– «Я могу подождать», ну и выдала, – наконец выдавил из себя барон. – Вирт, тебе надо было воспользоваться предложением. Уф, Майя, ты хоть предупреждай, когда у тебя настроение пошутить.
– Прошу прощения, барон Альнер, если б вы мне еще объяснили, что вас с Виртом насмешило, – язвительно заметила Майя, сообразив, что принц, оказывается, был не в ярости, а сдерживал смех, пока двери не закроются. И теперь она не могла понять, обижаться ей или нет. И на всякий случай насупилась.
Вирт, вроде успокоившийся, при последних словах снова не по этикету хрюкнул и опустился на пол.
Барон все же постарался сдержаться.
– Ой, ты не обижайся. Это тебя не касается. Просто в последнее время эти охотницы достали нашего принца. Причем настолько, что он почти не вылезает с территории академии. Даже в покоях у него теперь сразу по нескольку штук пасутся. Он пока тебя ждал, делал все, чтобы этих куриц отпугнуть. А тут ты, со своим предложением подождать его.
Майя обернулась к покрасневшему Вирту.
– Что, действительно так достали? – посочувствовала она ему.
– Даже не представляешь как. Главное, даже если я фаворитку выберу, все равно не спасет. Отец отбился только, когда у мамы глаза зеленые стали. А так ведь никто и слушать не станет.
Немного отойдя от смеха, он уже мог говорить спокойно. И развернувшись, пошел по коридору. Майя послушно двинулась рядом с ним.
– Слушай, я действительно не думала, что все так далеко зайдет. Ты извини, что я тебя так подставила, – решила повиниться она.
– Да ладно, иногда даже полезно, такие встряски прочищают мозги. Вон, мои даже делегата послали со мною. – Вирт кивнул на шагающего чуть сзади барона. – Посмотреть на тебя вблизи.
Майя обернулась через плечо и, не удержавшись, лукаво прищурилась, склонив голову набок.
– И как? Не нравлюсь?
– Меня с другим заслали, – без смущения откликнулся парень. – Приемчики покажешь? А то тут наш препод уже зверствовать начал. Всю программу режет.
– А я тут при чем? – Майя была в полном недоумении.
– Так со вчерашнего боя и начал. Сама посуди, – начал объяснять барон. – Все были уверены, что нас тут учат лучшие и все такое. А тут приходит недоразумение в юбке, хорошо, в штанах, в женских. Да еще младше на пару лет. Залезает в круг равных. А Вирта, между прочим, тренировать начали с девяти лет. Его уровень считается высоким даже по меркам измененных. И потом, в течение энного количества минут, не в обиду будет сказано, ладно б продержалась. Ты же его разделала как апельсин.
– Между прочим, этот фрукт меня чуть не достал. Я еле увернулась. И по животу случайно получилось. – Майя не обратила внимания на ухмылки парней, когда она принца обозвала фруктом.
– Да мы-то это поняли. Преподы тоже. Пообещали, что у нас теперь никто не сдаст зачеты по таким вот случайным причинам.
– Но я-то тут при чем? Меня отец с пяти лет под меч выставлять начал. Чем я вам помочь-то смогу?
– Так спарринги нужны, – простодушно сообщил барон. – У нас на курсе из нормальных мечников только мы да Вирт. Остальные проигрывают. Причем на старших курсах не лучше ситуация.
– Это так, – заметив вопросительный взгляд, подтвердил Вирт. – Тут большая проблема. Ребята идут на головную пятерку в моей цепочке Теней. А тренироваться, по сути, не с кем. Только преподаватели и несколько курсантов. За пределами академии мы работать не можем. Это запрещено. Головная пятерка не должна светиться с чужими бойцами. Иначе их манеру боя могут изучить.
– Нет, ну вы даете. – Майя даже руками развела. – А почему уговариваете? Ведь я теперь на курсе. Наверно, это положено.
– Младшие курсы в спарринг ставят только с их личного согласия. Это правило академии, – просветил Вирт. – Касается всех. Так что требовать от тебя никто не будет. Тем более в теории все хорошо знают, что такое клановая техника. Тут с этим строго. Даже профессора будут только просить. Имей это в виду.
– Горные кланы не делают секрета из своей техники боя. А подготовку я и так только в общих чертах могу рассказать. Меня на тренера не учили.
– Это ничего не значит, – отмахнулся Вирт. – Существуют определенные правила на этот счет. Иначе можно испортить отношения с горными кланами. А это уже политика. Так что имей в виду. Препод наш, мы его за глаза Стилетом кличем, кстати, потирает руки и говорит, что твоя техника похожа на стиль закрытых кланов, правда не определил какого. Очень мало информации.
Вирт сделал паузу. А барон даже дыхание затаил в ожидании ее реакции.
– Ну да. – Майя бесхитростно кивнула. – Клан горной рыси.
– Ох ты ж. – Даже покрутил головой барон – Пришли. Это ректорат.
Как только за Майей закрылась дверь, Альнер возбужденно повернулся к принцу.
– Ты слышал? Клан горной рыси! Это же…
– Знаю, это один из кланов хранителей. Надо Стилету рассказать. На всякий случай.
– Так ты знал? – правильно догадался приятель.
– Ну, в общих чертах, Кир поделился, – уклонился от деталей Вирт.
В приемной ректора был только один стол. Но зато огромный, стоящий прямо напротив входа. Майя не без иронии подумала, что с его помощью, наверно, можно держать длительную осаду. Например, от студентов, штурмующих руководство академии.
За столом находилась женщина с таким худощавым лицом, что казалось, будто она втянула в себя щеки. Приподняв голову на звук открываемой двери, она осмотрела вошедшую Майю и недовольно сжала губы в тонкую нитку.
– Майя Винсенская, надо полагать.
– Э-э, да. – Майя даже растерялась. От своего полного имени она как-то стала отвыкать. А тут за одно утро к ней уже несколько раз так обращались.
– Подойдите сюда. – Женщина указала на небольшой прибор, закрепленный на краю стола. – Вложите браслет связи для записи.
– У меня вот. – Майя показала руку с проступившей вязью вживленного браслета. – Не снимается.
– Вложите вместе с рукой, это предусмотрено, – вздохнула секретарь. Она и бровью не повела.
Майя послушно выполнила приказ. Пока происходил обмен информацией и запись новой, женщина прочла на мониторе считанные с браслета данные и удивленно подняла брови.
– А как к вам обращаться? – решила соблюсти правила вежливости Майя.
– Ах да, я секретарь академии. Можешь вынуть руку. Обычно ко мне обращаются по должности. Кличку курсанты тебе сами скажут. Она с каждым курсом меняется. По именам у нас обращаться не принято. Это противоречит правилам Теней и с второго-третьего курса обычно все выбирают себе псевдоним или им его назначают. Ты зачисляешься к тактикам. В твоей группе кроме тебя еще три человека, включая его высочество. К сожалению, все парни.
– А как же меня без экзаменов? – задала животрепещущий вопрос Майя.
– Кто сказал? – удивилась секретарь. – Экзамены у нас
