Вот и сегодня он хотел отдохнуть от тяжелого дня, показавшегося ему бесконечным, но сон не шел. Может, тому виной была постель. Лао придерживался традиционных взглядов не только в одежде, весь его образ жизни полностью соответствовал жителю Страны Ветров. Даже комнаты для гостей не могли похвастаться чем-то особенным. Рантар охарактеризовал это духом пустоты. Аскетичное ложе на полу магу понравилось бы больше, чем то, на котором он сейчас вертелся в поисках удобной позы. Стены казались прозрачными: чихни он в комнате – услышат в университете. В итоге Асти в очередной вечер засыпал с трудом, заодно возвращаясь мыслями к другу. Лао требовалась встряска, возможно, именно это он и получит в Вольных Землях. Выходило, что Ишидану необходима женская рука в доме, а не только бездушные куклы, покорные его воле. Маг ухмыльнулся: теперь и ему найдется, чем поддеть лиса, сующего нос в личные дела Асти.
Рантар вновь поправил подушку, на которой помещалось только ухо, ну или затылок, если лежать на спине, и попытался заснуть. Бесполезно. Уставший разум не мог так просто успокоиться. Асти в тысячный раз прокручивал в голове план поимки культиста: каких людей назначить, где поставить защитную сетку заклинаний, схему здания, подходы к нему. И вот, когда наконец Рантар стал проваливаться в забытье, дверь комнаты отъехала в сторону, и на пороге появилась кукла. Асти мысленно обозвал ее Красной в соответствии с цветом одеяния.
– С вами желает говорить мой господин. – В руках кукла держала зеркало размером с человеческий рост, без труда покачивая его на весу.
После того как Асти лишился палатки, встал выбор между гостевым корпусом и гостеприимством Лао. Он выбрал второе, о чем сейчас пожалел.
– Скажи ему, что я сплю.
– Ложь мастеру – преступление.
Асти скривился – кукла, что с нее взять.
– Ну что ж, давай поговорим, – неохотно согласился Рантар, вставая с пыточного ложа.
Красная сноровисто поставила зеркало на пол, хлопнула в ладоши, и другие слуги внесли в комнату бумажные лампы, расставляя их на полу.
– Все? – иронично спросил маг.
– Вы могли бы одеться.
Асти готов был поклясться, что услышал в тоне куклы недовольство.
– Не нежная леди, чувств не лишится.
Кукла недовольно покачала головой, серьги в фарфоровых ушах мелодично ударили по ее шее.
– Господин, он ждет вас. – Красная поклонилась зеркалу, по стеклу того прошла рябь.
Рантар увидел уставшее лицо Ишидана, да и весь облик друга выглядел помятым.
– Что надо? – без предисловий спросил Рантар.
– Пока ты спишь, мой сад гниет изнутри, а ведь я доверил его тебе, – обвинительно произнес Лао, выплескивая накопившееся раздражение.
– Что случилось? Твоя ведьма мертва?
– При чем здесь она? Я об университете.
– Так жива? – вновь спросил Рантар.
– Жива, если это можно назвать жизнью, – поделился Ишидан. – Помнишь, из хранилища пропали амулеты? Мы так и не сумели их найти.
– Ну и?
– Я почувствовал, что их используют.
– Где? – хищно спросил Рантар, быстро одеваясь.
– Старое здание. Да, и постарайся не уничтожить имущество университета! – уже вдогонку убегающему магу крикнул Ишидан.
Рантар мчался к цели, как смертоносная стрела, не замечая ничего и никого. Маг пребывал в уверенности, что это и есть тот неуловимый культист. Похищенные амулеты являлись накопителями, созданными лично Лао. Артефакты могли напитать силой всю защитную сеть университета, а значит, в них заключался огромный запас энергии. Рантар опасался, что в отсутствие шифу дети Зогарда решатся на приступ его дома, а амулеты используют для открытия портала.
Каково же было его удивление, когда вместо орд темных магов он застал бесчинства подвыпивших адептов. В училищах за подобное не просто наказывали, а сразу же исключали без разбирательств. Бои искусственных существ вообще находились под запретом из-за своей опасности. Любая тварь могла выйти из-под контроля и уничтожить все вокруг, покалечив и ее создателя, и тех, кто окажется на пути. Теперь ему стал ясен замысел отчаянных голов, воспользовавшихся амулетами. Кто-то решил сорвать немалый куш и выиграть в боях, напитав свое творение заемной силой. Хороший план, вот только хитрец не учел, что при активации создатель артефактов чувствует всплеск энергии и может найти вещицу, если потребуется.
Накинув на себя иллюзию, Рантар легко пробирался через пьяную толпу, мысленно отмечая, что здесь присутствуют и его подопечные. Завтра они все раскаются в содеянном и будут раскаиваться еще очень долго.
Тут его внимание привлек кривляющийся под музыку адепт, стаскивающий с себя рубашку. Рантар поморщился – всем факультетам нужно добавить часы физической подготовки. Рыжий увалень не вызвал у Асти ничего, кроме отвращения. Окинув взглядом стайку девушек вокруг танцора, он цинично усмехнулся и тут же потерял всякий интерес к недоумку, вновь учуяв след силы амулетов, как гончая – след дичи. Маг целенаправленно пробирался вперед, расталкивая всех, кто мешал на пути. И в конечном итоге нашел то, что искал, – подозрительно знакомую сумку с явным отпечатком магии Лао.
А рядом… Рантар невероятным усилием подавил вспышку ярости, чтобы не разнести все вокруг. Рыжий парень без зазрения совести лапал фею из его навязчивых снов. Асти в два шага преодолел разделяющее их расстояние и скинул иллюзию, одновременно заклинанием вырубая все посторонние звуки. От смерти наглеца спасло только то, что вокруг было полно свидетелей. Оторвав полуголое тело от Мартинити, Асти хорошенько его встряхнул и отшвырнул в сторону. «Эта несносная девчонка играет с огнем», – подумал маг, одаривая бесстыдницу не обещающим ничего хорошего взглядом.
МартинитиСледом за адептом Асти вздернул на ноги и меня. Народ вокруг молчал, стараясь слиться с обстановкой и стенами. Декан факультета боевой магии мрачно обвел взглядом помещение. Затем наконец разомкнул уста и произнес вроде бы спокойно, но все, кого я сейчас могла разглядеть, синхронно побледнели:
– Мои адепты – в шесть утра жду на полигоне. – Его глаза сузились. – Очень рекомендую выспаться. Силы вам понадобятся, будьте уверены! Исчезли!
Часть ребят несмелым ручейком потянулась к выходу, старательно отводя глаза от грозного мага.
– Остальные – завтра же явиться в собственный деканат с объяснительной запиской на имя ректора. Разбираться с вами будут ваши заведующие кафедрами.
Зал несмело выдохнул.
– На ауре каждого из вас теперь стоит метка, не надейтесь увильнуть. Исчезли!
Меня по-прежнему крепко держали за предплечье и отпускать, кажется, не собирались. Вехель и Кир жалостливо топтались на месте, не решаясь уйти вслед за другими. Тут Асти словно что-то вспомнил и, схватив мой рюкзак, вытряхнул прямо на пол его содержимое. Ручки, черный гримуар, расческа, какие-то бумажки, зеркальце и другая мелочь с тихим бряцаньем
