Хотя чему я удивляюсь. Если дриады могут общаться с живыми существами, а огненные повелевать огнем, то почему не может быть разума у океана? Хотя звучало жутковато.
— Океан заинтересовало твое происхождение. Огонь и Древо. Смерть и жизнь. Раньше дриады избегали потомков Сайрона.
— Пока жрицей не стала Эстрея.
Супруг вдруг дернулся, и вода плеснула на пол, образовав на ковре мокрое пятно.
— Ох, — пробормотала я от неожиданности.
— Да, — медленно продолжил Сандер. — Эстрея на многое способна ради достижения своей цели. Но сейчас речь не о ней. Я должен был догадаться, что такое может произойти. Еще после того случая в купальне.
— В купальне? — встрепенулась я. — Полной морской воды?
Картинка в голове сложилась, подтверждая догадки. Одной загадкой в моей жизни стало меньше. Так вот что тогда произошло, вот кто меня касался.
— Это ведь был ты? Та тень в темном проеме?
— Ты забралась в мою воду. Знаешь, как сложно добыть морскую воду так глубоко на континенте?
— На ней не было написано, что она твоя. Ты напугал меня.
— Не заметил, — хмыкнул он неожиданно. — Другая бы упала в обморок или устроила истерику.
— Падать в обморок по горло в воде чревато. Значит, океан призвал меня?
— Да. А вот с ранкой вышла неожиданность. Как нога?
— Нормально, — пожала я плечами. — Царапина пустяковая, сама пройдет, швы накладывать не нужно.
— Но надо все-таки обработать.
— Потом. Это ведь я призвала кракена?
— Да. Он пришел, почувствовав твою кровь.
— Снова кровь. Что в ней такого важного? Родители никогда не делали на этом акцента. Отец вообще не любил вспоминать о том, что приходится родственником императору.
— Старшим братом, — заметил Сандер.
— Незаконнорожденным и непризнанным, — тут же вставила я.
— Но это не помешало заговорщикам десять лет назад попытаться посадить его на трон. Ты знала, что герцог Колдер был сильнее императора?
— За эти слова нас могут казнить, — заметила я тихо, но кивнула. — Папа никогда не акцентировал внимания на своих способностях. Но да, я знала, что его потенциал больше. Он так легко обращался с огнем! Однажды даже потушил пожар в городе.
— Как истинный наследник.
Я вновь покачала головой:
— Не наследник. Никогда не был и никогда не хотел им быть. Он был дипломатом и воином. А еще самым лучшим отцом и мужем. И вообще, женившись на маме, папа окончательно отказался от каких-либо посягательств на трон. Ведь у него никогда не родился бы наследник.
— Я знал твоего отца. Удивительный был человек. Мудрый и сильный.
Быстро отвернулась, не в силах смотреть на Сандера, почувствовала, как от боли разрывается сердце.
— Я стараюсь не забывать о них. Но образы стираются.
— Время беспощадно к памяти.
Разговор пошел по совершенно неожиданному сценарию, и я поспешила вернуться назад. К тому, что тревожило.
— Так что в моей крови такого важного? Почему кракен бросился сюда, зная, что это грозит ему смертью?
— Потому что ты — его спасение.
Легче от этой информации не стало. Как я могу стать спасением для чудовища и от чего его спасать? Взять меня в заложники и ползти к императору, требуя смягчения законов и полной амнистии? Бред.
— Ты слышала о том, как и кем были созданы кракены? — видя мое замешательство, спросил Сандер.
— Во время первой войны с ящерами Темный бог создал их для поддержки своих любимцев. Ящеры наступали с запада, кракены с юга, громя прибрежные территории. Няня… — Я запнулась, неожиданно вспомнив о том, что мне предстояло сделать, чтобы спасти старушку.
А ведь я почти забыла о долге и даже почувствовала себя в безопасности, решив, что повелитель меня здесь не достанет. Дошло ли мое письмо? Как она? Здорова ли? И кто теперь будет о ней заботиться, если я так далеко?
— Тьяна?
— Няня рассказывала легенды о том, что Темный создавал монстров, обращая людей… девушек, которые ему надоедали или в чем-то провинились. Но это, возможно, просто сказки.
— Что противостоит тьме?
— Свет, — тут же произнесла в ответ, не задумываясь.
— Не просто свет. Огонь. Он может выжечь темную магию. Эти существа стали настоящими монстрами, чудовищами, у которых только одно желание — убивать и уничтожать. А еще они знают о том, что кровь потомка Сайрона вернет им покой.
— Поэтому мы никогда не приезжали на побережье. Я помню, как няня читала мне книгу о морских путешествиях, а я потом неделю просила отца отвезти меня на океан. Он не позволил.
— Ты сама видела, чем это может обернуться.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Пока не удалось.
Мы замолчали, каждый думал о своем. Но я снова первой нарушила молчание:
— На Кароссе меня ждет золотая клетка? Огромный дворец с прекрасными видами и полная изоляция?
— Отчего же. Все не так печально. Ты сможешь ездить в ближайший город за покупками, ходить по рынку, гулять по паркам. Под охраной.
— Под охраной, — эхом повторила я и задала следующий вопрос: — Ты из рода Каарха?
Сандер не стал отрицать и тем более спорить, лишь кивнул.
— В книгах пишут, что ваш род давно прервался.
— И мы старательно поддерживаем эту легенду.
— Я заметила. Один мэр чего стоит, — убирая за ушко выбившиеся пряди, ответила ему. — Но император ведь знает, кто ты. Не может не знать.
— Знает. И это тоже часть древнего договора.
Снова этот договор.
— Тебе не кажется, что пора посвятить меня в его пункты? Хотя бы для того, чтобы обезопасить меня и себя.
— Пора, — кивнул он.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тьяна
— Если кратко, то суть этого договора сводится к тому, что я как потомок Каарха обеспечиваю защиту берегов Империи. А повелитель взамен по первому же требованию предоставляет мне в жены девушку, в жилах которой течет кровь
