— Мне это ни к чему, — Декар указал рукой в сторону моста. — Мне важно лишь это. Разберусь с этой напастью, выясню, зачем меня вызвали в Диссу, и тут же уеду обратно на границу к своим солдатам.
— Да, ты всегда был человеком прямым и не терпел хитрости и интриг, — вздохнул Селари.
«А ты их обожал, — мысленно ответил Декар, радуясь в глубине души, что Селари сказал, как есть, без обмана. — Как и теперь».
Так и было. Странная дружба этих двух непохожих людей ставила окружающих в тупик с самого своего зарождения. Еще когда они были молодыми и вспыльчивыми юношами, судьба столкнула их лбами в Даворской армии, куда они оба вступили, спасаясь от нищеты и голода. Волей тогдашнего короля Мерга, их, сопливых юнцов, показавших наличие ума и смекалки, отобрали в младший офицерский состав, где они и обучались в течение полугода. С первого взгляда они невзлюбили друг друга. Гордый Декар, ставящий честь превыше всего, и хитрый Селари, прокручивающий мелкие махинации, чтобы вечером в общем котле плавал кусок мяса. Селари был общим любимчиком, Декара же все сторонились. Один раз они даже бились на дуэли, но лишь поцарапали друг друга и были высечены кнутами, попавшись старшему офицеру. Чуть позже вскрылось, что Декар, рьяно соблюдающий устав, написал записку тому офицеру, в которой сообщал, как ему жаль нарушать запрещённой в армии дуэлью устав и где он будет ждать справедливого наказания. Селари, узнав об этом, был в ярости, и дело едва не дошло до новой дуэли, но, успокоившись и подумав, махнул рукой на узколобость Декара. Декар же, видя, что люди уважали его врага, но не его, сделал правильные выводы и сам старался держаться особняком.
После обучения всех будущих младших офицеров бросили на разгон бунта в далекой деревне у предгорий Пояса Великанов. Люди, отчаявшиеся и изголодавшиеся от непомерного гнета Мерга, убили всех мытарей и местных стражников, сожгли деревню и двинулись в Радэн, надеясь на милость соседнего государства. Они перехватили людей у самого форта Стрелы. Вспоминать те события Декар не любил. Его еще долго мучали кошмары об оборванной толпе людей, где были и женщины, и дети, которые шли прямо на них, на копья и стрелы. Он помнил те взгляды глубокого отчаяния, когда смерть видится, как избавление. Те люди не дошли до форта. Половина осталась лежать на земле, вторая половина дрогнула и убежала прочь. Их карательный отряд пил несколько дней. Многие сбивались в группы и с криками мчались прочесывать ближайшие леса в поисках сбежавших. Находили и вешали на ближайших деревьях. Декар не пил и не гонялся. Он молча сидел в палатке, погруженный в свои мысли. Рядом так же сидел Селари, сразу растерявший всю свою веселость и жизнерадостность. Он тоже не притронулся к вину и не седлал коня. В столицу они вернулись другими и в крепкой дружбе. Селари стал быстро делать карьеру квартирмейстера в снабжении, Декар стал расти в боевых званиях. Переворот поднял их, людей, верных своему делу, еще выше. Но тут их пути разошлись. Селари ушел в мирную торговлю, а Декар продолжил путь в армии. Друзья не теряли друг друга из виду, встречались, если была возможность, и разговаривали обо всем, кроме службы. Так уж у них было заведено.
И вот, спустя пару лет, судьба снова свела их. Только Селари раз за разом переводил разговор не в то русло. То про армию спрашивал, то про кразорских шпионов, теперь про заговоры во дворце.
— Селари, — Декар приблизился вплотную к другу и повторил вопрос. — Скажи прямо, что тебе нужно? Зачем ты пришел ко мне?
Мужчина грустно улыбнулся, и от этой улыбки генералу стало не по себе. Была в ней какая-то затаенная обреченность и боль.
— Мне нужно провести один обоз за Западные ворота.
— Исключено! — Декар едва не задохнулся от возмущения. Он не верил собственным ушам. — Да ты хоть представляешь, что там, за мостом, затаилось?
— Нежить, которая уязвима для мечей? — осторожно ответил Селари, видя реакцию Декара.
— Уязвима?! — воскликнул генерал. Он резко обернулся спиной и задрал рубаху. — О, да! Она уязвима! Вот только их в разы больше мужчин, умеющих держать меч не за лезвие! Сивонна Бачча! Посмотри на мою спину! И это так досталось мне, генералу армии Давора!
— Я дам тебе людей, умеющих держать меч.
— Пойдем! Сам убедишься в моих словах! — генерал порывисто схватил друга под руку и потащил за собой в сторону моста. Что толку было объяснять ему все это? Лучше пусть собственными глазами увидит весь этот ужас.
Селари не сопротивлялся. Только согласно кивнул генералу, словно только и ждал такого приглашения. Наверняка ждал, подумал про себя генерал. Он выпустил Селари и пошел широкими шагами к мосту, где кипела работа. Селари не отставал, чего нельзя было сказать о Лазаре, не успевающем за мужчинами. Гилкер, старший офицер Декара, чудом уцелевший при сопровождении курсоруса, вовсю руководил работами. Хлипкие бочки и телеги давно сбросили в воду. На их место в несколько рядов ложились огромные мешки с песком и землей, которые подвозили стражники на телегах по узкой боковой улочке, единственной свободной дороге к мосту из центра города. Самые крепкие мужчины перекрывали ее у самой Рассветной площади, обеспечивая путь для отступления раненных и прибытия новых стражников. Вал мешков уже достиг роста человека и продолжал медленно расти. Крепкими досками-перегородками среди мешков были установлены бойницы для арбалетчиков.
Декар довольно кивнул, Гилкер знал свое дело, мост был перегорожен на совесть. Десяток людей, готовых в любой момент отбить атаку, постоянно дежурил наверху. Каждые полчаса, если ничего не происходило, людей сменяли новые. Но так было редко. Только подходя к мосту, Декар услышал звуки короткого боя. Несколько мертвецов неуклюже лезли по мешкам, защитники подождали, пока нежить поднимется достаточно высоко, и без особых проблем изрубили ее на куски. Закончив сбрасывать изуродованные тела в воду, давно окрасившуюся в красный цвет, защитники спустились вниз, уступив место следующей смене. Декар заметил, что в обеих группах было по одному солдату из его сопровождения. Это было правильное решение Гилкера. Опытный воин в бою был гораздо лучшим командующим, чем десятники и сержанты из стражи.
— Твои люди прекрасно справляются с нежитью, — отстраненно заметил Селари. — Мертвецы неповоротливые и медленные. Я слышал много слухов о нежити, которая бегает и сметает все на своем пути. Хвала Всеединому, что это не так.
Флэймдор недовольно скривился,
