— Кабры! — крикнул юный Владыка.
— Стив, Мортимерр! Владыку и девчонку за спины! — скомандовал Вальдар ап Морт.
Он
Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал — не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает — скажите, пожалуйста! Слаб — значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!
Как жаль, что столько сил потрачено на порталы! Они бы сейчас пригодились!
Хотя…
— Чудовище! Сможешь помочь? — крикнул хозяин Рардин, с трудом сдерживая тана.
С лошадьми творилось что-то страшное! В фиолетовых глазах их стоял ужас, копыта разбивали камни мостовой в пыль…
— Как? — крикнуло Чудовище, едва не выпав из седла.
— Просто захоти этого.
— Да не вопрос!
Надо же… Глаза как плошки, лицо белое от страха, губы дрожат, но шутит. Смелая девочка…
Пока еще есть силы — вызвать посох некроманта.
— Ва-а-а-а-ашество-о-о-о! — у крыльца ратуши нервно прыгала фигурка мэра.
— Эллу и Драга — на крыльцо! Вызывайте, не медлите!
Кабры шли неспешно, с наслаждением впитывая ужас, щедро разливавшийся по площади. Жилистые мускулистые тела черных псов, сверкая короткой лоснящейся шерстью, скользили вдоль зданий, отбрасывая на серые камни зловещие, уродливые тени.
Если б Вальдар ап Морт не знал, с какой скоростью могут передвигаться эти твари, он, наверное, попытался бы прорваться к зданию ратуши. И погиб бы… Наверняка…
— Ва-а-ашество-о-о-о! — бесновался на крыльце мэр.
— Что?
— Кубок! Здесь ни одного некроманта, а мы не умеем им пользоваться!
Ответить ап Морт не успел — кабры бросились на магов, стремясь добраться до горла и напиться крови! Они были везде. Бешеные глаза, лязгающие зубы.
Но сила… она текла ровно, спокойным уверенным потоком. И, судя по тому, как держались Стив и Мортимерр, не у него одного. Что это?
Ударить заклинанием, добить острым концом посоха, не подпустить кровопийц к мирным жителям, Владыке и Чудовищу.
Чудовище! Ну, конечно… Сила!
«Просто захоти этого! Да не вопрос!»
Потерпи, Чудовище! Еще чуть-чуть…
На крыльце появились Элла и Драг. Экономка вскинула руки — воздух почернел от кисов. Дворецкий запрокинул голову, сложил ладони у рта, что-то зашептал…
И небо взорвалось! В лапках кисов появились огненные шары. Проводники летали по небу, сбрасывая искры на… тени! Да, да — перепончатокрылые охотились именно за тенями этих тварей, и как только огонь касался их, зверь рассыпался в прах прямо на глазах.
Вальдар ап Морт с силой отшвырнул последнего визжащего пса. Обессиленный маг упал на колено, прижал руки к земле, закрыл глаза. Кровь и плоть кровососов обратились в пепел. Он вел туда, где был тот, кто призвал смерть в город.
След! След к преступнику, который еще не успел уйти!
— Элла! Драг! Стив! — взревел Страж Преисподней. — След!
— Вальдар… — прохрипел Мортимерр, положив некроманту ладонь на плечо.
— Мортимер-р-р-р-р! След!
— Он уже остывает. Даже если бросим все силы — не успеем. Смирись. Мы найдем его. Сейчас главное — безопасность Владыки и мирных жителей Танота.
— Хорошо, — некромант тяжело вздохнул. — Идемте. Идемте в ратушу. Всем надо отдохнуть.
Она
Голоса плывут в сознании, покачивая, будто на волнах. Хочется закрыть глаза и тоже плыть куда-то. Далеко-далеко.
— Что с ней?
— Магическое истощение.
— Поделиться нашей магией?
— Не принимает…
— Она — маг?
— Определенно. Вы разве не почувствовали поток силы?
— Девочка сильная. Держать трех некромантов… Вот только что это за магия? Словно… живая вода.
— Живая вода — сказки!
О ком они говорят? Маги… Живая вода… Бабушка! Бабушка моет клубнику. Ягоды такие красивые! Красные! А запах…
— Вита! Вита… Ты слышишь меня, Чудовище?
Голос. Такой знакомый. Такой… родной. Я слышу. Слышу. Бабушка моет клубнику.
— Делать что, ваше Смертейшество?
— Смотрите! Она открывает глаза!
Горячее дыхание. Сердца стук, тьма кошкой свернулась под плащом. Если хочешь — иди со мной! Туда, где журчит хрустальная чистая вода и растет сочная ароматная клубника. Черные кудри, темные глаза. Я ныряю в них, как в омут, сильные руки держат крепко, а губы улыбаются…
— Чудовище! — недовольный резкий голос. — Вернись! Вернись, слышишь? Ты еще не рассказала, каким образом умудрилась вызвать меня через Кубок! Это невозможно, Чудовище, и я хочу знать, как ты это сделала! Ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь мне, как!
— Талант, — шевельнулись мои губы.
Сил не было. Свет… Какой яркий! Как же… больно глазам.
— Шутишь, Чудовище?
— Нет… правда. Пить…
— Воды! Шевелись, Стив!
Вода… Какая вкусная! Холодная. Сладкая. Жаль, кубок огромный. Тазик. Бабушка клубнику мыла в тазике…
— Клубники!
Я представила ягоды — даже уплывать прочь перестала! И так захотелось ягодку, хотя бы одну. Все бы отдала за нее.
— Что такое клубника? — сильные руки трясли меня за плечо.
— Я-я-ягоды-ы-ы.
Да не тряси ты меня так, некромант, некромант, некромантище, голова ж раскалывается.
— Какие?
— Красные. Сочные. Сладкие…
— Все красные ягоды с рынка! Шевелись, Стив!
— Да иду я, иду… То воды, то ягод…
— Стив! Все красные фрукты — один-два плода. Она из другого мира. Что-нибудь да подойдет. Ты слышишь меня, Чудовище?
— Слышу… Сил нет…
Перед глазами все плыло. Огромные пятна никак не хотели принимать четкие очертания. Кирпичные стены. Кисы гроздьями висят на каменных сводах, уходящих в темноту. Горит огонь в камине. Тепло. Мягко. Что-то теплое под головой.
— Чудовище! А ну, посмотри на меня. Посмотри на меня!
Некромант. Какое бледное у него лицо. Неужели за меня испугался? Надо же. А глаза какие. Красивые. Черные. Я зачем-то протянула руку и погладила его по щеке. Гладкая. Твердая.
— Вита… — он
