От макушки до пяток пронзила дрожь. И… так клубники опять захотелось! Где этот… как его… Стив?
— Вот! Собрали все, что могли. Все, что было на рынке красного!
За помощником некроманта летели кисы. Кто-то нес в лапках небольшую корзинку, кто-то просто сжимал в когтях ароматные красные плоды. На каменный пол капал кровавый сок.
— Что вы стоите столбом? — ап Морт зарычал на несчастного мэра, который и без того от всей этой истории готов был упасть в обморок, да я его, видно, опередила. — Несите стол, воды, чаши!
— Но у нас нет этой… как ее…
— Клубники! — подсказала я, приподнимаясь на локте.
Голова уже не кружилась. Я с интересом рассматривала то, что бросали кисы, подлетая почти вплотную к серебряным кубкам и разжимая лапки. Сочные, спелые плоды падали, брызгая липким соком.
Вот алые ягоды с жесткой, будто воском натертой шкуркой, с виду похожие на виноград. Нет. Не то. А эти — один в один гранаты, только темно-синие внутри. Много мелких и крупных ягод всех оттенков красного — от оранжевого до темно-бордового. Круглые, вытянутые, но… совершенно не похожие на клубнику. Я уже отчаялась, когда молодой человек, который все это принес, вынул из-под плаща две… клубники! Клубники, размером с яблоко!
— Вот это! Я хочу вот это!
— Это — клубника? — Вальдар ап Морт взял из рук напарника плод, щелкнул пальцами, тут же подлетел кис с ножиком для фруктов.
Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила — и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне в рот аккуратно положили маленький кусочек…
— Как вкусно! — я даже рассмеялась, настолько это яблоко было похоже на клубнику!
Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.
— Что?
— Как ты это ешь? — маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.
— Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.
— Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, — задумчиво проронил опекун Владыки.
— А некроманты что, не любят клубнику?
— Аллергия, — кивнул Стив.
— У всех? — удивилась я.
— Думаю, да, — ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. — Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально — оно цветет и плодоносит одновременно.
— Причем круглый год, — добавил юный Владыка.
— Этого не может быть! — искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное — выпросить второе яблоко.
— Может, она — маг Жизни?!
— Стив! — хозяин замка закатил глаза.
— А кто такие маги Жизни? — тут же спросила я.
А что — магом жизни — это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело не хитрое — надо просто очень захотеть…
— К сожалению, это лишь красивая легенда, — печально проговорил Владыка.
— Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!
Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно…
— Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!
— Вам мало? — буркнул опекун.
— Лишним не будет.
— А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!
— Но опекун же вы! — усмехнулся мальчишка. — А Вальдар ап Морт — всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.
Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка не глуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый…
Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:
— Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана, Владыка?
— Дозволяю, — важно кивнул Владис Третий. — Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.
— И сколько же? — поднял бровь хозяин Рардин.
— Ровно три сотни золотых дукатов! — практически пропел Мортимерр.
Я не выдержала — рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!
— Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!
— Легенду? — Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.
— Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.
Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня и начал свой рассказ.
— Давным-давно… Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.
— А некроманты? Их не было? — высунула я нос из-под плаща.
— Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни — живых. Города четко делились на две половины — утопающие в цветущей зелени белоснежные дворцы магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, — ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, — над зеленой долиной — небесно-голубые бабочки.
— А кто еще жил тогда?
Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.
— Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни
