Селисса мимоходом удивилась разительной перемене обстановки, стоило ей только ступить за ворота. Просторная площадь позволяла без давки расходиться людям и даже разъезжаться всадникам и телегам. Даже вонь осталась за воротами, не говоря про грязь. Девушка скинула легкую магию, возвращая себе скрытое обоняние. Она медленно и глубоко вдохнула, наслаждаясь простым отсутствием тошнотворных запахов. Конечно, и в городе пахло не ахти, но, в сравнении с портом, это были сущие пустяки. Селисса благоразумно отошла подальше от ворот, свернув на одну из широких улиц, обставленных с двух сторон разнообразными лавками, попутно радуясь тому, что больше не стоило каждый раз искать взглядом свободный от гнилого мусора участок, куда нужно было поставить ногу, прежде чем сделать шаг. Не стоило недооценивать силу врага, в ее случае следящего эффи, это она знала и помнила с детства. Ей нужна была магия, чтобы найти то, ради чего она приплыла. А быть даже случайно замеченной эффи с первых часов своего пребывания в Диссе в ее планы не входило. Поэтому девушка выбрала обычную подворотню подальше от ворот и юркнула туда, распугивая местных кошек.
Убедившись, что никого нет поблизости и никто не смотрит в ее сторону, она принялась за дело. Аккуратно скинув маскирующее заклинание, мэйра быстро поискала магические источники вокруг себя. Тишина порадовала ее, давая понять, что эффи или кого еще поблизости не было, и если ее засекут, то она успеет покинуть опасное место.
Резкий укол боли неожиданно перебил приятные мысли и хороший настрой.
— Что за… — прошептала удивленная мэйра и по новой активировала сбившееся заклинание поиска.
Новый укол, больнее первого, тут же кольнул в голову, заставляя слезиться глаза.
— Так… — протянула обеспокоенная Селисса, которая не ожидала такой, пусть и слабой, отдачи. — И что же это тут у нас?
Она медленно произнесла заклинание Взора, готовая в любой момент оборвать его. Боли не последовало. Мэйра вышла из своего укрытия обратно на улицу. Увиденное заставило ее застыть на месте — тонкая нить энергопотока, грэна, проходящая ровно посередине улицы, была зеленого цвета, хотя каждый новичок любой из магических школ знал, что грэны должны быть голубого цвета, и никакого другого. От потока отделилась маленькая искра, видимая только Селиссе, и полетела прямо на нее. Девушка инстинктивно поддалась назад, в подворотню, словно пыталась уйти от странной искры. Но та догнала ее там, в тени нависших домов и коснулась предплечья руки. В момент касания голову пронзила вспышка боли, сильнее, чем две предыдущие вместе взятые. Селисса, шумно выдохнув, опустилась на утоптанную землю. Тошнота и головокружение вскоре прошли, оставив неприятное послевкусие во рту. Мэйре ничего не стоило применить лечение, но она, уже догадываясь, что откат будет тем сильнее, чем больше она колдует, воздержалась от нового эксперимента. Какое-то предчувствие внутри намекало на то, что к этому был причастен злосчастный старикашка, из-за сумасбродства которого мэйра и оказалась тут, но надо было узнать наверняка. И слабые разведывательные заклинания из ее арсенала, позволяющие прощупать пару десятков шагов, тут явно были не к месту. Нужно было окинуть взором всю столицу, а для этого нужно было найти добровольца, любезно согласившегося принять на себя откат колдовства. Селисса сдернула ненавистный чепчик, высвобождая свои красивые волосы. Толика магии, за которую, к радости мэйры, не пришлось страдать, подкрасила ей губы и добавила тени векам, попутно удлинив густые ресницы. Девушка выскочила на улицу и уже меньше чем через минуту нашла себе подходящую жертву.
— Господин наемник! — залепетала Селисса, хлопая бездонными глазами и повисая на руке крепкого бородатого мужчины-кадурца в обтрепанных кожаных доспехах с мечом на поясе. — Не могли бы вы помочь несчастной девушке, попавшей в беду из-за нерадивого любовника?
Мэйра, как могла, разыгрывала роль невинной простушки, в расчете, что кадурец, представитель народа, известного своей чрезмерной похотью, клюнет на этот образ и захочет повеселиться на дармовщину. Расчет оказался простым, но верным.
— Отстоять честь? — хмыкнул темнокожий наемник, откровенно оценивающим взглядом пробежавшись по телу девушки. — Дело несложное, если тупоголовая стража да куры не замешаны. Ну и награда должна быть достойной.
— Да, господин! — радостно кивнула девушка, не сводя с него восторженного взгляда. — Накажите этого мерзавца, надругавшегося над невинностью. Он простой помощник в лавке.
Наемник улыбнулся щербатой улыбкой, прекрасно понимая выпавший шанс. Девушка была, похоже, так же красива, как и глупа. Обычное сочетание для таких больших городов, где совсем не обязательно зарабатывать себе на жизнь руками.
— Так чем отблагодарить сможешь, красотка? — блеснули глаза кадурца, который сделал шаг навстречу девушке, выдавая свое нетерпение. — За пару сломанных костей? Или мечом помахать надо? Тогда это дороже тебе выйдет.
— У меня совсем мало денег… — потупилась мэйра, продолжая великолепно отыгрывать свою роль. Она на несколько мгновений замялась, словно взвешивая что-то внутри. — Вот, если бы мы… отошли в сторону, где людей нет…
Наемник быстро прикинул шансы. Попасться в ловушку Ночных он не боялся. Вольных наемников они не трогали, а взять из его пустых карманов после вчерашней пьянки в портовом притоне «Грязная Дырка Тетушки Салли» было нечего. Но, на всякий случай, он все же решил перестраховаться.
— Идем, только за мной, а не за тобой! — сально ухмыльнулся темнокожий верзила, чувствуя разгорающийся внутри огонь предвкушения.
Он схватил девушку за руку и грубо потащил за собой.
«Фарум Геро! — обрадовался наемник, немного удивляясь покорности девушки, и не думавшей сопротивляться. — Наивная дурочка!»
Почти сразу они свернули в тот же проулок, где совсем недавно стояла Селисса. Мужчина легонько толкнул ее вперед, быстро посмотрел по сторонам, желая убедиться, что редким прохожим не было до них никакого дела, и шагнул следом.
«Судьба…» — улыбнулась мэйра своим мыслям.
— Что улыбаешься? — голос наемника стал грубым. Кадурец жадно облизнул пересохшие губы и потянулся руками к поясу. — Сперва аванс неплохо было бы получить, а там и об обидчике подробно расскажешь. Ну-ка, подзадери
