Король по-особенному тепло улыбнулся, заправил локон за ухо, любуясь.
— Эвитерра, смотрел бы на вас и смотрел…
Мать-волшебница, я ведь во сне личину теряю. Подбежала к зеркалу, вернула образ эффектной блондинки с волосами цвета спелой пшеницы, большими голубыми глазами и розовыми припухлыми губками.
Шар трезвонил все настойчивей, напоминая о нетерпеливой собеседнице с той стороны. Выкатила треногу на середину комнаты, плюхнулась напротив и приняла вызов.
К моему удивлению, из хрустальной глубины возникло вовсе не черное лицо Ннанди с высоким головным убором, увитым бусинами. На меня смотрела Аривельда, царственно сложившая руки на коленах.
— Прости, что тревожу тебя так рано, Эви. Ты ушла со слезами на глазах, и я не могла уснуть всю ночь, думая о тебе. Решила связаться, чтобы удостовериться в твоем самочувствии… Подожди, кто лежит в твоей постели? Не может быть, наверное, старческое зрение подводит! Пусть подойдет ближе…
Скоро присутствие Рейса в замке станет тайной Полишинеля. Маро в курсе, Ннанди знает, теперь и Аривельда начнет интересоваться деталями. Нет! Происходящее между нами никого не касается, это только моя боль. Слишком личное, как открытая рана. Не позволю утолять чужое любопытство за счет моей несчастливой любви. Пусть Аривельда всегда желала мне добра, но в мою спальню нет хода ни ей, ни кому-либо другому.
— Рейсвальд, — спокойным голосом попросила, не оборачиваясь, — не мог бы ты покинуть комнату?
— С удовольствием, — быстро отозвался он. Мельком глаза успела заметить, как Рейс накинул длинную рубаху и исчез за дверью купальни, подальше от внимательного взгляда мудрых глаз.
— Дай посмотреть, Эви, прошу… Ты не понимаешь… — И Аривельда тихо пробормотала себе под нос: — Вживую он лучше, чем на портретах…
Мне послышалось?
— Я в порядке, не переживайте, пожалуйста. — Не хотелось обижать ту, что стала в этом мире чуть ли не родной бабушкой. — Понимаю, что Илстин прав и мне будет безопасней находиться рядом с учителем.
— Эви, Эви, солнышко, теперь все встало на свои места. — Аривельда будто не слушала сбивчивого объяснения. — Я годами ломала голову, что стоит между тобой и Илом, а теперь поняла, что неправильно ставила вопрос. Не что, а кто.
Она рассмеялась глухим старческим смехом, от которого мне стало неуютно. Аривельда давно лелеяла мечту о том, что мы с Илстином будем парой. Я старалась не обращать внимания на дикую идею. В свое время мама тоже пыталась свести меня с очкастым скрипачом из третьего подъезда, который, кажется, интересовался мальчиками. Пожилым женщинам позволительно быть сводницами.
Смешно представить, что учитель испытывает ко мне какие-то чувства, кроме вечного разочарования.
— Аривельда, вы ошибаетесь. Король скоро женится на фрейлине принцессы, Катрин Савьёльской. Тут он по моей прихоти и совсем ненадолго.
Бывшая ведьма пристально всмотрелась в мое лицо, стараясь разглядеть на нем, говорю ли я правду. Никогда не лгала ей и не собиралась начинать.
— Милая девочка, мне больно видеть, что ты повторяешь мою судьбу.
— О чем вы говорите?
— Разве ты не знаешь, что я долгие годы любила отца Рейсвальда, короля Биртвайльда?
Нет, я не знала. От удивления прижала руку ко рту, пытаясь осознать происшедшее. Илстин недолюбливал Рейсвальда. За шесть лет, проведенных под крылом учителя, нам выдалось побывать при дворе у многих правителей Эйды, но ни разу в Айнуре. Я считала, что Илстин подозревает о моих чувствах к другому. Была у учителя такая особенность: знать о моих потаенных надеждах и мечтаниях. Оказывается, дело не только во мне. Его мать была связана с бывшим правителем Айнура.
— Эви, когда Илстин привел тебя во дворец Матери-волшебницы, затравленный взгляд показался знакомым. Я не раз видела его, смотрясь в зеркало в первые годы на Эйде. Другие волшебники не понимают, что значит утратить целый мир, наполненный родными людьми, культурой, воспоминаниями. Я поклялась заботиться о тебе, девочка.
Я молча кивнула. Любовь Аривельды согревала меня в то время, когда я терпела крах за крахом на магической стезе, а сердце обливалось кровью от утраты Рейсвальда.
— Милая, не пожелаю тебе любви короля. Выбери Илстина и будь счастлива.
Она не понимает. Если бы я могла выбирать, освободилась бы давным-давно от безнадежной любви, приковавшей к Рейсвальду сильнее крепких цепей. От нее нет лекарства. Я планировала провести месяц в обществе Рейса, чтобы разочароваться? Ха, провальный план. Три дня вместе — и я влюбилась еще крепче. Потому что увидела вблизи, насколько он умен, великодушен, талантлив, красив, чудесен от кончиков волос и до самых пяток.
К тому же Илстину я тоже не нужна как возможная спутница. У него свой сонм поклонниц, среди которых немало принцесс, герцогинь, аристократок. Великий волшебник не отличался постоянством, в свое время я насмотрелась жестких схваток за его внимание. Мне льстила вера Аривельды в чувства со стороны ледяного принца, но в случае Илстина не стоит поддаваться иллюзиям.
— Отношения между королем и ведьмой обречены на провал, — с сожалением сказала бывшая колдунья.
— Я знаю это, — покачала головой в ответ на жесткую правду, сказанную Аривельдой.
— Ты ничего не знаешь, Эви. Я наблюдала со стороны, как мой избранник женится на другой, как радуется, беря на руки дочку, рожденную чужачкой. Человеческое сердце склонно загораться и остывать, мы же, волшебники, любим вечно.
— Правда вечно? — заинтересовалась я не слишком радужными перспективами будущего, окрашенного тоской по Рейсу.
— С выгоранием пройдет, — хмыкнула Аривельда.
Пожала плечами, выпрямилась, стараясь казаться бесстрастной. Ну вот, хоть какая-то польза от скорой потери волшебства.
— С моей стороны поздно метаться, бабушка, — от расстройства проговорилась я, по-домашнему назвав бывшую верховную колдунью.
— Мне жаль тебя, девочка.
— Я могу только позавидовать вам, Аривельда. Вы познали взаимность, — горько сказала, отводя глаза от хрустального шара.
Аривельда поправила волосы, собранные в идеальный седой пучок, дотронулась до камеи на шее, прошлась по белоснежному кружеву воротника.
— Хотела приободрить тебя, а вышло, что расстроила. Сказать правду, Эви, в глубине души я крепко сердилась за
