Мало того, этот позер отлично вжился в роль! По его извращенному сценарию девушка действительно изображала мага Жизни! Как же он сразу не догадался… Не вспомнил! Не подумал об этом? Старинная легенда. Легенда ли? Этого не знал даже он, но поверье о том, что соитие магов Жизни и Смерти последнему грозит мучительной кончиной, существовало.
Любопытно.
— Значит я — маг стихий?
— Я не знаю, — тихо сказал некромант.
— Может быть я — маг Жизни? Я люблю клубнику. И аллергии на нее у меня нет…
— Из морских глубин вынырнули бы огромные изумрудные драконы, чтобы приветствовать хозяйку.
— Но ведь они тоже погибли три тысячи лет назад! — Чудовище вскочило с кровати, но слуги-кисы тут же слетелись, хлопая крыльями и пища о том, что ей необходим покой.
— Допустим, — Вальдар ап Морт сжал виски руками, — но ни я, ни Стив с Мортимерром не смогли бы питаться твоей магией. Жизнь не делится со Смертью силой. Это просто немыслимо.
— А…
— Не грусти, Чудовище! Мы обязательно разберемся. Обязательно. Я обещаю.
Девушка тихонько вздохнула.
— Устала?
— Есть хочу, — она посмотрела ему в глаза и смутилась.
— Пойдем!
Ночь. Чугунные фонари, изображающие кисов, держащих в лапках светящиеся шары, дарили жителям Танота мягкий, слегка голубоватый свет. Вальдар ап Морт опустил капюшон плаща на лицо и одной полой скрыл в тяжелых складках ткани хрупкую девушку. Они крались по городу, стараясь держаться в тени, но любопытный веснушчатый нос то и дело высовывался — девушка хотела посмотреть то на редких прохожих, то на залитые голубоватым светом дома, то на вымощенные серым камнем мостовые.
Кончился город, и они вышли к морю. Здесь, на побережье, проще было смешаться с толпой. Вот где кипела ночная жизнь! Почти у каждой таверны столики были вынесены на улицу. Люди ели, пели, смеялись…
— А кто это?
— Это? Мирные жители Танота. Добрые, отзывчивые люди. В большинстве своем. Как видишь, они вполне счастливы, правда, в последнее время у многих проблемы со слухом и зрением.
— А маги? Их много?
— Нет. Совсем нет. Те, что есть — ослаблены. Мир Вимории теряет свою силу…
— Но ведь вы — сильный!
Маг грустно улыбнулся, взял девушку за руку и потянул к морю.
— Пойдем! Я знаю одно приличное место…
До приличного места дойти не удалось. Чудовище взбунтовалось. На середине пути девчонка встала, как вкопанная, потянула носом, прикрыла глаза…
— Слышишь запах?
О! Мы перешли на ты? Ладно, не будем акцентировать внимание, Чудовище явно не в себе.
— Нет, а что?
— Пахнет жареной картошкой! Хочу жареной картошки, пожалуйста!
И они пошли на запах. «Картошкой» оказались самые обычные гурцы — мясистые клубни, которые рыбаки выкапывали, чистили и жарили вместе с рыбой в огромных сковородках на открытом огне возле дома. Летом рыбаки часто ставили несколько столиков во дворе, чтобы желающие могли поесть их стряпни и выпить дешевого эля за весьма умеренную плату. Конечно, магу Смерти и Стражу Преисподней это было не по статусу, но здесь никто его не знал. Рыбаки кланялись, с опаской косились на дорогую одежду, но не более того. Радушные хозяева были рады щедрым чаевым, а потому не задавали лишних вопросов. Магу Смерти и его спутнице никто не мешал. Им принесли огромную дымящуюся сковородку, миску свежего салата, мягкий, еще теплый хлеб и пузатую бутылку эля.
Ему еще никогда в жизни не было так хорошо! Кто бы мог подумать, что незамысловатая еда обычных рыбаков может быть такой вкусной!
Теплый ветер, пахнущий солью и водорослями. Огромные зеленые глаза напротив, которые становились ярче по мере того, как с поистине магической скоростью исчезали рыба и жареные гурцы.
Они болтали обо всем на свете! Он рассказывал про огромных морских изумрудных драконов, она — про удивительных существ — грифонов. Львы с орлиными крыльями, согласно легенде, жили в башне аптекаря-алхимика и летали, невидимые, по ночам, отражаясь в окнах старых домов Васильевского острова. Даже ему, магу Смерти и Стражу Преисподней стало жутковато…
А потом они гуляли по пляжу. Чудовище шлепало босыми ногами по искрящейся в лунном свете белоснежной пене набегающих волн, а он… Любовался. Зачем отрицать очевидное? Длинные ноги. Яркие, зеленые глаза. Веснушки. Курносый нос…
И что ему с этим делать? Она — маг. Какой — неизвестно. Он — некромант. Женщина с магической силой (кроме, конечно же, магии Смерти) — приговор. Потеря дара как минимум. Возможно — смерть. Скорее всего, мучительная.
— Смотри! Смотри, как красиво! Изумрудные дракоо-оны-ы-ы! Где же вы-ы-ы?!
Чудовище плясало у моря, прыгало и размахивало руками, призывая изумрудных драконов. Нельзя ей столько эля… Да и погода портится — поднимается ветер.
— Чудовище! Нам пора, — вздохнул маг.
— Жаль…
Оставлять Виту одну не хотелось, но Кубок срабатывал дважды, пока их не было. Стив ритуалом вернул след и встал на него. Молодец, мальчишка! Он и не думал, что напарник так силен. Надо догнать — мало ли в какую передрягу попадет молодой некромант.
— Вита, — маг Смерти провел пальцем по щеке, там, где веснушек почему-то было чуть больше. — Остаешься в замке.
— А ты?
— А я — по следам кабр. Надо найти мерзавца.
Его накрыло теплой, сладкой волной, он не успел даже вздохнуть — девчонка встала на цыпочки, обняла за шею, притянула к себе и… поцеловала.
— На удачу! — шепнула она и убежала.
— Спасибо, Чудовище… Элла, Драк — глаз не спускать с нее! Я скоро вернусь…
Глава 12
Он
— Вот… — мадам Торли дрожащей рукой протянула Верховному дознавателю записку. — Скажите… ради Преисподней! Мой сын в опасности?
— Да! — не сдержался Вальдар ап Морт. — Потому что когда я его найду!..
Опомнившись, некромант бросил обеспокоенный взгляд на мать помощника — еще не хватало, чтобы эта весьма тучная особа упала в обморок.
— Не переживайте, мадам Торли, все, безусловно, под контролем. Я лично проконтролирую.
