— Вот кого не ожидал увидеть в своем доме, так это вас, куры! — широко улыбнулся седовласый мужчина с голым торсом, плавным движением кладя ладони на рукояти двух коротких мечей, висящих на поясе.
Несмотря на пожилой возраст, он был в превосходной форме, о чем красноречиво говорили мускулы, выпирающие под кожей, и полное отсутствие жира — верного спутника сытной и спокойной жизни. Длинные седые волосы были собраны на затылке в тугой хвост. В слабом свете была видна причудливая вязь татуировок, покрывающих плечи и грудь, но сами рисунки казались неразборчивыми и смазанными.
— Полегче, приятель, — Тилиус весело усмехнулся в ответ, внимательно следя за движениями мужчины, чтобы не пропустить его первый выпад. — Мы только хотим кое-что прикупить в твоем доме.
— Вот как? — искренне удивился седовласый и тихо присвистнул. — Прикупить? А кто вам сказал, что я имею дела с курами? Или вы не куры? Что-то мне ваши рожи знакомы…
В подвале было темно, но курсоры знали, что за спиной мужчины пряталась пара головорезов. Скорее всего, они уже целились из арбалетов, но напарников это не пугало. Хозяин подвала был не глуп и не стал бы отдавать таких опрометчивых приказов, предварительно не поговорив с непрошеными визитерами и не выяснив их намерений.
— Еще раз назовешь нас курами, и я вырежу твой язык, — равнодушно пообещал Сенж, так, словно перед ним стоял не смертельно опасный воин с поддержкой за спиной, а маленький мальчик с тренировочным мечом, и сделал короткий вызывающий шаг навстречу седовласому.
— Ты намеренно стараешься затеять драку, Сенж? Не забыл, мы пришли сюда за покупками? — Тилиус шагнул следом и прикрыл напарника. Он примирительно вытянул пустые руки перед собой, готовясь при нападении присесть и выкинуть вперед метательные ножи, пока напарник будет разряжать над его головой два коротких арбалета. — Зачем тебе товар, Филин, если ты его не продаешь?
Довод курсора был простым, но убедительным. Однако и Ночной не хотел отступать слишком быстро.
— Вам не продам. Другие купят.
— Вот как? — удивился Тилиус. — А вот господин курсорус считает, что и нам продашь. Жаль будет его разочаровывать.
Хозяин подвала едва заметно улыбнулся и медленно убрал руки от оружия. Тиль почти почувствовал, как охранники в скрытых нишах, следуя примеру начальника, немного расслабились.
«Оно и к лучшему», — подумал курсор. Завяжись в темноте драка, они бы с Сенжем победили. В худшем случае отделались бы парой ранений. Но зачем испытывать судьбу лишний раз, если можно было решить все миром? Жаль только, что Сенж придерживался другого мнения. Но, хвала Всеединому, в этот раз его напарник сдержался и промолчал.
— Господина курсоруса разочаровывать нельзя, — сказал Ночной.
— Нельзя. Так что с товаром, Филин? — с наигранной веселостью спросил Тиль, обводя головой скрытые темнотой стены подвала, служащие своеобразными витринами скрытой лавки.
Чувствуя, что настала пора сделать предложение, Тиль, медленно и плавно, чтобы не давать случайного повода для драки, вытащил из-за пояса мешочек Долимара и перекинул его Филину. Седой разбойник ловко поймал и покачал позвякивающий мешочек в руке, словно пытаясь по весу определить количество монет, и перекинул обратно. На его лице снова засветилась дружелюбная улыбка.
— Чьи монеты, тот и заказывает, — он подмигнул все еще напряженно выжидающему Сенжу. — Не так ли, господа курсоры?
Филин слыл матерым головорезом, давно отошедшим от дел. Он открыл подпольную лавку, где скупал и продавал самые разнообразные амулеты, артефакты и, конечно же, сталь. Его клиентами были в основном караванщики и наемники, которым было не по карману идти в дорогую магическую лавку. Курсоры, с разрешения Долимара Трэйдорга, его не трогали, потому что и сами иногда обращались за специфическим товаром, который был вне закона. Магические гильдии смотрели на это сквозь пальцы — конкуренция была незначительная, ну и, в случае чего, можно было уйти от ответственности, возложив вину на нелегальную торговлю.
— Так чего изволите?
По знаку Филина один из охранников дернул за веревку, скидывая кусок плотной ткани, прикрывающей закрепленную над потолком деревянную чушку. Встроенные в нее светящиеся камни, ламины, залили подвал тусклым синеватым светом. Тилиус мгновенно пробежался взглядом по огромному количеству вещей на полках. Одновременно он отметил, что охранники спрятались от них дальше, за полками.
— Добрую сталь и пару магических побрякушек, — Тилиус убрал мешочек обратно в пояс. — Это барахло прибереги для простаков. Показывай, что есть в загашниках, Филин.
Покупка затянулась почти на час. Сперва курсоры долго и придирчиво выбирали метательные ножи и кинжалы, отдавая предпочтение тем, что были зачарованы. Затем перешли в угол подвала, где стояли просторные полки с заряженными амулетами, артефактами и обычными солханскими сферами силы. Если выбором оружия целиком руководил Сенж, сопровождая свои решения о покупке прямыми и честными комментариями, от которых у Филина краснело лицо и в бешенстве выкатывались глаза, то выбором магических атрибутов занялся Тилиус. И он тоже особо не стеснялся в выражениях, когда Филин пытался подсунуть очередное барахло.
— Нужны два амулета для поглощения магического удара, неси самые мощные!
— Извольте, кур… То есть, господа курсоры! Лучшее, что у меня есть!
Тилиус обладал слабыми зачатками силы, но их не хватило бы, реши он проверить амулеты. В ход шло знание натуры Ночного и немного блефа.
— Да ты издеваешься, мать твою! — повышал он голос и напирал на Филина. — Что ты нам подсовываешь? Сивонна Бачча! Они же не заряжены и до половины!
Сенж, привыкший к такому торгу напарника, тут же делал выражение лица еще мрачнее, хватался за рукоять кинжала и придвигался к Тилиусу. Филин тихо ругался, рассыпался в извинениях и лез на верхние полки, откуда доставал другие амулеты.
— Самые мощные! — разводил пройдоха руками. — И заряжены как надо, клянусь Всеединым и могилкой своей любимой матушки!
Когда все необходимое было выбрано и свалено на стол в одну приличную кучу, начался торг. Филин оказался превосходным торгашом, но и Тилиус не уступал ему в ловкости и хитрости. Вволю поторговавшись, так, что оба были раскрасневшиеся и запыхавшиеся, они звонко ударили по рукам. Мешочек Долимара полегчал на три четверти, но ни одна из сторон не выказывала обиды. Курсоры быстро распихали все по карманам и складкам одежды и направились к выходу.
— За вас Ночные награду назначили, куры, — сказал им Филин вслед, а когда они резко развернулись, указал мозолистым пальцем на Сенжа. — За тебя вдвое больше обычного, парень.
— Знаем, — с показным равнодушием кивнул Тилиус, незаметным движением дотрагиваясь до Сенжа и давая ему понять, что
