– Да, я поняла, но как же экзамены? – все еще не понимала Майя.
– Твой балл за последний год очень впечатляет. Особенно учитывая, что ты подтвердила результаты при зачислении в класс ее высочества. При поступлении в академию в обязательном порядке сдают только физическую подготовку. В академии обучаются параллельно с основной школой, и необходимости в тестировании школьников по теоретическим дисциплинам нет. Этот раздел предусмотрен только для взрослых курсантов. Ведь в одной группе могут быть курсанты разных возрастов. Но в твоем случае и этого нет.
Майя внимательно слушала подробное объяснение правил поступления. Кое-что она слышала, но вот так подробно ей никто не объяснял. А секретарь была на удивление доброжелательно настроена и, похоже, никуда не спешила. Но повторить свой вопрос не успела, женщина добралась до сути сама.
– В твоем случае все очень просто. Твой поединок с его высочеством засчитан за вступительный экзамен. Если кто хочет оспорить такое решение, он может выйти с тобой в круг равных. Но что-то желающих не наблюдается, – язвительно закончила женщина.
– Значит, были возражения? – сообразила Майя.
– Конечно, были. – Секретарь равнодушно пожала плечами. – Они всегда есть. Каждый год одно и то же. Каждый граф или герцог считает своего отпрыска самым-самым, причем во всех смыслах. Так что и приходят, и ругаются, пользуются правом апелляции, а иногда даже по столу кулаком стучат. На большее не рискуют. Поединок в круге равных – это один из способов утихомиривания таких вот стучащих. Так что ты не одна такая, не переживай. И вообще, с тобой оказалось легче всего.
– Почему? – Майя была само любопытство.
– Да потому, что ректор послал всех как раз в этот круг. Сказал, что спорить ни с кем не собирается. Но если найдется чей-нибудь сын, который выстоит против тебя в круге хотя бы половину того поединка, он его зачислит в академию, даже не посмотрев на другие оценки. – Секретарь рассмеялась. – Как видишь, желающих нет. Была парочка, но как только узнали, что поединок у вас с принцем с настоящим оружием был, сразу исчезли.
– Понятно. Значит, я принята по правилам?
– Абсолютно. За это можно не беспокоиться. А насчет остального… Конечно, при других обстоятельствах никто бы и не подумал принять рабыню в качестве даже вольного слушателя. Но тебя это не касается. Среди учащихся и преподавателей много таких, кому не понравится твой ошейник. И они постараются дать тебе об этом знать. Но все тут подчиняются правилам академии. И на нашей территории у тебя есть, что им ответить. О твоих ограничениях мы осведомлены и будем учитывать.
– А вы? – Майя склонила голову к плечу, не сводя глаз с собеседницы. – Вы как относитесь к тому, что я рабыня?
– Я? – Секретарь даже удивилась прямому вопросу. – Вообще-то я работаю с курсантами. А среди них встречаются все социальные слои. Так что для меня твой статус всего лишь новая строчка в этом списке. Ты такой же курсант, как и все. Не лучше и не хуже. Думаешь, в академии разборки между сыном ремесленника и каким-нибудь графом редкое происшествие? Так что выучи устав и можешь обращаться, если потребуется.
Майя осторожно закрыла за собой дверь и обернулась к ожидавшим ее провожатым.
– Все? – удивился Альнер. – Быстро она на этот раз.
– Отлично, быстрее разберемся с остальным. Сейчас на первый этаж, к Кромычу. Он у нас что-то вроде управляющего хозяйством. Отвечает за выдачу формы, амуниции и прочего.
Кромычем оказался крепкий лысоватый мужчина в чине сержанта. В подчинении у него было еще несколько человек, которые все были чем-то заняты. Сам Кромыч был по специальности оружейником. О чем не преминул тут же сообщить появившимся курсантам. Он без разговоров отправил новую курсантку в специальную кабинку, где сканеры сняли с нее все необходимые размеры. Когда Майя вернулась к прилавку, там уже высилась горка из нескольких комплектов одежды.
– Так, это повседневная, три комплекта на год, это парадная, это полевая для тренировок вне помещений. Береги ее, второй комплект не дам, – сурово инструктировал сержант, без церемоний тыкая пальцем в каждую стопку.
Майя растерянно смотрела на добавленную для разных случаев обувь, на какие-то ремешки и судорожно пыталась придумать, как быть.
– Возьми один повседневный комплект, чтобы можно было сразу переодеться. Кабинка для переодевания есть вон там. – Вирт указал куда-то в дальний конец комнаты и обратился к сержанту: – А остальное пришлите во дворец в ее покои.
Идя уже по коридору на занятия, Майя все еще пыталась бухтеть на продолжавших веселиться за ее счет спутников.
– Ты что сказал этому Кромычу? Нет, ты вообще подумал? Мужик чуть глаза не потерял. Я думала, вывалятся. «Отправьте в ее покои», – передразнила она Вирта. – Бедняга, как понял, какие покои ты обозвал моими, так даже заикаться начал.
– Да ладно тебе, случайно вырвалось, не подумал. – Вирт весело махнул рукой. – Но такого выражения лица я действительно у него еще не видел.
Следующий день ознаменовался приходом на первую лекцию лорд-ректора Фрида.
– Итак, курсанты. На вашем курсе появилась новая курсантка. Напоминаю, что в академии принято универсальное обращение друг к другу по имени или официальному псевдониму. Нарушение этого правила ведет к наказанию, независимо от вашего статуса за стенами академии.
В аудитории находилось несколько десятков однокурсников Майи. Лекция была общей, и тут собрались все курсанты, принятые на первый курс в этом году, со всех трех факультетов. Практически поровну бухгалтеров, на котором было больше всего девушек, и боевиков, где количество парней все-таки заметно превышало, и группа тактиков. В последней состояло всего три парня, к которым теперь добавилась и Майя.
Вступительное слово ректора было не просто так.
За короткое время вчерашнего дня Майе пришлось почувствовать на себе отношение многих к ее зачислению.
Несколько обидных реплик, брошенных курсантами, почти заставили ее пожалеть о затеянном споре. На занятиях Майя вынуждена была сесть за первую парту, рядом со своей группой тактиков. Но постаралась их особо не задевать своим присутствием. Лектор пришел вместе с ректором, который и распинался уже пятнадцать минут о правилах поведения в академии. А под конец и вовсе обратился непосредственно к виновнице происходящего:
– А вам, курсант Майя, следует помнить, что в стенах академии вы находитесь на правах вольного слушателя, а не рабыни или служанки. Вы имеете точно такие же права на поединок в круге равных, как и любой другой курсант. Учитывая ваш уровень подготовки, вам будет разрешена схватка даже со старшими курсами.
– Мне что,
