— Что телать бутем, Текар? — все же спросил Лазар, переминаясь с ноги на ногу. — У нас сил-то мало, чтоб в лоб итти.
— Ждать, — твердо ответил Декар. — И молиться Всеединому за живых. Гонец, посланный Гилкером, должен догнать и вернуть резервный корпус. Солдаты ушли сутки назад к Лутеру. С ними мы сумеем зачистить Кварталы.
— Есть еще Поземье, — напомнил погорец. — Многие наверняка побежали тута, пот землю. А за ними и нежить.
— Знаю, — кивнул Декар. — Но, думаю, Ночные сами сумеют сдержать их. В узких тоннелях легче держать оборону, чем на открытом месте.
— Я послал пару стражников в обхот горота к Поземью к главе Ночных.
— Правильно сделал, — одобрил Декар. Ему все больше и больше нравился этот расторопный воинственный погорец. — Они тоже часть города и должны понимать, чем может это обернуться для них самих, если нежить выберется наружу.
Мужчины замолчали. Говорить о том, что конкретно могло произойти, если нежить все же прорвется, не хотелось. Но они оба понимали, что в любом случае будут выполнять свой долг перед Короной до конца.
— Все, что мы сейчас можем — это ждать, — повторил генерал с досадой. — Думаю, скоро придут распоряжения курсоруса или канцлера из дворца, тогда и…
— Позвольте войти, господин генерал? — раздался спокойный и приятный мужской голос с улицы.
— Войдите, — Декар понимал, что от непрошеных посетителей не будет отбоя еще долго. По крайней мере, этот хотя бы знал, кто был внутри палатки, в отличие от горе-торговца. Может, все же стоило выставить охрану?
В палатку вошел статный мужчина в черном плаще, подбитом мехом. Под плащом поблескивали начищенные доспехи.
— Приветствую и вас, господин капитан городской стражи, — мужчина слегка поклонился.
Увидев вошедшего, Декар улыбнулся и встал с топчана. Он сделал шаг навстречу мужчине. Гость в ответ широко улыбнулся, обнажая идеальные зубы, и шагнул к генералу. Мужчины крепко обнялись.
— Селари! — генерал не скрывал радости от встречи. Он отступил и окинул взглядом старого друга с головы до пят. — Как ты изменился! От тебя так и тянет запахом золота!
— Декар! — Селари был рад не меньше. — А ты стал еще крепче и сильнее! И от тебя так и тянет потом и кровью!
Мужчины одновременно рассмеялись. Лазар молчал в углу, не мешая встрече старых друзей.
— Я бы обнял тебя еще раз, друг, но боюсь помять твои прекрасные одежды.
— Твоя правда, вояка. Только ты их уже помял и испачкал!
Друзья обнялись еще раз. Декар хотел предложить сесть, но, увидев только один топчан в палатке, недовольно поморщился. Погорец поймал взгляд генерала и молча выскочил из палатки. В двух шагах он увидел небольшой пустой бочонок, подхватил его и вернулся в палатку.
— Я посмотрю, чтоб вам не мешали, — сказал погорец Декару и поставил бочонок возле Селари.
Декар одобрительно кивнул погорцу в ответ. Лазар вышел из палатки, оставив друзей наедине. Селари, нисколько не смущаясь, откинул полу плаща и сел на бочонок. Заговорщицки подмигнув Декару, он достал из внутреннего кармана фляжку. Как только пробка с тихим щелчком выскочила из горлышка, палатка наполнилась чудными запахами терпких специй.
— Самальское? — удивился Декар, принимая фляжку.
— Могу себе позволить, — улыбнулся Селари. — Пей, яда в нем нет.
— За встречу, друг! — Декар отсалютовал фляжкой и сделал глоток.
Вино мгновенно разлилось по телу приятной теплой волной, смывающей без следа усталость и боль. Даже ноющая рана на спине почти перестала болеть.
— За встречу, мой добрый друг! — Селари сделал глоток и вернул пробку на место. — Можно еще, но сейчас не время напиваться.
— Странно видеть тебя здесь, Селари, — Декар с интересом рассматривал друга. — Каким ветром тебя принесло в мою палатку?
Селари подумал, прежде чем ответить на вопрос.
«А друг-то знатно поднялся», — мысленно присвистнул Декар, замечая в скромных одеждах Селари совсем не скромные мелочи. Золотые булавки, подбитый мехом плащ, россыпь камней на рукояти меча и ножнах. Конечно, он знал, кем теперь служил Селари в торговой гильдии Давора. Пользуясь своим положением, старый друг не раз выручал его по собственной инициативе, когда возникали перебои в снабжении армии. Советники намекали Декару, что могла понадобиться ответная услуга за помощь, но Селари всякий раз в переписке лишь отшучивался и ничего не просил взамен.
И вот, он пришел в палатку генерала, сидел и медлил с ответом на простой вопрос. Декар, столкнувшийся с намеками заговорщиков еще у городских ворот, боялся только одного, что и старый друг может оказаться не на той стороне.
— Говори прямо, — твердо сказал Декар. — Не нам с тобой мусорить словами.
— Декар, что происходит? — мужчина пристально посмотрел в глаза генералу. — В городе паника и неразбериха. Народ пересказывает друг другу слухи и небылицы, в разы приукрашая случившееся. Мост перекрыт, Западные ворота на замке. И там, и тут толпы людей, успевших покинуть Кварталы Бедняков. Они в ужасе. А те, кто чудом успел вырваться от нежити и переплыть канал, вообще не в состоянии здраво мыслить и говорить, словно побывали в подземном пекле. Торговые обозы заполонили улицы. Среди купцов назревает страх. Кто-то пытается выехать из города через Восточные ворота. Хвала Всеединому, они еще открыты.
— Тебя послала гильдия? — грубо перебил Декар.
— Я первый помощник главы торговой гильдии Давора, — пожал плечами Селари. — Конечно, мне нужно понимать, что происходит. Но мне хватило бы и того, что я увидел на набережной. А тут оказывается сам генерал Декар. Я не смог отказать себе в удовольствии обнять старого друга.
Декар умел чувствовать ложь собеседника. Сейчас ее не было. Натянутая струна внутри него тут же ослабла.
— И правильно сделал. Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Декар и добавил уже с серьезным выражением лица:
— Пройдемся?
Он не хотел тратить время на объяснения. Тем более что Селари вряд ли поверил бы его рассказу. То, что происходило сейчас на другом берегу канала, казалось попросту невозможным. Сам Декар точно не поверил бы в подобное, пока не увидел все собственными глазами.
— С удовольствием! — быстро согласился Селари. — Эта ободранная палатка наводит жуткую тоску.
Старые друзья вышли в вечернюю прохладу и пошли по лагерю, замершему в тревожной дреме, в сторону моста, переговариваясь вполголоса. Лазар пошел следом, словно заправский телохранитель. За свою службу он не переживал. Пока спешно обустраивали лагерь и укрепляли оборону, погорец шустро передал дела двум своим заместителям. После такого несчастья в его городе Лазар считал невозможным оставаться на посту капитана Щитов Короны. Прошение о его отставке лежало в кармане и ждало удобного случая, чтобы быть
