклоном головы.
Услышав возмущенное шипение, она обернулась и с недоумением осмотрела стайку красоток, готовых ее прожечь взглядом. Пожав плечами, девочка так же приветствовала и их. С нее не убудет. Раз аристократки возмущаются, можно поздороваться и с ними. В наступившем гробовом молчании она снова обернулась к Вирту.
– Я могу подождать, если у тебя есть какие-то планы.
Вирт застыл перед рабыней с каменным лицом. На ее вопрос он только мотнул головой и сделал приглашающий жест рукой.
Группа девиц проводила взглядом парочку и отмерла, только когда за наглой рабыней хлопнула дверь.
– Нет, вы видели?
– Да как она смеет?!
– Да она издевается!
– Это что, это как она нас приветствовала?!
Разноголосица слилась почти в однородный шум, так как все возмущались одновременно.
Стоявшие на посту два бойца охраны с трудом сдерживали смех, наблюдая возмущение красоток. Так опустить девиц, считавших себя достойными внимания принца, еще никто во дворце не рисковал.
С опаской покосившись на чем-то взбешенного Вирта, Майя прошла в двери академии первой. За ними ее поджидал Альнер, один из бойцов еще детской пятерки принца. Майя с удивлением посмотрела на едва сдерживающего смех младшего сына барона. Вирт протянул из-за спины руку с браслетом к сканеру, и они, наконец, прошли в академию. Одновременно с хлопком закрывающейся
