– Ты куда делся? – встрепенулась Ката, когда я подбежал к остальным. – Мы уж думали, ты куда-то сбежал.
– Хорошего же вы обо мне мнения, – проворчал я. – Давайте быстрее! Еще немного – и штурм отобьют. А там и за нас примутся!
Берс, Док и Стинг, кряхтя и матерясь, тянули наверх Данилу. Здоровяку подъём дался тяжелее всех. Пустили его последним, причем пользовался он обеими веревками сразу – одна могла и не выдержать его веса, основательно увеличенного стальными доспехами. Наконец, его выволокли и помогли подняться на ноги. А вот отдышаться уже не дали – Терехов тут же приказал выдвигаться.
Стараясь не выбегать на открытое пространство, мы ринулись ко входам в шахты. Выбрали ближний к обрыву – Терехов сказал, что под землей все ходы пересекаются, так что без разницы, через какой входить.
Мы нырнули в темный зев шахты, как в пасть окаменевшего чудовища. Звуки битвы доносились до нас даже здесь, но быстро утихали, заглушаемые топотом наших ног, повторяемых эхом. Страха и даже волнения не было. Наоборот, на меня вдруг накатила какая-то странная отрешённость. Будто из Эйдоса я переместился в обычную 3D-проекцию и смотрю на все происходящее со стороны, словно кино.
И то, что я видел, мне не особо нравилось.
Псы рыскали по вырубленным в толще скалы штрекам, неся с собой смерть и разрушения. Безжалостно рубили шахтеров, снимали с них скальпы, переворачивали попадающиеся на пути тележки и вагонетки в поисках самородков, тушили за собой факелы, погружая туннели во тьму, – видимо, для того, чтобы помешать преследователям. Мы забирались всё глубже и глубже, и я удивился, насколько же Дервишам удалось разработать этот рудник за такое короткое время. Ведь прошло всего около месяца со старта игры!
Впрочем, я всё время забываю, что время здесь течет в восемь раз быстрее. Это для отдельного игрока, проводящего по сеансу каждую ночь, день в Артаре чередуется с днём в реале. Но когда он выходит из игры – та не останавливается. А в более-менее крупной гильдии часть игроков в онлайне в любое время суток.
Ну и конечно, неписи. Понятно, почему Дервиши закупили для разработки рудника неписей-шахтеров. Наверняка поначалу все средства в них вкладывали. Непись – не игрок. Он всегда онлайн и всегда делает то, что ему положено. Не сбежит, не предаст, не передумает – если только это не заложено в его модель поведения самими разработчиками. А игроки… Игрокам остается лишь пожинать плоды трудов этих бедолаг.
В какой-то момент я немного замешкался и отстал от группы. Из бокового ответвления шахты на меня вдруг выскочил один из шахтеров – здоровенный потный бугай в полотняной безрукавке и мешковатых штанах. Руки у него были толщиной с мои ноги, на бицепсах ветвились вздувшиеся вены. Да уж, помахай целыми днями киркой да повози тележки, полные руды – тоже неплохо разовьешь мускулатуру.
Я еле успел увернуться от размашистого удара кайлом. Орудие чиркнуло по стене, высекая искры. Активировал «Всплеск» и вмазал пару раз шестом, целясь в голову. Попал. Только вот здоровяк от моего удара, который запросто раздробил череп дрэку, лишь чуть дёрнулся. А шест мой, треснув, переломился. Ч-чёрт, я же его еще в лесу повредил, о башку того страшилища!
Мне на выручку пришел Стинг – он, как всегда, двигался чуть позади основного отряда, прячась за спинами бойцов ближнего боя. Секунд за пять он буквально нашпиговал шахтера своими цветными стрелами и, не успел тот осесть на землю, подскочил к нему с ножом. А, ну как же – скальп ведь нужно собрать. Два золотых.
Я отвернулся и, даже не поблагодарив его, поспешил дальше, догоняя остальных. Мне не очень-то хотелось составлять компанию этим живодерам, но еще меньше улыбалось заблудиться здесь.
В мозгу настойчиво билась мысль, отмахнуться от которой не получалось. А вообще – этого ли я хотел, когда так рвался в Артар? Чего я вообще ожидал от игры? Романтики какой-то. Ну как же – мир меча и магии! Приключения, путешествия. Интересные задания и невиданные животные… Исследование этого огромного и загадочного мира – причем прямо сейчас, на старте, пока толпы игроков еще не исходили континент вдоль и поперёк… Сражения с монстрами. Спасение принцесс. Ну и последующее возлежание с ними на шелковых простынях – чего уж греха таить.
Из всего списка я за эти первые дни с лихвой хлебнул только одного – сражений. Но и те выглядели совсем не так, как я представлял. Никакой особой героики и романтики. Кровь, рёв, мат, удары исподтишка и добивание раненых, трясущиеся от страха поджилки…
А может, я просто ошибся с выбором компаньонов.
Приближение карательного отряда мы услышали сразу – эхо далеко разносило по штрекам любые звуки. Дервиши опоздали – мы к этому времени уже добрались до самых глубоких штреков. Если на руднике и остались в живых неписи-шахтеры – то лишь везунчики, которых мы просто не заметили в этом лабиринте. Мы уже двигались в обратном направлении – к большой развилке на среднем уровне, от которой в стороны уходило штук шесть горизонтальных туннелей. Здесь было что-то вроде перевалочного пункта и места для отдыха шахтеров. Если получится обвалить потолок в этой узловой точке, то будет перекрыт доступ к двум третям штреков, да еще и значительная часть неписей-шахтеров останется закупоренной на нижних уровнях – неписи ведь не возрождаются у менгира, а просто воскресают на прежнем месте.
– Может, ну его нахрен, Лео?! – крикнул Берс. – Провозимся сейчас, и отступить не успеем!
– Стоять! – рявкнул паладин. – Уходить рано! Мы еще здесь можем так покуролесить…
От его кровожадной ухмылки мне стало не по себе.
То, что мы не успеем воспользоваться Возвратом для бегства, стало понятно, когда на нас вылетели первые трое карателей. Это была лишь часть отряда – авангард, вырвавшийся вперед при прочесывании шахты. Берс и Молот разобрались с ними за полминуты, буквально размазав по стенке. Но дело было сделано – бой завязался, из соседнего штрека доносился приближающийся топот основного отряда.
Терехов с Доком возились с небольшими глиняными амфорами, прилаживая к каждой длинный фитиль и связывая фитили между собой. Взрывное зелье. Местная разновидность динамита. Вот только как мы сами от взрыва убегать будем, если нас сейчас перехватят и окружат?
Думать об этом некогда – Дервиши повалили сразу из трех боковых туннелей. Их было больше десятка, а судя по шуму за их спинами, подкрепление не заставит себя долго ждать. Места здесь, на развилке, много, но очень быстро стало тесно от бойцов – они втекали через боковые проходы, как вода в бассейн. Неужели наверху уже разобрались с атакующими и теперь всей оравой
