– Ой, не начинай снова затирать про клей.
– Дарси, ты ученый, и, как у любого ученого, у тебя есть долг...
– Я не ученый.
– О, ничего себе. Непонятно, почему я этого не знала, ну да ладно. Ты очень наблюдательная и развила множество способностей за последние несколько лет. И, очевидно, знаешь, как управлять эгоистами и направлять в нужное русло сложные коммуникации между людьми. Собери все эти знания и используй их по- новому. Переизобрети себя. Я так сделала. Начни воспринимать это как начало новой жизни.
– На данный момент я бы предпочла сконцентрироваться на том, как не погибнуть.
Селвиг бочком приблизился к Баньяге, пытаясь выглядеть внушительно, но потерпел неудачу.
– Кто из вас организовал эту операцию по спасению? И как вы узнали, что нам понадобится ваша помощь?
– Я физик, – невозмутимо произнес Баньяга. – У тебя все твои намерения на лбу написаны, Эрик. Анжелика, Аноки и я поняли, что ты замышляешь, еще сто лет назад. Ты должен быть рад, что у нас была возможность связаться друг с другом по цепочке. Один звонит другому, и так далее, пока наконец мы все не оказываемся вместе в вертолете и не летим спасать ваши задницы. Так что теперь мы Ученые-Мстители! Придумай себе костюм и присоединяйся!
Ученые-Мстители. Идеи вроде этой всегда заставляли Селвига чувствовать себя неудобно. Но сейчас, окруженный своими ближайшими соратниками, он почувствовал, что это звучит довольно привлекательно.
Аноки приблизился к Феликсу и Джейн, которые пытались настроить Гравиметрические Стержни.
– Хочешь помочь? – спросил Феликс. – Или просто будешь стоять над душой и смеяться над моими техническими навыками?
– Ты слишком юн, чтобы иметь какие-либо технические навыки, – ответил Аноки. – Но я понял, что скучал по этим операциям больше, чем мне казалось, когда жил один. Уйти на лоно природы – хороший способ прочистить мозги... но в то же время это весьма скучный способ.
– Понимаю твои чувства, – произнесла Джейн, настраивая частотность фазометра. – Быть среди друзей замечательно.
* * *
Полет в Осло прошел мягко, а поездка в Тёнсберг – быстро. Аноки в мельчайших подробностях распланировал все их передвижения. Воды Познания располагались в пещере на окраине города, в тихом районе, который избегали местные. Жители Тёнсберга. усвоили урок. Кража Гидрой Тессеракта, случившаяся во время Второй мировой войны, научила их, что играть с мощными артефактами – плохая затея. Селвиг провел свою команду через лес, и в пещеру они прибыли посреди ночи. Все осторожно спустились в подземелье и расположились вокруг неподвижного озера. Оно выглядело совершенно обычно. Кто-то мог бы назвать его безжизненным. Селвиг вглядывался в тихие воды как завороженный.
– Проснитесь! – скомандовал Аноки. – Мы такой путь проделали вовсе не для того, чтобы вы всю ночь пялились на свое космическое озерцо. Давайте-давайте. У нас много работы.
Джейн установила Гравиметрические Стержни, а Феликс тем временем настроил Полумесяц. И он дважды проверил, хорошо ли тот закреплен, чтобы агрегат не выпал из пазов из- за ожидаемой вибрации. Джейн подняла в воздух фазометр и стала размахивать им в разные стороны.
– Прибор не фиксирует абсолютно никакой активности, – произнесла она. – Будто это мертвая зона, что, по правде говоря, весьма... странно.
– Этот инструмент слишком долго пролежал в хранилище. Может быть, в нем просто горючее закончилось? – предположила Тан.
Джейн это не убедило:
– Он работает нормально. Я его еще усовершенствовала по пути сюда. Может быть, эта пещера просто перестала быть звеном космической цепи?
Группа переглянулась, а потом все растерянно посмотрели на Селвига. Было неясно, что делать дальше.
– Ну же, запускайте это все! – вскричал Баньяга. – Что вообще с вами не так, народ?
Группа расположилась за каменной колонной, чтобы защититься от возможных опасностей Вод Познания. Наступил момент истины. Селвиг, прежде чем нажать на кнопку, дал команде финальный инструктаж:
– Может появиться свет. Возможно, все замрет. Может быть, мы прорвемся через ткань реальности. Внимательно следите за тем, что происходит вокруг, – предостерег он.
Феликс был более чем готов:
– Давайте уже сделаем это! – произнес он. Используя механизм дистанционного управления, выстроенный Джейн, он напитал каждый стержень энергией и таким образом создал гравитационный колодец прямо над озером. – А теперь последний штрих. Посвящаю его вам, мама и папа, – он нажал кнопку активатора, включился Полумесяц и загорелся ярким белым светом. Он издавал низкий гул и быстро нагрелся. Очень скоро сам воздух в пещере стал вибрировать. Гравиметрические Стержни начали неконтролируемо трястись. Механизм мог развалиться в любую секунду.
– Выключай! – закричал Селвиг.
Феликс послушно остановил процесс, а Джейн зафиксировала повреждения:
– Стержни очень хрупкие.
– Просто отломайте от них половину, – произнесла Дарси. – Видите, я тоже могу в науку.
– Полумесяц – это сложный механизм, – произнесла Джейн. – Бизи, может, попробуешь его переделать в своем фирменном стиле Пере- сборщика?
Баньяга взял в руки Полумесяц, аккуратно разломал на две части и начал копаться внутри:
– Через эту штуковину проходит огромный заряд энергии. Стержни не могут эффективно его обрабатывать. Поэтому все начинает разваливаться. Нам нужно каким-то образом поглотить излишки.
Феликс засунул руку в карман и вынул бусину кимойо, которую когда-то стянул из бункера Анжелики.
– Может быть, это поможет, – произнес он, демонстрируя окружающим маленький, но весьма мощный предмет. – Во всяком случае, надеюсь, что так случится.
– Эй! – вскричала Тан.
Феликс почувствовал себя очень неудобно:
– Я не собирался ее у вас красть, клянусь! Просто так вышло. Можно она останется у меня?
– Потом обсудите, – произнес Баньяга, указывая на Полумесяц.
Феликс аккуратно засунул бусину внутрь прибора, а потом заново прикрепил Полумесяц к Стержню:
– Можно начинать. Скорость нагревания должна упасть до приемлемого уровня. – Хотя Феликс вроде бы решил вопрос, в его глазах затаилась печаль.
– Взбодрись! – произнес Баньяга. – Может быть, ты сейчас нас всех спас.
– Да, но... – Феликс пытался выразить то, что у него на уме, – я только что добровольно отдал самую крутую штуку, которой когда-либо в жизни владел. Где еще я смогу достать настоящий фрагмент вакандской технологии? Настоящий! Жизнь несправедлива, приятель.
– Конечно, несправедлива. Жизнь может быть просто кошмарной! Но знаешь что, молодой человек, в этом мире у тебя большое будущее, – произнес Баньяга. – Когда все это закончится (надеюсь, кстати, что скоро), мы с тобой серьезно поговорим. И я немного усовершенствую эта бусины, окей? Бизи можно верить.
– Эй, вы говорите о моих бусинах кимойо, – запротестовала Тан. – Кража собственности!
– Назад! – произнес
