— Именно. Это считается величайшей ценностью в моем мире.
Вальдар ап Морт не ответил. Лишь сильнее прижал меня к себе, хотя необходимости в этом явно не было — дорога была ровной, и огромные черные лошади плыли по ней, будто корабли по водной глади.
— Скажите, вы, правда, из другого мира? — красивый черноволосый мальчик послал коня вперед и оказался рядом с нами.
— Правда, — улыбнулась я ему.
— Правда, Владыка Вимории, — подсказал мне на ухо некромант.
— Давайте сейчас без церемоний, — нахмурился мальчишка. — Вот приедем в город, там… конечно.
— Слушаюсь.
— Какой он, ваш мир? — с жадным любопытством спросил Владыка Вимории.
— Какой? Даже не знаю… Так сразу и не ответишь. У нас много прекрасного. Литература. Искусство. Музыка…
— Как и во всех существующих мирах, — юноша равнодушно пожал плечами.
— И все же у нас по-другому. Например, я бы не хотела, чтоб моим детям читали сказки, где раз за разом убивают героев, высасывая из несчастных всю кровь!
— А в ваших сказках?
— Добро побеждает зло! Слабый — если он прав — выигрывает. Дети находят дорогу из леса…
— Это вредные сказки! — заявил некромант. — Они не учат главному. Хочешь выжить — будь сильным. Сражайся. Детей нужно научить бороться за жизнь и уважать Смерть.
— Вы правы, — кивнул Владыка ап Морту, — но знаете, — вновь обратился ко мне юноша, — я бы хотел почитать сказки вашего мира…
— А какая в вашем мире магия? — включился в разговор третий всадник.
Все это время мужчина держался позади и внимательно слушал.
— Никакой, — чуть обернулась я назад.
— Странно… — сказал он.
— Мы привыкли.
— Виталина, вы не устали? — Вальдар ап Морт громко поинтересовался состоянием моего здоровья, дав понять своим спутникам, что они утомили его гостью расспросами.
— Нет, все хорошо.
Тем временем мы выехали на площадь. Сколько людей! Жители Танота спешили по своим делам, придерживая шляпы и юбки, волоча корзинки с едой. У многих из передников выглядывали кисы — тоже, наверное, служат в замке какого-нибудь некроманта. Были тут и богато одетые горожане. Вот идет пожилой господин в огромной шляпе, он ведет на поводке крысу. Огромную, размером с кошку или маленькую собачку. Я уже привыкла к тому, что названия животных Вимории похожи на наши, но переставлены местами, поэтому осторожно поинтересовалась:
— Кто это?
— Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, — некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.
— На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки стоят целое состояние, — лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.
— Разве у вас нет социальных программ?
— Э-э-э-э-э… что, простите?
— Помощи от государства.
— Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.
— И никто не знает, почему! — присоединился к разговору опекун Владыки. — Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока — ничего.
Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.
— Они общаются мысленно? Как с кисами?
— Нет, — некромант внимательно посмотрел на меня. — Этот господин — не маг. А ты…
— Это он! Он! Это он! — закричала я что есть силы.
Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:
— Тише! Чудовище! Тише! Вижу… Вижу…
Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно — столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро ему навстречу, избежать не удалось.
Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей…
Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?
— Кто он? — спросила я.
— Ужас нашего мира, — тихо отозвался мальчик.
— Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться некромантом, — прохрипело над моей головой. — Чудовище, мне нужны мои руки. Это быстро, держись!
Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное — все что произошло со мной за эти несколько дней, могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до… до смерти боюсь, понятно?!
— Стив, — ты мне нужен! — Страж Преисподней взмахнул руками и тут же вновь прижал меня к себе. — Видишь часы на башне?
— Вижу… — кивнула, а сама стала искать глазами того, кого позвал некромант.
Интересно, каким образом этот Стив его услышит? Хотя… Они же тут все маги. Все может быть…
— Вот и молодец! Смотри туда, тебе понравится.
Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темное облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.
— Опаздываешь, напарник, — ап Морт криво улыбнулся. — Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!
— Владыка, — молодой человек низко поклонился юному наследнику и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. — Кто?
— Дэрст!
— Вампиры…
Я вздрогнула — что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек…
По вымощенной камнями площади врассыпную кинулись люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, бежали белые ручейки пролитого кем-то молока. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от
