— Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, — прошептал Владыка.
Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.
— Завоевать власть оказалось непросто, — кивнул наследнику ап Морт. — Отступники нарушили Закон — потревожили покой мертвых. Маги Жизни стали исчезать. Их использовали в страшных ритуалах. Смерть невинных питала убийц энергией. Началась война. Великая битва.
— И… кто победил? — прошептала я.
— Не все некроманты примкнули к Дэрсту — тому, кто вел отступников за собой. Чтобы уничтожить тех, кто посмел встать на защиту магов Жизни, Дэрст бросил дочь Владычицы Эри на растерзание кабрам.
— Кабрам? — вздрогнула я, вспоминая тварей, с которыми мы сражались.
— Эти создания — псы, высасывающие кровь, — появились в результате магических экспериментов Дэрста. До сих пор мы не можем их вывести.
— Дэрст — победил? Это… его мы видели на площади? Это… Это он?.. — внутри все похолодело, когда я поняла, с какой страшной силой столкнулась тогда, в кафе, снежным апрельским днем.
— Эри прокляла отступников. Они погибли. Вместе с магами Жизни.
Сильные руки некроманта сгребли меня в охапку и усадили к себе на колени. Я изо всех сил прижалась к мужчине. Мне было все равно, что обо мне подумают! Мне было страшно. И очень жаль магов Жизни…
Глава 11
Он
Вальдар ап Морт выглядел усталым. Все, включая мэра, покинули ратушу, позволив некроманту и его гостье из иного мира остаться. Чудовище выслушало сказку и уснуло. Будить не хотелось. Кисы вспорхнули под темные своды и сложили крылья, повиснув вниз головой, пламя в камине старалось не гудеть. Луна поднялась повыше, чтобы не светить в окна, стих ветер. Скорее всего, девчонка — стихийник. Если вспомнить танец с молниями — все сходится. Он, правда, никогда не думал, что его мир способен на…
— Хозяин… Ситуация, безусловно, требовала неотложных мер, но… — слуга оборвал его мысли, заставив вздрогнуть.
Слава Вампирам, не болела голова! Даже слабости не было. Удивительно…
— Тебя что-то беспокоит, Драк?
— Вы раскрыли наше инкогнито, — Элла покосилась на спящую девушку.
— Глупости! Вас никто не видел. Как всегда, — отмахнулся хозяин Рардин от слуг.
— Ошибаетесь! — Драк развел руками и улыбнулся.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Девушка, — вздохнула экономка. — Девушка нас видела.
— Понятно, — ап Морт подошел к спящей и поправил съехавший с ее плеча плащ. — Драк, вы когда-нибудь сталкивались с магами стихий?
Слуга молча кивнул.
— Элла? А вы?
— Да, хозяин. И если вы хотите знать наше мнение, — слуги молча переглянулись и хором ответили: — Нет. Она не стихийник.
— Но как же так? Огонь, кисы, ветер! Вы же видите, что все, что ее окружает, охраняет чуткий сон Чудовища! Я один это заметил?!
— Мы тоже, хозяин, — Элла улыбнулась.
— Это ваша… — дворецкий склонил голову набок и посмотрел некроманту в глаза. — Ваша собственная магия. Это вы охраняете девочку. И если хотите знать мое мнение, то…
— Прости, Драк. Я не хочу. Не готов.
— Понимаю, — кивнул старик, мгновенно став серьезным.
— Нам остаться?
— Спасибо, Элла. Вы оба можете быть свободны. Возвращайтесь в замок.
Слуги растаяли в воздухе. Стало холодно. Пламя в камине вспыхнуло чуть ярче, и девушка едва заметно шевельнулась.
Вита… Маленькая. Хрупкая. Вздернутый вечно любопытный носик. Веснушки. С левой стороны — чуть ярче. Как будто тот, кто их рисовал, на этот раз обмакнул кисть в солнечную краску основательней.
Длинные ноги. Острые коленки. Совсем девчонка! Однако при усиленном питании и должном уходе через пару-тройку лет превратится в… Кажется, он повторяется. Те же мысли посещали его тогда, когда она согласилась разделить с ним любимый десерт и надеть то черное платье. А как ее напугало ожившее желе! Забавно… Некромант вспомнил, как вспыхнули зеленым пламенем миндалевидные глаза под густыми ресницами, как тонкие ниточки-брови поползли вверх…
— Так я все-таки маг? — услышал он сонный голос.
— Маг, — помотал головой, прогоняя наваждение и возвращаясь в реальность, некромант. — Сильный.
— А… какой?
— Не знаю. Ты уверена, что в вашем мире нет магии? — Вальдар ап Морт сел рядом, протянул кубок с водой.
— Только одна, — девушка жадно сделала несколько глотков.
— Уже легче, — улыбнулся некромант. — И какая же?
— Закона подлости, — не задумываясь, ответило Чудовище.
— Это как? — черные брови мага Смерти поползли вверх.
— Ну, если думаешь, что все идет хорошо — значит, ты просто чего-то не знаешь. Неприятности владеют магией — они исчезают на время и заставляют о них забыть. В моем мире нужно все время об этом помнить!
— Такая магия есть и в нашем мире, — рассмеялся некромант.
Девушка улыбнулась.
— Ты плясала с молниями, — тихо и серьезно проговорил Вальдар. — Хотела уйти с ними вместе. Я с трудом тебя удержал.
Девчонка покраснела до корней волос, а ему вдруг отчаянно захотелось снова почувствовать власть над ее губами, ощутить, как плавится под пальцами ее тело…
Что это? Магия, или вполне нормальная реакция на привлекательную особу? Он ведь так и не выяснил, кто и зачем подсунул ему эту девицу! Однако с каждой минутой уверенность в том, что эта история и якобы оживший Дэрст — звенья одной цепи, росла и крепла. Вита ни в чем не виновата. Иногда, правда, посещали мысли о том, что Чудовище — сообщница. Морочит ему голову, втираясь в доверие. В такие минуты боль разрывала сердце в клочья.
Надеялся ли враг, что верховный дознаватель убьет магически одаренную деву и сам погибнет в муках? Должно быть — да. Хорошая попытка, на самом деле. Самый удачный вариант покушения. Кем бы ни был лже-Дэрст — а в том, что отступник был уничтожен тысячи лет назад, Вальдар ап Морт не сомневался — глупцом он не был.
