— Не много ли офицеров мы собираемся отправить в Париж? — спросил Станислав Август Понятовский стоящего рядом Михаила Чарторыского, который составил и принёс этот список для утверждения королю.
— Это самые лучшие офицеры, за которых нам не будет стыдно в Европе, — ответил искренне Чарторыский.
Он-то прекрасно понимал важность данного события. Первые выпускники Рыцарской школы едут в Париж повышать уровень своих знаний. Четыре года их обучением в Варшаве занимались исключительно светские профессора, в большей части приглашённые из иностранных европейских университетов. И теперь их ожидает почётная миссия представлять в ведущей европейской стране свою родину и показать союзникам, какие достойные офицеры будут служить в армии Речи Посполитой. Чарторыский был уверен в этих молодых людях и в том, что они смогут за границей продемонстрировать свои знания, способности и уровень подготовки. Они были лучшие.
Рыцарская школа являлась детищем не только польского короля Станислава Августа Понятовского, но и князя Михаила Чарторыского. Князь лично составил для своих воспитанников «Кадетский катехизис», в дальнейшем ставший прообразом нравственной науки, которую обязали изучать в польских школах и университетах вместо Закона Божия. В этот труд были включены положения о нравственности, основанной не на религиозном догматизме, а на чувстве чести и достоинства, на обязательствах гражданина перед своим Отечеством.
Эта наука должна была побуждать человека к совершению добрых поступков. Причём они должны совершаться им не из корыстных ожиданий награды за добрые дела в земной жизни и не перед страхом наказания в будущей, после смерти. Совершенствование человека как личности, познание добра и зла через добродетель и пороки — вот основная идея нравственной науки, которая получила своё развитие через «Кадетский катехизис».
Понимая важность естественных наук, Михаил Чарторыский выписал из-за границы и разместил и здании Рыцарской школы машину, которая во время работы представляла траекторию движения небесных тел в соответствии с учением Коперника. И тогда будущие офицеры смогли увидеть, как велик окружающий их мир, и представить, к своему огорчению, как малы они по сравнению с ним. При участии этого государственного деятеля и по его инициативе вышли в свет ряд школьных учебников но истории, географии, грамматике, латинскому языку и другим предметам, которые преподавали в Рыцарской школе и в общеобразовательных замещениях Речи Посполитой.
Поэтому Михаил Чарторыский, стоя перед королём, как бы давал отчёт за проделанную им работу за последние пять лет. Именно с того момента, когда сейм обязал вновь избранного короля основать Рыцарскую школу, князь активно совмещал должность литовского канцлера и куратора этой школы. Результаты такой деятельности были налицо: канцлеру было чем гордиться.
— Надеюсь на ваш опыт и дальновидность и на то, что в этом списке достойные юноши. Я попрошу вас лично встретиться с каждым из них в отдельности и поговорить об их будущем, — попросил Чарторыского король.
Эта просьба была чистой формальностью. Король не знал, что Михаил Чарторыский уже провёл такое собеседование с выпускниками школы из второго списка и только после этого окончательно убедился в правильности своего выбора. Список офицеров, первых лучших выпускников Рыцарской школы, которым предстояло в ближайшее время прибыть во Францию для дальнейшей учёбы в военной академии, был полный и окончательный. И среди прочих в этом списке стояли фамилии Тадеуша Костюшко и Иосифа Орловского.
— И ещё, — Станислав Понятовский на секунду задумался, — пусть разумно расходуют те средства, которые казна им выделяет для учёбы за границей. Всё-таки я их понимаю: оказаться в Париже в их возрасте... Слишком много соблазнов, слишком много, — сказал король, вспоминая свои молодые годы. Взяв перо и обмакнув его в чернила, он решительно поставил подпись на бумаге, утверждая тем самым своё решение.
В честь окончания Рыцарской школы и присвоения офицерских званий её первым выпускникам в Варшаве в самом здании школы был устроен бал. На это торжественное мероприятие собрались представители известнейших фамилий со всей Речи Посполитой: Сапеги, Огинские, Потоцкие, Любомирские и, конечно же, Чарторыские. Станислав Август Понятовский собирался также принять участие в этом торжестве, и все ожидали в ближайшее время его прибытия. Но короля так и не дождались. Вместо него прибыл Михаил Чарторыский и дал указание начать торжественный вечер без коронованной особы.
Бывшие кадеты, а ныне офицеры армии Речи Посполитой исполнили «Гимн любви к Родине»[15]. К пению гимна присоединились все, кто присутствовал в зале:
— Святая любовь к дорогому Отечеству,Ты свойственна лишь благородным умам... —неслись ввысь слова, наполнявшие душу гордостью за свою Родину. То ли от избытка чувств, то ли от воспоминаний давно прошедшей молодости кто-то из пожилых офицеров смахивал невольно набежавшую слезу. Молодые паненки восторженно смотрели на выпускников школы, а их матери держали под руку своих мужей, гордясь такими защитниками.
В торжественной обстановке начальник Рыцарской школы зачитал список выпускников, которым были присвоены офицерские звания и чины, а Михаил Чарторыский произнёс речь. Он поздравил бывших кадетов с блестящими результатами и выразил надежду, что все выпускники с честью выполнят свой долг перед Родиной, будут её защитниками и гордостью нации.
На этом торжественная часть была закончена. Музыканты заиграли, и шляхта начала веселиться и танцевать. В зале было душно от летнего тёплого вечера, от множества горящих свечей, освещающих овальный зал, и от большого количества разгорячённых танцами людей. Но несмотря на это, музыка не прерывалась, партнёры меняли партнёрш, и слуги не успевали подносить прохладительные напитки и вино отдыхающим после очередного танца господам.
Жены магнатов, которые прибыли на бал со своими мужьями и дочками, с нескрываемым интересом высматривали среди танцующих молодых людей достойную партию для своих чад. Выбрав взглядом кого-то из бывших кадетов, кто им больше всего понравился, они приставали с расспросами к своим мужьям по поводу того или иного офицера. Если же те не могли ничего пояснить своим жёнам, то в свою очередь, по настойчивому требованию тех же жён, пробовали собрать нужную для них информацию у кого-нибудь из знакомых или преподавателей, которые присутствовали здесь же на балу.
Два молодых и симпатичных офицера в капитанском звании стояли у колонны и наблюдали за общим весельем, спокойно беседуя между собой. Они обсуждали предстоящую поездку в Париж и с нетерпением ждали того
