— Корабль имперцев, — глухо произнес Сандер.
— Вышел из порта?
— Нет. Уже в пути, подходит к Кароссу.
Вот и новая беда. Мне осталось лишь молчать и слушать.
— Как подходит? Быть такого не может! Почему ты не почувствовал?
— Его скрыли. Божественная магия.
— А почему они сейчас показались?
— Просьба о помощи. Впереди кракены, им не пройти к острову.
— Ты собираешься им помогать?
— Собираюсь, — ответил Сандер, закрыл глаза, тряхнул головой и снова стал самим собой.
— Объяснить не хочешь? — не отставал сорджи.
— Это не просто корабль с воинами. На борту находится Око Сайрона. Именно его мощь скрыла их от меня.
— Невозможно, — вмешалась я. — Это артефакт императора, который передается наследнику как защита Красного.
— Он и попал к наследнику.
— Ремаль плывет сюда? — испуганно выдохнула я.
— Нет, — неожиданно улыбнулся Сандер. — Это не Ремаль.
— А кто? — нахмурился Ирил.
— Истинный наследник Империи и последний хранитель огненной крови.
Прошло уже почти двадцать часов с того момента, как Сандер и Ирил, оставив меня под усиленной охраной, отправились спасать наследника Империи. Двадцать часов тоски, ожидания и страха.
Я старалась не волноваться, не думать о плохом, мне же теперь нельзя нервничать, но страх не уходил, он холодной змеей сковал сердце, отравил сознание.
Ребенок.
Я то и дело касалась своего живота, пытаясь осознать эту новость, поверить и принять. Мне страшно было закрыть глаза и лечь спать.
А вдруг проснусь — и все это окажется сном?
Еще пару дней назад казалось, что моя жизнь пуста, сера, ужасна и изменить это ничто не сможет. Испытания одно за другим валились на плечи. А теперь все так резко и неожиданно изменилось, что поверить было страшно и невыносимо трудно.
Прежде чем уйти с другом, Сандер подхватил меня на руки, закружил, стал целовать в нос, щеки, лоб, глаза, губы. Быстро, нежно и невесомо, вызывая слезы и смех.
— Люблю тебя, — шепнул мужчина и застыл, прижимаясь лбом к моему лбу, потом добавил тихо: — Вас люблю.
Я несмело улыбнулась, касаясь ладонью небритой щеки.
Как много хотелось сказать, сколько поведать, но времени не было.
У нас опять не было времени. Несправедливо!
— Возвращайся.
— Обязательно. Мне теперь есть ради кого сражаться и бороться. Ты только береги себя. Обещай.
Кивнула, зачарованная серебряными бликами в глубине глаз.
Быстрый поцелуй, крепкие объятия и неожиданная пустота, за которой последовало напряженное ожидание.
А поздно вечером, почти ночью, когда я сидела в комнате и не могла уснуть, весь остров внезапно озарился яркими разноцветными фейерверками, зашумел громкими криками, радостными воплями, что едва не довело меня до нервного срыва.
Я тут же бросилась на балкон и застыла у перил, зачарованно смотря на праздник, который шел по всему Кароссу.
— Это в твою честь, — тихо произнес женский голос за моей спиной, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться.
— Вы?
— Прости, не хотела тебя пугать, — улыбнулась женщина, подошла ближе и стала рядом. — Красиво, правда?
— Красиво, — ответила я, переводя взгляд на темное небо, которое сейчас сияло разноцветными огнями фейерверков.
— Ты подарила всем надежду, когда думалось, что уже ждать нечего.
Что я могла на это ответить? Помолчала и просто кивнула.
Жаль, что здесь, за высокими верхушками деревьев, не видно океана. Мне казалось, что станет легче, если я буду видеть его и знать, что Сандер там и с ним все хорошо.
А еще я совершенно не представляла, как себя вести с этой женщиной. Вроде помогла мне с Эстреей, выручила, и поговорили мы тогда нормально. Но почему от нее веет такой холодностью и неприступностью? Не устраиваю в качестве невестки и матери внука? Так поздно уже, и от своего я отступать не намерена.
— Я не поздравила тебя. Прости. Мне сообщили лишь недавно, — произнесла вдруг свекровь, опираясь локтями о каменные перила и подставляя лицо свежему ветерку.
— Ничего страшного, я сама еще не верю.
— Хорошо, что ты не дриада. И в то же время не совсем человек. Ты сможешь сделать Сандера счастливым.
— Я постараюсь.
Фриона глянула на меня, осматривая и изучая, хотя в темноте это было сложно сделать. Свет из спальни освещал лишь половину лица, создавая на другой причудливые тени.
Я ведь уже забыла о своем новом лице.
— Красивая, — подытожила она после осмотра.
— Спасибо, — ответила я.
Женщина говорила искренне, но почему так холодно? Я не могла понять. То, что она отринула земные блага и стала жить затворницей, понятно, но куда делись чувства и эмоции? Она словно вымерзла внутри, покрылась тонкой ледяной коркой.
В голове проскользнуло что-то знакомое, какая-то мысль, важная и нужная, но я никак не могла ее поймать. Тем более что меня вновь отвлекли.
— Мне не стоило рисковать тобой, — продолжила Фриона. — Но я не могла иначе. Ты сама это скоро поймешь. Материнские чувства слишком сильные. А Сандер — это все, что у меня есть… все, что меня держит.
— Вам плохо? — вырвалось у меня, слишком уж безнадежным показался ее взгляд.
— Нет. Хорошо. Сейчас хорошо. — Она подошла ближе — бледная тень когда-то красивейшей женщины. Взяла меня за руки и осторожно сжала. — Береги его.
Это насторожило меня еще больше.
— С вами точно все в порядке? — спросила, сжимая в ответ ее ладони, не давая уйти, спрятаться, укрыться за маской отчужденности.
— Да, — улыбнулась женщина. — Тебе не стоит волноваться. Особенно сейчас.
Внизу вновь раздались смех и радостные крики, зазвучала музыка. Служащие замка тоже праздновали мою беременность.
— Они будут гулять до рассвета, — пояснила Фриона, заметив мой взгляд, брошенный вниз. — А тебе стоит отдохнуть, а не стоять здесь.
Я кивнула, но уходить не спешила.
— Они долго.
