— Итак, молодой человек; — обратился к нему скрипящим и неприятным голосом сидящий, оторвавшись от чтения какой-то бумаги, — у вас отличные рекомендации. И чему вы хотите обучаться в Париже и вообще каковы ваши планы на время пребывания во Франции?
— Я бы хотел брать уроки по военной архитектуре, артиллерии и тактике. Меня также интересуют предметы, связанные со строительством мостов, шлюзов и дорог, каналов и плотин, — выпалил в ответ Костюшко и в упор, не моргая, посмотрел на министра.
— Всё это замечательно и похвально. Но я хочу вас предупредить, что вы находитесь во Франции, в её сердце — Париже, — министр внимательно посмотрел на молодого человека, раздумывая, как ему продолжить свою глубокую и важную мысль, — ...в месте, куда, к сожалению, стекаются все вольнодумцы Европы: Монтескьё, Руссо и им подобные.
— Я собираюсь в Париже только учиться, — Костюшко начал понимать, куда клонит этот государственный чиновник.
Военный министр встал из-за своего стола, подошёл к молодому человеку, застывшему как изваяние. Он медленно обошёл его, осматривая с ног до головы, и, подойдя вплотную к Костюшко, проговорил, почти не разжимая своих губ:
— Ну, тогда желаю вам успеха, молодой человек. Всю информацию о предстоящей учёбе вы будете получать у моего секретаря. Вы свободны.
Костюшко откланялся и развернулся к выходу.
— Но будьте бдительны и осторожны в выборе друзей в Париже, — уже в спину проговорил ему министр, и польский офицер чётким строевым шагом вышел из кабинета.
Костюшко быстро освоился с бурной жизнью большого города. Уже через пару месяцев учёбы в военной академии Франции он свободно гулял с друзьями по Парижу, отвечая улыбкой на игривые и призывные взгляды молодых парижанок. Он не боялся бродить по большому городу и в одиночестве, свободно ориентировался в нём, двигаясь по узким и кривым улочкам. Во время таких прогулок он размышлял о событиях последних дней, о прочитанной им недавно книге Руссо, мечтал о любви и женщине, которая станет матерью его детей (не меньше четырёх!), и о многом другом, о чём может мечтать мужчина в его годы.
Денег на проживание и питание, которые польские офицеры получили из королевской казны, было не так много, чтобы позволять себе излишества. Но, к счастью, у некоторых товарищей Костюшко были богатые родственники. Они периодически баловали своих чад дополнительными денежными суммами, которые шли в общую кассу для организации шумных пирушек. Не редко такие пирушки заканчивались дуэлями с французскими аристократами или офицерами.
Костюшко также принимал активное участие во всех подобных мероприятиях, но отличался спокойствием и рассудительностью даже после того, как выпивал не одну бутылку хорошего бургундского вина. Однако даже при всей своей рассудительности он никому не уступал, если дело касалось его чести, и поэтому не раз принимал участие в дуэлях и как секундант, и как дуэлянт.
По прошествии нескольких месяцев учёбы в Париже Костюшко из-за скудности своего прожиточного бюджета (отъезжая в Париж он получил 213 злотых и ещё 400 ему дал брат Иосиф) не стал завсегдатаем известных столичных салонов. В то лее время его уже узнавали во многих маленьких кофейнях, куда он заходил выпить чашку кофе[16] и съесть французскую булочку.
Постоянные посетители таких заведений, молодые французские аристократы и офицеры, дружески улыбаясь и поднимая в приветствии свои бокалы, обычно приглашали его за свой столик. Они много говорили о политике, обсуждали деспотическую королевскую власть, критиковали существующую в стране систему правления, открыто высказывали идеи Вольтера, Монтескьё, Руссо... Порой такие дискуссии переходили в серьёзные споры, которые иногда заканчивались очередным вызовом оппонента на дуэль.
Костюшко всё чаще становился не просто слушателем, но и участником подобных дискуссий, политических споров и просто обсуждений работ известных вольнодумцев, кумиров французской молодёжи. При этом он регулярно высказывал своё мнение по какому-нибудь вопросу и давал оценку тем или иным цитатам предвестников Французской революции. Находясь в Париже, Тадеуш в совершенстве овладел французским языком и читал произведения популярных философов в оригинале. Именно здесь, в Париже, среди революционно настроенной молодёжи и офицеров, с которыми Костюшко учился в военной академии, он обрёл новых друзей и проникся республиканскими идеями, которым уже не изменит на протяжении всей своей жизни.
Войдя в небольшое кафе на берегу Сены, Костюшко за одним из столиков заметил группу знакомых офицеров из военной академии. Вместе с ними сидели два аристократа, с которыми он тоже был знаком и даже участвовал в каком-то диспуте о высших идеалах человека. По разгорячённым лицам присутствующих Костюшко догадался, что он опять попал на очередной спор, но его желудок требовал пищи, а мозг отказывался принимать участие в подобном мероприятии, не удовлетворив первого.
За соседним столом также сидели офицеры, это были швейцарские гвардейцы, среди которых Костюшко тоже имел хороших знакомых. Один из швейцарцев, капитан Питер Цельтнер, заметил его и приветливо помахал рукой, приглашая присесть за свой стол. Рядом с Питером уже сидел молодой человек, по виду богатый аристократ.
Все сидящие за столами кивнули Костюшко как старому знакомому, а он не заставил себя долго уговаривать и через пару секунд уже пристроился на стуле между Питером и молодым аристократом, заказывая себе скромный ужин.
— Знакомься, мой младший родной брат Франц, — представил Питер, указывая Костюшко на молодого человека, сидящего рядом с ним. — Кстати, будущий скульптор, берёт уроки в Королевской академии живописи и скульптуры.
Симпатичный, невысокого роста, немного полноватый юноша привстал и поклонился Костюшко. Вежливо откланявшись в ответ и усевшись на своё место, Костюшко поневоле слушал очередную дискуссию за соседним столом, которая была в самом разгаре.
— Ещё старик Вольтер отмечал, что социальное равенство — это и наиболее естественная, и наиболее химерическая идея, — широко размахивая правой рукой продолжал свою речь один из молодых аристократов. — На нашей несчастной планете люди, живущие в
