— Дэрст!
Злые души собирает, запирает на замок.Дэрст! Душа отступника воплотилась вновь! Ее… Ее нужно запереть! На замок! Навсегда!
Чтобы черная душа В светлый сон твой не пришла.Ключи и Смерть… Смерть и ключи… Кажется, мне пора в гости. А в гости без подарков не ходят!
— Вита! Ви-та! Очнись! Очнись, слышишь?
Я вздрогнула. Кис отчаянно работал крыльями возле лица, дракончик бегал возле темницы туда-сюда, печально, обреченно вздыхали стены Замка.
Встала. Прижалась ладонями к стене.
— Не переживай. Я знаю — ты не можешь, — прошептала Замку и повернулась к друзьям. — Мне нужна шкатулка…
Я мысленно представила шкатулку, которую принес Вальдар из нашего мира, и передала образ Гуглу.
— Где она, знаешь?
Я была готова расцеловать Окея за то, что друг не стал задавать лишних вопросов.
— Не знаю… В спальне, может. Или в библиотеке?
— Я знаю, — кис вылетел из темницы, с трудом протиснувшись между прутьев решетки. — В спальне за зеркалом есть тайник. Пошли!
Без сил я опустилась на холодный пол. Сжавшись в комок и обхватив колени руками, стала считать про себя и думать о Смерти.
— Что тебе, маг Жизни?
— Я хочу к тебе в гости! Темница медленно тонула в синеватом тумане. Мне стало холодно. И страшно.
— Вита! Вита, где ты? Что это?
— Гугл! Кис! Принесли?
— Да! Только она в решетку не лезет…
— Гугл, миленький, сделайте что-нибудь, пожалуйста! Она нужна мне!
Воздух задрожал, я уже стала различать очертания закутанной в плащ фигуры, как вдруг со стороны решетки полетели комья земли.
Скрежет. Фырканье. Фигура исчезла.
— Нет! Смерть, подожди! Пожалуйста!
— То зовешь. То землей кидаешься. Ты уж определись, маг Жизни, — раздался обиженный голос в голове.
— Я… Гугл! Что ты делаешь?!
— Подкоп! Вот! Держи свою шкатулку. Сейчас еще раскопаю — и можешь выходить!
— Нет.
— Тогда мы к тебе пролезем! Сейчас…
— Нет! Кис, Гугл! Собирайте всех и бегите к Вальдару!
— Мы не оставим тебя одну! Не знаю, что ты затеяла, но… С костлявой шутки плохи!
— Ха-ха-ха… Хороший мне достался дракон. Умный…
Стараясь не обращать внимания на голос в голове, я шарила руками в тумане, там, где Гугл делал подкоп под решетку темницы. Руки в кровь резались об острые камни, я уже отчаялась, когда, наконец, нащупала… шкатулку!
«Проводник! Уводи Гугла! Пусть он соберет драконов. Ты — кисов. Всех, кого сможешь. Помогите Вальдару! Там… там мои родители… Со мной все будет хорошо. Обещаю! Верьте мне, пожалуйста!»
Топот лап. Хлопанье крыльев. Ушли!
«Спасибо!»
«Мы сделаем, как ты хочешь, но нам это все не нравится! Как только вытащим Вальдара — тут же тебя сдадим. И не обижайся потом…»
— Смерть, смотри! Смотри, что у меня есть! — я крутилась в тумане, озираясь и вздрагивая. — Смерть? Где… Где ты?
— Показаться?
— Ну… да.
— А не испугаешься?
— Нет. Если бы я боялась — сама в гости бы не напрашивалась!
— Странные вы, люди. Кричите «Не боюсь!», но чуть что — в обморок от страха. Жить хотите больше всего на свете, а коснись боль сердца: «Жить не хочу!»
Слова летели мне в спину. Справедливые слова. Ключница права, все так и есть. Мне страшно. Очень. Но раз сказала — не боюсь, значит, надо отвечать за свои слова. Я сжала в руках шкатулку и обернулась.
Темная фигура. Очень высокая. Капюшон черного плаща полностью скрывает то, что под ним. Что там? Череп? Я смотрела на черную тень, стараясь не дышать — ждала, когда Смерть… покажет свое лицо.
— Под капюшон — не заглядывай.
— Хорошо. Не буду.
— Хочешь в гости? — снова смех.
— Да! Пожалуйста… Понимаешь, там…
— Понимаю, понимаю… Победить, спасти, уговорить, освободить… Смерть — сделай это, Смерть — сделай то. Смерть — приди, Смерть — уходи. То забери, то не забирай. Одни со мной играют, другие — спорят. Скучно.
— Скучно?! Тебе — скучно? — я так удивилась, что забыла про страх и холод.
— Конечно! Я все про вас знаю. Надежды, мечты, чаяния. Просьбы. Мольбы. Одно время немного забавляли те, кто пытался стать Властелином Мира и жить Вечно, но потом и они надоели.
— Почему?
— Что — почему?
— Почему надоели?
— Хе-хе-хе… Почему-почему… А действительно — почему? Ты задаешь удивительные вопросы, маг Жизни. Твоя… Как бы это сказать… Искренность? Непосредственность… Знаешь, мне впервые за долгое время не скучно.
— За какое время?
— Долгое…
— Ты что… не считаешь года, месяцы… часы?
— Минуты. Секунды. Да, маг Жизни. Не считаю. Потому что они не важны. Вечность беспощадна.
— Получается, ты…
— Правильно, маг Жизни. Я завидую людям. У них есть я. Я приду и заберу в один прекрасный момент. Прекрасный, потому что только благодаря этому вы живете осознанно! Для вас мгновение может стать счастливым, часы — томительными, секунды — ценными. А для меня — все едино. Мне некого звать. Некого бояться…
— Прости.
— Ты… жалеешь меня? Надо же. Спасибо. Давно меня никто не жалел. Давно… — смех стал горьким.
— Я… пойду к тебе в гости. Просто так. Не буду ничего просить.
— Врешь. Будешь. Но все равно — спасибо. Так как? Идем?
— Сейчас. Это — тебе, — я протянула шкатулку, стараясь поднять деревянный сундучок как можно выше — так, чтобы Смерть смогла его разглядеть.
— Что это?
— Шкатулка.
— А что в ней?
— Я… я не знаю. Ты отдала ее Хранительницам и спрятала их в моем мире.
— Ничего не путаешь, маленький маг Жизни?
— Нет.
У меня тряслись колени от страха, руки — от того, что шкатулку приходилось тянуть
