— Пейте отвар, ваше величество, пока он теплый, то вполне сносный. Холодный же — сущая отрава, — напомнил Долимар. — О вашем подвиге сложат песню.
Он разделял нелюбовь Виамара к магам, но был гораздо практичнее в силу своей должности. Хотя и короля нельзя было упрекнуть в отсутствии этого качества. Взойдя на престол, Трэйдор, бывший весьма вспыльчивым человеком, с ранних лет привыкший к своему особому положению будущего наследника, за первые несколько месяцев правления заметно поумерил пыл и обуздал свой нрав. С помощью верного канцлера, Виамар постепенно стал гораздо спокойнее и рассудительнее. Понимание того, что почти все конфликты и споры решались дипломатией и переговорами, а не битвами армий, преобразило характер монарха. Эти изменения еще больше укрепили Долимара в том, что он выбрал правильную сторону в войне Отца и Сына. И все же вспыльчивая и авантюрная натура короля иногда брала свое. В последние годы правления курсорус все чаще замечал за Виамаром вспышки гнева, если что-то шло не так, как того желал его величество. Иногда такие случаи оканчивались казнью виновного или того, кого Виамар считал виновным.
Король сделал кислую мину и в три глотка осушил кубок.
— Редкостная дрянь! — сморщился он от отвращения и запустил кубок в стену, от которой он с тихим звоном отскочил на пол.
— Орден эффи нам нужен, — продолжил Долимар свои рассуждения, проследив взглядом за коротким полетом кубка, отмечая про себя, что сил у Виамара было еще слишком мало. — Они искусные лекари, спасшие огромное количество жизней. Конечно, мои люди работают в их рядах, но устраивать полноценную чистку в преддверие войны опасно. Тем более что след оборвался.
— Конечно, — устало улыбнулся король. Он передернул плечами и шумно сглотнул едва не полезшее обратно лекарство. — Спасли кучу жизней, заработав на этом огромные состояния.
— Их труд не легок и требует определенных затрат. Налоги они платят исправно. Но я пришел вам рассказать не об этом, ваше величество. Отравители не в ордене, хоть эффи в этом и замешены. Я подозреваю, что нити могут привести слишком высоко.
— Подозреваешь? — холодно переспросил король, уцепившись за то единственное слово, которое искренне ненавидел. Правитель страны всегда должен подозревать всех вокруг. Еще одно подозрение было неинтересным, пусть и озвучивал его сам глава курсоров. Для таких подозрений его служба и была нужна.
— Пока лишь подозреваю, — кивнул Долимар, замечая разочарование в глазах Виамара. Что ж, короля можно было понять — когда тебя едва не убили, хотелось услышать конкретные имена, а не расплывчатые домыслы. Но всему было свое время. — Прямых доказательств у меня пока что нет.
Долимар замолчал, готовясь продолжить по первому слову короля, но Виамар удивил его, неожиданно вспылив.
— Так найди их! Я не могу пытать и казнить людей за измену и покушение на жизнь короля лишь по твоим подозрениям, Долимар. Хоть мне, говоря по чести, сейчас этого хочется, как никогда. Но так мне уже через неделю просто не останется кем править. Через два дня ты придешь ко мне со своими бумажками, назовешь мне имена и ткнешь в лицо серьезными доказательствами. — Король был явно раздражен. Он ожидал от Долимара больших успехов. То, что курсорус явился к нему лишь со своими домыслами, заметно разозлило его.
— О чем еще ты хотел мне сказать? — король резко сменил тему разговора.
Курсорус понимал недовольство Виамара, но ничего другого по покушению сказать не смог. Хотел, но не смог. В последний момент он передумал. Пусть король думает о других делах, более важных и насущных. Впереди была неизбежная война с Кразором. Ради блага Короны он готов промолчать сейчас и взять тяжесть выбора на себя, а уже после, когда все решится, он сумеет объяснить Виамару мотивы своих поступков.
Долимар быстро прокрутил в голове план своего доклада. Следующим вопросом была война с Кразором. Конечно, о состоянии границы более полно могли доложить только высшие армейские чины из штаба командования, но Долимар и не собирался этого делать. Его уделом была разведка и шпионаж.
— За две недели, что вы отсутствовали, армия Кразора подошла к нашей границе, — начал курсорус издалека.
— Это же мне доложил Оквус, — нетерпеливо перебил Виамар. — Они стоят на другом берегу реки Криллы и не в состоянии форсировать реку под прикрытием наших фортов без огромных потерь. Мы это предвидели, как только они напали на Вамут, и успели принять меры. Сейчас мы готовы дать врагу достойный отпор.
— Совершенно верно. Канцлер прав, ваше величество, — согласно кивнул курсорус, которому, в силу своего подозрительного характера и специфичной работы, всегда приходилось смотреть гораздо дальше, чем остальным. — Но зачем тогда они подошли к реке? Им бы стоять в пограничных фортах Вамута, где есть хоть какое-то пропитание и жалкая, но все же крыша над головой. Ждать там, пока зима, которая уже не за горами, покроет реку льдом, давая им возможность переправиться в любом месте с меньшими потерями. А они спешно перебросили большую часть своей армии и встали у реки, готовясь к переправе.
Долимар сделал паузу, давая время королю понять ход своих мыслей. Виамар беззвучно пожевал губами, словно пробуя слова курсоруса на вкус. По его лицу было понятно, что ему совсем не нравилось то, что он слышал.
— Или им помогут переправиться, или гарнизоны будут бездействовать. Первый вариант возможен благодаря союзу с Солхом. Кразорцы, сумевшие договориться с мэйрами, обеспечили бы себе поддержку с воды. Солханские корабли, войдя в устье реки, могут прикрыть переправу церковников. Река достаточно глубока до самых гор, где она берет исток. Обычный корабль смог бы пройти Криллу против течения, но сильно бы потерял в маневренности, представ перед баллистами и катапультами фортов легкой мишенью. А вот солханский корабль, значительно усиленный магией, как в маневренности, так и в нападении, оказался бы грозным противником для фортов.
— Но устье защищает крепость Лутера? — воскликнул Виамар, подавшись от волнения вперед. — Как они смогут пройти под его стенами? Это невозможно!
— Возможно, ваше величество, — тяжело вздохнул Долимар. Он привык смотреть правде в лицо, какой бы неприятной она ни была. Вот и сейчас ему бы хотелось верить в крепость защиты форта, куда за последние несколько дней были стянуты дополнительные войска, но он знал, что мэйры смогут пройти ее. — С существенными потерями, но солханцы могут преодолеть Лутер. Даже пара кораблей, проскочивших на реку, могут прикрыть переправу, оказав существенную поддержку. Наши силы с Кразором, учитывая, что их нападение принесет существенный минус, а наша защита — плюс, примерно равны. Исход переправы может решить и такая незначительная на первый взгляд помощь. Лутер силен и крепок,
