— Софи! — закричала малышка.
Я подхватила ее на руки и закружила, хохоча от счастья. Моя Линк была здорова, и какая разница, что она не была человеком? Да плевать мне на это! Главное, что девочка смеется и обнимает меня теплыми ладошками.
— Я играла в облаках, Софи! — захлебываясь от восторга, закричала она. — Прямо на радуге!
— Я знаю, милая. А теперь мой руки и садись за стол! Ужин готов!
Линк насупилась, но потом лукаво улыбнулась.
— А где Северный Ветер?
— Кто? — удивилась я.
— Он все понял! Он умный!
— Шерх — Северный Ветер? Надо же… Да, умный. И неуловимый, — пробормотала я.
Но Линк уже неслась к своим игрушкам и новой кукле. Эйлин она или нет, но пока — всего лишь ребенок.
Этот день был самым удивительным и невообразимым днем, что только можно себе представить. И укладываясь спать, я перебирала в памяти его моменты, зная, что бережно сохраню каждый в своем сердце. Даже несмотря на то, что Шерх больше не пришел.
* * *Меня разбудила тряска. Кто-то злой дернул мое плечо, заставляя вынырнуть из сладкого сна. Открыла глаза и непонимающе уставилась на Хенсли.
— Что…
— Вставай! — рявкнул он, кидая мне платье и тут же сгребая Линк, заворачивая ее в покрывало.
— Что?
— Пожар!
Я моргнула и лишь сейчас осознала, что темно не у меня в глазах, темно от гари и дыма, что заволокли комнату. Закашляла, судорожно вертя головой.
— Как? Откуда?
— Выметайся! — приказал Шерх. — Живо!
— Но вещи…
— Пошла отсюда!
Он толкнул меня в спину, заставляя выбежать за дверь. Я вывалилась на порог, глотнула воздуха. Хенсли сунул мне в руки Линк.
— Идите за ограду! Быстро!
— Что происходит?
Вопрос остался без ответа. А наверху что-то затрещало с ужасающим, каким-то губительным звуком. Так трещит полено в камине за минуту до того, как развалиться на части.
Ужас, наконец, разбудил меня, и я побежала прочь от деревянных стен, прижимая к себе проснувшуюся Линк. Я неслась босиком, потому что даже обуться не успела. Выскочила за ограду, спустила девочку на землю. Она прижалась ко мне, в огромных зеленых глазах отражалось зарево пожара, что лизало крышу Оливковой рощи. Я торопливо натянула платье, не утруждая себя аккуратным застегиванием пуговичек.
— Шерх!
Он появился в дверях, сунул нам в руки Пыха.
— Дракона я выпустил, ему хватило ума уползти в сады. Курицу не нашел, — устало сказал Хенсли. В отличие от нас с Линк он был полностью одет, похоже, еще не ложился.
— Духи… — Я прижала ладони ко рту, давя крик. — Наш дом… Он горит!
— Да, — мрачно сказал Шерх.
— Но надо что-то делать! — заорала я.
— Идите в лес. — Мужчина отвернулся. — Подальше отсюда.
— Мы не можем просто уйти! — воскликнула я.
— Что ты предлагаешь? — рявкнул Шерх, и я поняла, что все его спокойствие напускное. — Что? Поливать стены из ведра?
— Да хоть бы и так!
— Когда обвалится крыша, нас придавит вместе с ведром. К тому же это бесполезно.
Оранжевые языки уже лизали перекрытия, разбрызгивая снова искры. Как прекрасен огонь и как страшен, когда пожирает твой дом!
Я задавила всхлип, пытаясь не реветь.
— Идите, Софи, — снова приказал Шерх.
И тут я вспомнила.
— Бабушкин подарок. Мой ящичек! Присмотри за Линк!
Хенсли схватил меня за рукав.
— Какой еще ящичек? Ты сдурела? Опасно!
— Это ее подарок! — взвыла я, вырываясь из железной хватки и понимая всю абсурдность моего желания. Нельзя возвращаться в дом, хоть и кажется, что на первом этаже огня еще нет. И тут…
— Ушастик, — тихо выдохнула Линк. — Там остался Ушастик!
И рванула к дому.
— Стоять! — Шерх встряхнул меня. — Стоять здесь!
А сам метнулся за девочкой, ругаясь сквозь зубы. Я сцепила ладони, глядя на пылающую крышу и молясь Духам предков. А еще пытаясь удержать себя на месте и не взвыть от бессилия и ужаса. Минута, другая… почему они не выходят? Почему? Я не должна бросаться следом, ведь Шерх сказал мне стоять здесь… Я обязана стоять! Но почему же они не выходят? Пожар уже грыз дерево, пожирал голодным огненным зверем перекрытия и бревна. Я плакала, не замечая этого. А потом наверху что-то жутко загудело, и внутри дома раздался глухой удар…
Глава 29
— Эта кружка будет замечательно смотреться рядом с моей, той, что с незабудками…
— Линк!
Девчонка юркнула в дверь, словно мышь — быстро и незаметно. Я ввалился следом, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, затянутой дымом.
— Линк! Иди ко мне! Слышишь?
— Ушастик! — донеслось слева жалобное. Я метнулся на голос, схватил девчонку за босую ногу. Она залезла под диван в поисках фенека, и мне никак не удавалось вытащить ее.
— Линк, да чтоб тебя…
Дернул упирающуюся девочку, и мы оба свалились на пол. На руках ребенка верещал фенек, фыркая и вырываясь. Я сунул лисенка в карман, желая лишь свернуть ему шею. Подхватил девочку на руки, побежал к двери. Но не успел. Тихо тлеющая балка внезапно вспыхнула и сломалась пополам, обваливаясь перед нами. Линк тихо заскулила, и я вжал ее голову в свое плечо, успокаивая.
Развернулся. Есть второй выход. На террасе. Лишь бы успеть добежать… Побежал, прижимая к себе девочку и кашляя. В комнатах ничего не видно, дым режет глаза, жар нарастает… вот только мне холодно. Путающее, знакомое чувство. Главное — выдержать… Добежать до двери, вытащить Линк… не сорваться и не выпустить силу, что ощетинилась во мне. Уже слегка забытое чувство озноба, пробирающего до костей. Как
