Передышка.
Запыхавшийся Долимар переборол желание сесть прямо на окровавленную землю. Стражники же сразу попадали в измождении кто куда. Декар помогал удерживать оборону, меняя солдат в первых рядах на тех, кто хоть немного успел перевести дух. Сам он без устали продолжал орудовать мечом, сокращая наседавшую нежить, забившую небольшой проход во двор до отказа, тем самым мешая друг другу и помогая оборонявшимся. Но меньше их не становилось. Долимар только сейчас с ужасом осознал, что многие из нападавших были теми, кто минутой раньше стоял к нему плечом к плечу, но был смят обезумевшей некромантией. Такая защита была бесполезна. Пока они зажаты тут, мертвецы уже на полпути к центру столицы. Что будет, если некромантия расползется по городу, Долимару даже представить было страшно.
Тем временем во дворе, усыпанном растерзанными телами раненных и поверженных мертвецов, несколько мужчин во главе с погорцем Лазаром переходили от тела к телу и методично отделяли головы от туловищ. Различий не было ни для своих, ни для чужих. Рубили всем, поочередно сменяя друг друга. Кто-то из стражников с криками ужаса и суеверного страха бросался на палачей в глупой попытке остановить их, но, получив в зубы погорского кулака, успокаивался. Долимар, молча наблюдающий за этим, лишь сдержанно кивнул в знак одобрения мастер-капитану, когда их взгляды с погорцем на мгновение встретились.
Неожиданно натиск нежити усилился. Мертвецы перли напролом и продавливали линию обороны массой. Не помогла и вторая линия, поддерживающая первые ряды. С минуту на минуту их должны были смять.
Выход был только один.
— Выбить дверь! — рявкнул Декар, постоянно сменяющий людей в первой линии.
Дверь дома слетела с петель, и поток выживших хлынул внутрь, унося с собой и курсоруса.
— На верх! — приказал генерал, подгоняя своих людей, отбивающихся от мертвецов, лезших внутрь из двери и каждого окна.
Оказавшись на втором этаже, люди смогли передохнуть. Стремительная битва с жутким соперником была смертельно выматывающей. Повинуясь приказам Декара, который, забыв о ранении и хромоте во время боя, тут же стал подволакивать ногу, его солдаты заняли оборону. Поочередно они слаженно менялись у лестницы вниз, откуда без перерывов лезли все новые и новые мертвецы. Кое-кто из стражников помогал солдатам, но большинство забились в ужасе по углам. Жуткая личина смерти оказалась слишком жестоким испытанием для молодых стражников, еще вчера ловивших на улицах мелких воришек. Лазар не без труда согнал их в кучу. Мастер — капитан от души орудовал увесистыми кулаками и орал во всю погорскую глотку, приводя людей в чувства. Кому-то помогало, кто-то еще больше впадал в безразличное оцепенение.
— Солдаты! — заговорил Декар, выйдя в дверной проем между двух комнат второго этажа, в которые набились выжившие. Все взгляды устремились на него. — Тут мы долго не протянем. Будем уходить по крышам. Там, где не сможем перейти, будем спускаться и прорываться. Мертвецы хлынули в город. Единственный шанс их остановить — запереть западные ворота и перекрыть мост. Мне нужны два быстро бегающих человека.
Четверо из числа солдат и трое стражников подняли руки. Декар быстро выбрал двоих, наказав не лезть в драку, а бежать, несмотря ни на что. От их скорости сейчас зависели тысячи жизней. Гонцов подсадили в люк, ведущий наверх, и они побежали, ловко перепрыгивая с крыши на крышу.
Декар, быстро переговорив со своим выжившим офицером, подошел к Долимару, сидевшему на грязном полу с закрытыми глазами.
— Я уже послал двух людей. По крышам они смогут добраться до моста и ворот. Мост постараются перекрыть, ворота закрыть.
Долимар выслушал это отстраненно. Он был сосредоточен на другом. Гнев внутри, поднявшийся с первых секунд атаки, пожирал его сознание огненными челюстями, пытаясь убить голос разума. Курсорус сопротивлялся, но чувствовал, что сдает схватку. Крепкая рука генерала легла ему на плечо.
— Долимар! Мои люди выведут вас отсюда. Не мешайте им. Встретимся за мостом.
Долимар встрепенулся и поднял глаза на Декара, но генерал уже отходил в сторону, занятый обороной их хрупкого укрытия.
«Если он сумел удержаться в уме, сохраняя расчет и трезвость мыслей, то и я должен», — одернул себя Долимар. Зверь должен был подождать. Сейчас от него зависело слишком многое. И отмахнуться от этого курсорус просто так не мог.
Офицер помог встать Долимару и подсадил его в люк, сверху его подхватили цепкие руки и вытянули на крышу. Следом вылез и офицер.
— Бежим по крышам до набережной. Там слезаем и дальше по земле до моста. В том направлении побежало меньше всего мертвецов, основная масса продолжает осаждать наше укрытие. На бои не отвлекаемся, прикрываем курсоруса. Если драка — остается один или двое, потом догоняют. — Офицер быстро проинструктировал Долимара и двух солдат. — Да поможет нам Всеединый!
— Вперед, — выдохнул Долимар, оглядываясь на пустующую воронку. Это было уже не просто колдовство мэйров, как в Вамуте. Вокруг происходило что-то гораздо сильнее и страшней. И это было только начало, он понимал это.
Мрачные тучи стали расходиться. Всепоглощающая темнота сменилась легкими сумерками. Четверка без труда добралась до крыши дальнего дома у набережной и быстро спустилась вниз. Им повезло, мертвецов вокруг не было. На другом берегу в тревоге замер город. Люди слышали взрывы, видели темноту средь бела дня, пожирающую столицу. Последним взрывом даже немного повредило здания старого порта. Более благоразумные хватали детей и запирались дома на все засовы, более любопытные постепенно подтягивались ближе к мосту и Кварталам Бедняков за ними.
«Если нежить прорвется дальше, спасения не будет никому. Всеединый, образумь этих глупцов криками и ранами сбегающих выживших! — подумал Долимар, с трудом поспевая за бегущими воинами. — Если гонцы Декара успеют, то у нас есть шанс!»
Но стоило их отряду пробежать несколько домов, из ближайшего проулка раздались душераздирающие крики. Солдаты равнодушно пробежали мимо, но Долимар резко метнулся в сторону, на крики, выхватывая кинжал. Зверь внутри не желал больше ждать. Его гнев, получив власть над разумом, жаждал мести. Солдаты, замешкавшись лишь на мгновение, поспешно кинулись следом, молча ругаясь на курсоруса.
Долимар поднырнул под руку мертвеца, кинувшегося на него из темноты. Прыгнувший следом за ним солдат резким движением отрубил руку, а следующий снес голову. Офицеру осталось только пинком направить падающее тело в сторону. Курсорус выскочил на узкую улочку, сжатую по бокам нависающими стенами домов, и встал, как вкопанный. Солдаты, выбежавшие следом, остановились за спиной Долимара.
— Всеединый… — прошептал один из мужчин сзади.
Прямо перед ними на грязной земле лежали тела женщины и ребенка, а над ними нависли мертвецы, с противным чавканьем перегрызающие им горла. Чуть поодаль
