— Она должна быть на месте, когда я вернусь!
Стены Замка недовольно вздохнули. Вальдар поднял острый камень — алой россыпью брызнули капли по серому камню. Кровь. Кровь Хозяина. Замок не может не подчиниться. Девушке не сбежать, если только сама Смерть ей не поможет…
Владыка, Мортимерр и группа дознавателей, прибывших из столицы, по всему Таноту искали следы музыкантов, игравших на площади. Один из них аккомпанировал Биате в таверне.
— Где Стив? — обратился Вальдар к Мортимерру.
Они переглянулись, понимая, что сейчас будет…
— В чем дело? — сверкая возмущенным взглядом, помощник появился из портала. — Почему допрашивают Биату? Она… она ни в чем не виновата!
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, Стив.
— Учтите, я не допущу, чтобы ее…
— Девушку ни в чем не обвиняют. Допрашивают хозяина таверны, в Ратуше беседуют с представителями Совета города — теми, кто нанимал музыкантов для праздника.
— Вы не понимаете! Биата! Она…
— Зеленские в заложниках у отступников. Работали загримированные музыканты. Тот, кто аккомпанировал Биате, шантажировал Виту. Конечно, сложно утверждать наверняка, но судя по телосложению — это именно он. Предположительно отступники держат магов в заброшенном Замке бедняги Моргана. Ты с нами, Стив?
— Да… конечно! — юноша опустил голову.
Драг появился из ниоткуда — образ старика просто материализовался в воздухе, что привело в сильное замешательство всех присутствующих: Владыки, Мортимерра и Стива. Сам же Вальдар ап Морт, с юных лет привыкший к подобному поведению домашних слуг, по-настоящему задумался о том, что это действительно более чем необычно — появляться не из открытого зева портала, а вот так, запросто, дрожа в рассветных сумерках, — пожалуй, только сейчас.
Они не успели лишь на мгновение — Мортиц, стоя на коленях в свете полыхающих свечей, расставленных по всему подземелью, уже вонзал нож себе в сердце.
Основное условие подобных страшных ритуалов — добровольное согласие жертвы. Значит, и Морган Кейст был отступником. А ведь именно он был представителем старейших домов некромантов в городском Совете. Членов Совета нужно проверить. Тщательно. Всех до одного. Надо послать приказ…
И тут ап Морт почувствовал, что не может пошевелиться. По напряженным, сосредоточенным лицам Стива, Мортимерра и Владиса понял, что не он один. Они совершенно беспомощны. Обездвижены. Магия заблокирована. Но… как? Для такого выброса энергии должны быть… еще жертвы.
Они лежали совсем рядом, распятые на жертвенных камнях. Кровь по капле вытекала из крошечных надрезов на шее. От такого большого количества горящих свечей глаза никак не могли сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Но со временем Вальдар ап Морт привык, и в бешеной пляске теней стали появляться темные фигуры. Шляпы. Грим. Музыканты. Вот кто держал их в ловушке, питаясь энергией заложников. Лица Зеленских были так бледны и неподвижны, что маг Смерти испугался по-настоящему.
— Добро пожаловать! — поприветствовал Мортиц.
Отступник медленно подошел ближе. Открытая рана пульсировала, кровоточила, однако некроманту это, казалось, не мешало. Черты Мортица преображались. Мужчина стал выше. Заострился нос, подтянулся овал лица.
— Дэрст! Он… превращается в Дэрста! — вскрикнул Владыка.
— Забавный фокус, не правда ли, мальчик? Дети любят фокусников, веселых музыкантов и продавцов мороженого. Может, вернешься на площадь? Праздник в самом разгаре! Сдается мне, тебе там самое место, малыш!
Издевательский смех раздался по подземелью, но мальчик не обратил на это никакого внимания.
— На допросе Мортиц утверждал, что ритуал воплощения в другом теле возможет лишь раз в сто лет. Он… солгал?
— Не совсем. Действительно, раз в сто лет при условии, что жертва не соглашается расстаться с жизнью добровольно. К чести Моргана Кейста могу сказать — бедняга отчаянно сопротивлялся. Он был хороший некромант. Не предавал Виморию и оставался верным своему Владыке. Тем более похвально, что на тот момент в наследнике еще не проснулся дар. Это удивительно! Вера вслепую, несмотря ни на что.
— Но дар проснулся! — мальчик напряг все силы, ему практически удалось освободиться, и чтобы удержать некроманта на месте, один из музыкантов сделал новый надрез на шее женщины.
Ап Морт незаметно сделал мальчику знак, означающий, что поддаваться на провокации нельзя. Они убьют родителей Виты.
— О, да! — Мортиц, преображаясь на глазах, был страшен. — Благодаря нашей девочке, нашему маленькому, отважному магу Жизни, колдовать в Вимории стало легче. Жаль… Жаль, что вы и ваши друзья за последнее время стали настолько сильны. Теперь, чтобы уничтожить присутствующих гостей, придется истратить все, что можно выжать из этих двоих, — небрежный взмах изящной руки в сторону неподвижно лежащих на камнях магов. — Но ничего! У меня еще есть девчонка! На нее — особые планы. Вы этого, конечно, не увидите, но можете быть спокойны — ее смерть не будет напрасной!
* * *Она
— Выпусти меня сейчас же! — приказала я Замку.
Но… ничего не произошло. Я по-прежнему оставалась в темнице.
— Вальдар-р-р… — прорычала я.
Эхо вернулось вместе с топотом лап и хлопаньем крыльев.
— Гугл! Кис!
— Мы. Тихо…
Окей сжался до размеров кошки, но протиснуться сквозь решетку так и не смог.
— Они живы? Мама, папа, Вальдар… Они живы, Гугл?
— Я не знаю. Правда, не знаю! Вальдар, Мортимерр и Владыка исчезли в портале. Это все, что мы знаем.
— Гугл… Ты… Ты же можешь! Покажи! Покажи мне…
Дракон опустил голову. Я его понимала. Страшно.
Очень. Но что если им сейчас, сию минуту нужна помощь? Что если я смогу их спасти?
— Гугл, пойми. Пожалуйста, пойми! Там Вальдар. Там… там мои родители! Нельзя медлить. Я очень… Очень тебя прошу!
Несколько долгих, мучительных минут мы смотрели друг другу в глаза. Янтарно-желтые глаза дракона расплылись в слезной дымке, а потом… Потом я увидела маму и папу.
Подземелья. Уродливые надрезы на шее, из которых вместе с рубиновой жидкостью по капле уходит жизнь. Вальдар, Владис, Стив и Мортимерр — бледны и неподвижны.
Почему? Почему они ничего не предпринимают? Это либо ловушка, либо какой-то чудовищный шантаж. Кто-то стоит спиной. Черный плащ некроманта. Музыканты с площади, пламя свечей.
