— Я уже проверил, господин! — с готовностью подхватил юнец. — В той стороне только подзасыпало местами, как и тут. Пройти можно.
— Роли дело говорит, Хмурый, — просипел Пятак, опираясь на плечо помощника. — Идем в обход. Тут торчать без толку. Если только ты окончательно землекопом стать не хочешь.
— Пошли, — согласно кивнул мужчина и первым двинулся в обратный путь.
Стоило ему поравняться с Ночными, Пятак отстранился от Роли и судорожно вцепился в его предплечье.
— Благодарю тебя, Кэрик! — сбивчиво и быстро заговорил Пятак, словно опасаясь, что нелюдимый убийца не даст договорить. — Я уже было смирился почти, что смерть мне уготована там, под землей. А ты — вот как! Услышал мой хрип, да на выручку поспел, хоть и мог дальше идти. Я у тебя в долгу.
Кэрик хотел было отмахнуться от такой глупости и послать горемыку подальше с такими благодарностями, но, к своему удивлению, молча выслушал Ночного, а когда тот закончил, поднял руку и похлопал по плечу.
— По одним законам живем, — хмыкнул Кэрик без тени веселости в голосе.
— Все равно… — попытался вновь благодарить Пятак, но Кэрик перебил его.
— Такая тряска наверняка всех стражников и кур в городе привлекла. Не удивлюсь, если они уже шерстят тоннели. Не будем терять время. Идем тихо.
— Ступай первым, пацан, — подтолкнул Пятак в спину Роли. Юноша сделал пару шагов и замер в нерешительности, повернувшись к мужчинам.
— Так я ж идти помочь хотел…
— Да иди уже! — сердито цыкнул Ночной, но в его тоне Кэрик почувствовал скрытую благодарность от такой заботы. Возможно, мальчишка приходился ему кем-то из родни. — Нормально все, сам доковыляю!
Так они и пошли. Первым крался Роли, ушедший вперед на несколько десятков шагов, следом неспешно шел Кэрик. Огромная рана на ноге совсем не болела, что пугало убийцу сильнее, чем если бы она горела дархумовым пламенем, и он все равно немного прихрамывал. Палку он оставил на том же месте, где встретил Ночных. И теперь держал в руке кинжал. Замыкал их группу Ночной, еще не до конца пришедший в себя после неожиданного погребения заживо, но уже вышагивающий наравне с Кэриком. Тоннель сильно пострадал от встряски, но сохранил достаточную проходимость, чтобы даже глава Волчьей Глотки со своими внушительными размерами не испытывал сильных неудобств. Конечно, кое-где им приходилось проползать в проходы под потолком тоннеля, но Кэрик радовался и этому. Обвал мог и вовсе оставить их запертыми в ловушке под землей. И тогда…
Всю дорогу до развилки Хмурый шепотом переговаривался с Пятаком. Оказалось, что тот хорошо знал Шакала и Обрубка из его банды. Но удовольствия от этого знакомства не испытывал.
— Сучьи дети! Ублюдки! — презрительно говорил Пятак за спиной Кэрика. — И как ты только их у себя терпишь? Шакал — так вообще свинья, вылитая! Бывал я с ними в одной банде пару годков назад. Они, кажись, тогда только в Диссе объявились. Взяли караван один на Подай-Еды. Ну, те сами виноваты, далеко в сторону от дороги ушли на ночевку. Видать, неопытные, первый раз ходили в Радэн. Ну, мы часовых тихо сняли, а всех остальных, человек десять, во сне повязали, те даже крикнуть не успели. Стали телеги обшаривать — ничего. Караванщики в отказ — мол, ничего нет, везли жратву, товар подпортился в дороге и его не приняли, пришлось выкинуть, золота, значит, тоже нету. Главарь уже рукой махнул, ну что взять с торгашей, которые сами бы по возвращении повесились, чтоб от заемщиков отделаться? А Шакал заартачился — как так, мол? Да сказки все это! Сейчас правду-то допытаем! И похрюкивает так мерзко. А братец его, Обрубок, подпевает да железо на костре греет. Главарь было возмутился такому самоуправству, да и откуда золоту взяться, когда все обыскано, ну и караванщики больно складно пели, но быстро стих, когда острая сталь по шее прошлась. Тут уж все смекнули, чем могло дело закончиться. На стороне Шакала трое, и нас, кто за главаря стоял, трое. Ну, мы быстро песню шакалью подхватили и держать караванщиков помогали, пока братцы расспросы чинили. Остались поутру на пепелище трупы караванщиков да главаря нашего, а банда дальше рыскать добычу пошла. Так я и те пара мужичков, что за покойного главаря сперва голос держали, в первую же ночь деру в Диссу дали, подальше от дархумовых братцев.
— Не было золота? — спросил Кэрик, перелезая горку осыпавшейся сверху земли.
— Ясен хрен! Дураку понятно, что не было его! — зашипел Пятак. И добавил, немного помолчав. — Думается мне, братки это тоже понимали, но, видно, сильно крови хотели.
— Младший уже преставился, — сплюнул Кэрик в сторону, вспоминая подробности казни еще живого Обрубка собственным братом.
— Хвала Всеединому! — искренне порадовался Пятак. — Еще бы старшего не забыл, а то этот ублюдок осиротевший теперь вообще разойдется. Обрубок хоть и скотиной был, но иногда сдерживал братца.
У нужной развилки прямо перед ними из-за угла выскочил Роли. С первого взгляда на юношу Кэрик понял, что поток неприятностей и проблем не кончился. Роли был бледен и напуган. Юный Ночной прятал руки в карманы куртки, но мужчина сразу заметил, как они сильно дрожали. Завидев их, Роли обессиленно привалился к холодной стене, едва не сползая на пол.
— Проклятье на твою задницу, парень! — огрызнулся Пятак, убирая выхваченный кинжал обратно за пояс. — Какого хера ты так из темноты выпрыгиваешь? Да я едва…
— Тихо, — коротко бросил Кэрик, видя, насколько перепуган Роли. Он хоть и был молод, но уже ходил в подмастерьях у Ночных, а значит, вид крови и трупов его точно не мог привести в ужас.
— Куры? — тихо спросил Пятак, с тревогой рассматривая юнца. Он и сам понял, что произошло что-то очень плохое, и надеялся на кивок помощника. — Сколько?
Роли замотал головой из стороны в сторону. Его губы тряслись от испуга, и все попытки говорить заканчивались неразборчивым мычанием. Это нравилось Кэрику все меньше и меньше. Их разведчик увидел явно что-то ужасное. Или необычное.
— Стражники?
И снова в ответ мотание головы и бессвязное мычание.
— Я сам посмотрю, — сказал Кэрик. Пытаясь разговорить мальца, они теряли драгоценное время. Опасность же могла приближаться. Убийца мотнул головой в сторону чернеющего зева тоннеля слева, резко уходящего в сторону и вниз. — Там?
Роли кивнул.
— Дархумова Бездна, Роли! Ради всех богов этого отвергнутого мира, чего ты там увидел, что так наложил в штаны? — беззлобно выругался Пятак, понимая, что юнец, уже доказавший свое право быть подмастерьем, не испугался бы и парочки курсоров во всеоружии. Нет, конечно, не убил бы, на такое мало кто и из матерых убийц был способен, но запутать и ускользнуть в ставших родными тоннелях мог запросто.
Кэрик это тоже понимал, поэтому пошел вперед с крайней осторожностью,
