— Конечно, не выйдет! — послышался смех. — Страж Воды не родится, так что…
— Смерть! Ты пришла? — сердце остановилось, позвоночник сковало холодом, из сердца ушли радость и печаль.
— Я — да. А вот ты — нет. Хотя обещала. За тобой — долг.
— Я не отказываюсь. Я обязательно приду!
— Конечно, придешь. Куда ты денешься? — снова смех.
— Нет. Я приду в гости, поболтать. Как и обещала.
— Ну что ж… Посмотрим. У вас тут интересно так. Ритуал.
— Пожалуйста, скажи, где взять чешуйку твоего дракона? Мы должны успеть до заката!
— Успеть? Успеть… Странное слово. А дракона у меня нет. Вот, пришла за ним.
У меня подкосились ноги. В горле пересохло, закружилась голова. Стало страшно. Что она имеет в виду? За кем это? За кем она пришла?
— Как тебе этот? Мне нравится…
— Гугл! Нет! Нет, не забирай его!
Я не видела Смерть. Только слышала ее голос. Но мой дракон… Он видел ее! Страшный оскал из-под черного капюшона отразился в его глазах…
— Гугл! Гугл, нет!
«Ничего не бойся, Хозяйка! Как только увидишь Дракона Смерти — ищи чешуйку и бери ее! Только… я не узнаю тебя. Прости…»
— Да не бойся ты… Покатает меня по Преисподней, послужит немного после своей смерти, и я отпущу его звезду в реку.
— Гугл… будет служить тебе после своей смерти?
— Согласно Договору. Он только что сам подписал его. Я никого не заставляю.
— Ты! Ты… Ты со всеми договариваешься, — я зарычала сквозь слезы, так страшно было за Гугла. — Споришь. Играешь, берешь обещания, но никогда и ничего не делаешь просто так!
— Конечно! Все боги так делают, и не мы это придумали…
— А кто?
— Люди. Вы не хотите быть должными. Судьбе. Высшим силам. Вот мы и…
— Вита! Солнце садится! — крикнула Рамба.
Грянул гром. Волны вновь поднялись, взвыл ветер, полетел песок, и только сейчас я поняла, как тихо было, пока мы беседовали со Смертью. Как будто я была не здесь и сейчас просто вернулась. Наверное, так оно и было — оба некроманта, отец и драконы были измотаны. Мокрые и грязные, они держали силовые потоки из последних сил.
— Гугл!
Дракон преобразился. Черные крылья. Алые искры в пустых глазницах черепа, и сердце… Живое сердце дракона билось в кровь о мерцающие белизной острые ребра. Я шла навстречу монстру, не понимая и не веря.
— Гугл… Гугл, это я!
Дракон не стоял на месте. Он вертелся, хлопал крыльями, из пасти скелета клубилась тьма. Чешуйка! Она была всего одна — блестящая, прилипла к сердцу — все, что осталось от прежнего облика. Как? Как подойти к этому беснующемуся во тьме демону и взять то, ради чего друг подписал страшный договор? Как?
— Что мне делать? — крикнула в пустоту — пусть ответит мне тот, кто услышит. — Гугл не узнает меня!
— Маленький маг Жизни, а ты не много ли хочешь? Если я помогу тебе второй раз, то?..
— Все, что захочешь!
— Вечность — беспощадна… Понимаешь — желаний все меньше и меньше. Я даже не знаю, хочу ли я дракона…
— Быстрее, пожалуйста! Солнце садится!
— Ха-ха-ха-ха… Хочешь… успеть?
— Да! Прошу тебя…
— Ладно. Бери. Сочтемся, маленький маг Жизни.
Гугл, будто огромная, чудовищная кукла-марионетка медленно шел на меня. Все ближе и ближе.
Я положила руку на белую кость. Гугл… Маленький мой, потерпи! Потерпи, скоро это все закончится. Сейчас. Сейчас…
Дрожащими пальцами подцепила крошечную, с ноготь величиной чешуйку. Кровь дракона обдала жаром, потекла под рукав.
— Вита! Сюда!
Голос Вальдара. Некромант схватил меня за плечи, подтащил к котлу.
— Бросай! Слышишь? Бросай!
И вспыхнуло море алым закатом! Зелье взорвалось золотым огнем, а в нем… В нем показалось нечто — золотое, чешуйчатое, маленькое и… юркое. Оно чуть не выпрыгнуло из котла, но Страж преисподней оказался проворнее. Ап Морт прыгнул, накрыл создание плащом и… исчез в портале.
Она
Мы вернулись в Замок. Отец уснул, драконы ушли в море. Окей любят спать под водой. Гугл вернулся. Дракон прятался от меня, отводил глаза в сторону. Переживал, что напугал свою Хозяйку. Глупый! Он спас всех нас и теперь будет служить самой Смерти.
Где ты, Окей, был сегодня? Смерть катал по Преисподней! Три, четыре, шесть и пять — Я иду тебя искать! Как найду — тебе водить, Смерти за меня служить!Ничего. Смерть приглашала на огонек? Поболтать? Я пойду! Может, выторгую у ключницы Гуглу свободу. Освободить бы еще тех, кто томится в междумирье…
— Любимая… — портал открылся, и мне протянули руку.
Я шагнула. Хорошо, что отец спит…
Знакомая поляна с колодцем. Бледный, но довольный некромант. Как здесь… хорошо! Солнце золотит изумрудную листву, птицы поют, чистая, прозрачная водичка плещется в колодце, а в ней — золотая ящерка. Красота!
Так. Стоп. Кто плещется в колодце?
— Вальдар… это?
— Страж воды. Удивительное магическое создание. Оно не только обезвредит воду от любого зелья, яда или заклятия, но и сделает ее целебной. Немного помощи от магов Жизни, и со временем все жители Вимории окончательно вернут себе слух и зрение. Маги восстановят свой потенциал. Конечно, Страж не уничтожит отступников, последователей Дэрста. Этим придется заняться нам со Стивом.
— Какая… красивая!
— Ты — лучше, Чудовище… Иди сюда.
Мы целовались. Долго. А потом… Потом меня отвлек внимательный взгляд крошечных изумрудных глазок. Магическое создание выпрыгнуло из колодца погреться на солнышке.
— Вальдар…
— В Замок?
— В Рардин? — робко уточнила я.
— О, нет! В наш Замок! Драг и Элла
