— Что-нибудь из морепродуктов и чай, — тихо отозвалась гостья.
— Вот и отлично. Вы присаживайтесь.
Ирил был сама любезность, что еще больше встревожило девушку. Каарх бросил на друга многозначительный взгляд. Он уже предупредил пернатого, что будет, если тот опять начнет доставать и нервировать его супругу.
— Спасибо.
Сандер закрыл дверь и взглянул на хрупкую фигурку жены, которая присела на самый краешек кресла.
Так хотелось обнять ее, притянуть к себе, утешить, пообещать, что все будет хорошо. Но он не мог. Пока.
— Простите, что помешала, — прочистив горло, начала Тьяна. Вид у нее был самый решительный.
— Что-то случилось? — поинтересовался Сандер, возвращаясь на диван.
— Это просто невыносимо — жить в неведении. Ты не приходил, информации мало, и она такая противоречивая. Неужели все так страшно?
— Война — это всегда страшно.
— Война, — прошептала она едва слышно, сжав кулаки. — Неужели этого нельзя избежать?
— Совсем скоро в замок прибудет посол от ящеров, — отозвался Ирил, внимательно наблюдавший за ней и отмечавший все изменения во внешности, которые произошли за то время, пока они не виделись.
Проклятие отступало, Тьяна не стала красавицей, выглядела серо и безлико, но отвращения больше не вызывала, особенно с этим таинственным блеском в глубине глаз.
— Ящеров? На Кароссе?
— Да. У них послание для меня от нового императора, — кивнул Сандер, недовольно нахмурившись. Он не хотел, чтобы друг упоминал об этом.
— Но почему ящеры?
— Империя сейчас под их властью, — ответил сорджи. — Ремаль отдал бразды правления своей матери, принцессе ящеров, а сам наслаждается титулом и медовым месяцем.
— Так это правда? — быстро спросила Тьяна, переводя взгляд на мужа. — Правда, что Ремаль и Этель сочетались браком?
Сандер кивнул:
— Да, правда.
— Но они же брат и сестра!
— Между ящерами из правящей династии практикуются такие браки для защиты чистоты крови.
— Но они не ящеры! — быстро произнесла девушка, а потом поправилась: — Этель точно нет.
— А у нее выбора не имелось, — ответил Ирил за друга.
— И что теперь будет? Что будет со всеми нами?
— Кристалл полон, — сказал Сандер. — Нам есть чем отражать удары.
В том, что удары обрушатся, они не сомневались, только не знали когда.
— Если я могу чем-то помочь, не важно чем, только скажите.
— Спасибо, — улыбнулся Сандер в ответ. — Но будет лучше, если ты вернешься во Фриастор. Мне так спокойнее.
— Подождите, — вдруг произнес Ирил, подаваясь вперед. — У меня есть идея.
— Какая идея? — непонимающе нахмурился мужчина.
— Тьяна должна присутствовать на нашей встрече.
— Я? — удивилась девушка. — На встрече с ящерами? Но зачем?
— Вот и мне интересно зачем. Не посвятишь в свой план, дорогой друг?
— Они знают про нее. Знают, что Тьяна стала твоей женой, напитала кристалл, и живительную магию должны были почувствовать, хотя бы отголоски. Между прочим, там, у озера, до сих пор фонит.
— Ближе к делу, — вмешался Сандер, глядя, как розовый румянец залил щеки жены.
— Скрывать ее смысла нет. А вот показать, что она с нами, на нашей стороне, стоит.
— Это опасно.
— Не ври. Рядом с нами ей ничего не грозит.
— Я согласна, — вмешалась Тьяна, не давая продолжить спор. — Я готова присутствовать на этой встрече.
Мне действительно казалось, что я справлюсь и готова ко всему. Ведь это так просто — постоять с умным видом рядом с Сандером.
Но на самом деле все было намного сложнее.
Например, сорджи. Я никак не могла понять, с чего вдруг этот пернатый задира стал таким любезным, обходительным и внимательным. Даже взгляд изменился. Может, он головой ударился? Кто этих ветреных поймет, меняют свое мнение и поведение как захотят и когда захотят.
В любом случае расслабляться я не собиралась.
— Нет, нет, не сюда! — произнес Ирил, когда я собралась встать по левую сторону от огромного трона на высоком постаменте. — Немедленно принесите еще одно кресло.
Это уже было сказано не мне.
— Но у нас есть лишь кресло амери! — ответил Стенз.
«Ну конечно, куда мне, просто жене, сидеть в кресле священной амери!»
Почему-то стало обидно, хотя ничего нового пожилой кароссиканец не сказал.
— Вот его и тащите! — радостно воскликнул Ирил, подмигнув мне.
Эффект из этого вышел совершенно противоположный.
— Что вы делаете? — прошипела я, спускаясь вниз и быстро подходя к сорджи.
Сандера не было — удалился по каким-то своим делам, может, переодеваться. Мне тоже не помешало бы. Встречать посла враждебной Империи в дорожном костюме как-то не очень прилично. Вот только переодеться было не во что, все мои яркие кафтаны остались во Фриасторе.
— Готовлюсь к встрече. Кресло ставьте по правую сторону, — велел он слугам, которые с трудом смогли внести в зал кресло-близнец первого, только поменьше и поизящнее.
— Но зачем все это?
— Ты жена Сандера, и они должны видеть, какое место ты сейчас занимаешь на острове и в жизни мужа.
Значит, показуха. Давно надо было догадаться, а я такая наивная, что тошно.
— И какое же? — спросила насмешливо.
— Главное.
Я бы с этим поспорила, но времени не было.
— Они уже здесь! — произнес Сандер, быстро входя в зал в тех же штанах и кожаной жилетке. Каблуки его ботинок громко застучали по полу, и эхо зловеще прокатилось по пустому пространству. — Тьяна, ты готова?
Как будто у меня был выбор.
— Да, — кивнула в ответ и попыталась улыбнуться.
Видимо, не вышло, потому что мужчина еще больше напрягся, но ничего не сказал.
Муж помог мне взойти на постамент и сесть в кресло, после чего занял свое. Ирил же легко взлетел и встал по правую сторону, рядом со мной.
— Разве вы не должны быть рядом с Сандером? — нервно уточнила у него.
Все-таки близость пернатого немного беспокоила.
