— Почему ты так долго тянул? Заявил бы права пораньше и получил покорную радостную девицу, которая с радостью исполнила бы предначертанное.
— Не мне решать. Синий сам выбрал время, когда надо призвать императора исполнить договор. Оно наступило именно сейчас. Тьяна, послушай…
— Мне надо подумать, — прервала его, попятилась к двери и мотнула головой. — Пожалуйста. Мне надо подумать. Осмыслить все.
— Сбежать все равно не получится, — предупредил Сандер.
— А куда мне бежать? Некуда, — горько усмехнулась в ответ. — Некуда и не к кому. Так что не переживай, не сбегу. И сопротивляться на алтаре не буду. Просто дай мне все обдумать и принять. О большем не прошу.
— Хорошо.
Ключ остался в замке. С легкостью повернув его, выскочила в коридор и едва не столкнулась с Ирилом, который подходил к двери Сандера.
— Эй, осторожнее! — насмешливо крикнул он мне вслед.
Свернув за угол, вбежала в выделенную для меня комнату. Закрыв замок, оперлась спиной о дверь и медленно сползла на пол.
Слез не было, истерики тоже. Лишь опустошение.
Только совсем недавно мне казалось, что отнять у меня больше нечего. Ошиблась. Сглазила.
Оказалось, еще было кое-что ценное, но теперь придется лишиться и его.
Большая часть ночи прошла без сна. Но слезы так и не появились. Наверное, я выплакала их давным-давно, в первые годы после казни родителей. Иссякла, как пересохший ручей. Какое хорошее сравнение — скоро я сама стану такой, пустой и полуживой.
Я полночи просидела на широком подоконнике, теребя золотой кулон со своим именем. Сидела и вглядывалась в спокойный безмятежный океан. Смотреть на него мне не запрещалось, но, если честно, уже не хотелось.
Огромные створчатые окна были распахнуты настежь, в комнате гулял ветерок. Чтобы не замерзнуть, накинула на плечи плед, который стащила с дивана.
Ногам, конечно, было прохладно, но забираться внутрь я не собиралась. Сейчас как никогда хотелось почувствовать свободу. Хоть чуть-чуть, может, даже в последний раз.
— Не советую, — раздался надо мной мужской голос.
От неожиданности я подпрыгнула и едва не свалилась вниз, но успела вовремя схватиться за оконную раму, которая жалобно заскрипела.
— Упасть — упадешь, но высота тут небольшая, так что не умрешь при падении, а вот покалечишься здорово. А лечение и восстановление такое мучительное, — равнодушно продолжил он.
— Спасибо, учту, — сухо ответила мужчине, кутаясь в плед. Задрав голову, я рассматривала плавающего по воздуху этажом выше сорджи.
— Сандер говорит, ты дочь четы Колдер, — произнес мужчина, спускаясь ниже. Взгляд его сосредоточился у меня на груди.
В том самом месте, где показался из выреза медальон. Я быстро поправила сорочку и с вызовом взглянула на Ирила:
— Вы сомневаетесь?
— Ты не похожа на них.
— И что?
Быть благоразумной, кроткой и воздушной юной леди не хотелось. Я большую часть своей жизни провела на окраине Империи и могла себе позволить побыть грубой крестьянкой. Хоть немного. Да и настроение сейчас накатило не то.
В компанию я его не звала, к себе не приглашала. Мне тут одной неплохо сиделось. Оправдываться перед другом супруга я тоже не собиралась. Жизнь и так пошла под откос, а тут еще и этот летун со своими вопросами и недоверием.
— Кусаешься? — хмыкнул он, склонив голову набок. Наверное, так натуралисты изучают бабочку, пришпиленную иголкой к бумаге. Длинные светлые пряди мужчины упали на лицо, пряча глаза, которые горели ярче звезд на небе. — Ты ведь не помнишь меня?
— А должна?
— Должна, наверное. Я ведь как-никак почти твой жених.
Ну вот. Я второй раз за последние пять минут чуть не свалилась с окна. Поэтому, дабы избежать третьего раза, который точно станет фатальным, вернулась в комнату.
Ирил последовал за мной. Замер на мгновение, просунув голову в оконный проем, осмотрелся и расположился на том самом месте, на котором только что сидела я. Хорошо так сел, свесил одну ногу на пол, вторую согнул в колене и положил на нее руку.
— Вы что, решили стать еще одним кандидатом на роль моего преданного любовника и воздыхателя? — поправляя плед, спросила у него.
Стоять было глупо, поэтому я села на диван — тот самый, с которого стащила плед, — и поджала под себя босые ноги, пытаясь согреться.
— Островные штучки совершенно меня не касаются. Так что, госпожа Тьяна, придется вам довольствоваться этим дурачком Ниардо. Для хорошего времяпрепровождения он идеален, ведь разговаривать с ним не придется. Я был представлен чете Колдер, и тебе в том числе, много лет назад.
Я, нахмурившись, недоверчиво его изучала. Неужели правда? Было ли в нем что-то знакомое? Нет. Сорджи как сорджи. Длинный, нескладный, но страшно обаятельный. А еще наглый, бесцеремонный и самовлюбленный.
— Я вас не помню, — в конце концов ответила ему.
— Вполне возможно. Тогда тебе было всего семь, и куда больше интереса у тебя вызвал белый самоедский щенок.
— Снежок? — с трудом смогла произнести я. — Это вы подарили мне Снежка?
Мой маленький щенок, белоснежный, пушистый, с черным носиком, крохотными ушками, которые делали его похожим на мишку, черными глазками-пуговками. Собаку я помнила, а вот дарителя — нет.
— Если ты назвала тот меховой комочек Снежком, то да, это был я. Что с ним стало?
— Забрали.
— Ясно. — Ирил не стал продолжать неприятную для нас обоих тему. — Твои родители пошли против традиций. Обычно при рождении дочери аристократы такого уровня стремятся прямо над колыбелью заключить наиболее выгодную партию и подписать брачный договор. Они не стали этого делать, хотя предложений было очень много. Даже слишком много. Причин Колдеры не объясняли. Но одиннадцать лет назад мой отец вдруг получил письмо, извещающее, что твои родители предлагают мне тебя в качестве невесты.
— Вы настолько знатны и богаты? — не поверила я.
Одежда обычная, местами потертая, никаких украшений и золотых побрякушек, кроме сокола в волосах.
— Не жалуюсь, — улыбнулся Ирил, закинув руки за голову и сцепив их замком.
— Но зачем они на это пошли?
— Хотели спасти тебя. Являясь моей невестой, ты попала бы под
