Люди были убиты или предали. Память о Еве ушла водою сквозь песок, и лишь трон достался как насмешка над прежней мечтою.
Смутные подозрения сложились в единую картину.
Не ты ли, великий волшебник Илстин, украл воспоминания о Еве, чтобы убрать лишнего соперника?
Ева сама сказала, что волшебники слишком корыстны для безвозмездных даров. Король заплатил за артефакт, подаривший трон, и теперь подозревал чем.
Был ли обмен добровольным?
От Евы Рейсвальд не отказался бы никогда.
Власть, богатство, наследство предков ничего не стоят без Евы.
Это единственное, что осталось у Рейсвальда от матери, — воспоминание о том, каково быть безусловно любимым.
Король поднялся с кресла, прошел дальше к грубому секретеру, сделанному руками ленивого столяра, без единой завитушки. Выдвинул верхний ящик и увидел любовно завязанную кожаную папку, синюю с серебром, толстую, с выглядывающими листами. С интересом вытащил ее на свет, развязал тесемки.
Золотой огонек магии появился среди страниц, змейкой обвился вокруг запястья, и уже через мгновение Рейсвальд лежал бревном на деревянном полу, таращась в белый потолок. Листы из папки разлетелись веером по комнате, опустились на пол вокруг обездвиженного короля.
Опять магия!
Ева же сделала его неуязвимым, чары спали, ушло любовное проклятие… Или все-таки артефакт оказался с подвохом?
Король не мог пошевелить и мизинцем, лишь неглубоко дышал, чувствуя, как немеет неудобно подвернувшаяся рука. Он ощущал магию как инородный предмет, охвативший тело, и в то же время путы казались знакомыми, на них словно был родной отпечаток той, которую Рейсвальд любил.
Невосприимчивость к чарам подарила Ева, может, у ее подарка свое условие? Он защищает от чего угодно, кроме магии хозяйки. Магия Евы все так же имеет власть над королем.
Рейсвальд закрыл глаза. Теперь у него есть время подумать над следующим шагом. Ярость требовала выхода, хотелось схватить за грудки нежданного гостя, чтобы вытрясти из него всю правду о пропавших семи годах и «подаренном» артефакте.
Только последние слова Евы не давали покоя.
«Слушай внимательно: ни при каких обстоятельствах не попадайся на глаза Илстину, это мой прямой приказ, Рейс».
Нарушить приказ значило убить Катрин. К невесте король более не испытывал никаких чувств, кроме легкой брезгливости. Ей тоже следовало предъявить счет за покушение, но в действиях Катрин угадывались следы более мудрого и взрослого противника, который надеялся через рыжеволосую красавицу избавиться от короля.
Какая по счету попытка?
Не сходится… Если неизвестный приворожил Рейсвальда к Катрин, зачем ее смертельно ранить? Была ли стрела в груди невесты короля частью другого заговора?
Слишком много вопросов, но теперь на его стороне невосприимчивость к туманящим разум чарам. Рейсвальд на долю секунды отчаянно возжелал видеть Еву по правую руку от трона. Все заговоры разбивались бы об ее силу, как брызги воды о камень. Она стала бы его островком спокойствия среди бурлящей лавы дворцовых интриг.
Невозможность двигаться сводила с ума. Солнце медленно клонилось к горизонту, а король не был способен даже моргнуть. Он слышал, как Мик зовет его. Пронзительный голос мальчишки раздавался из спальни Евы за стеной, тот голосил, как глашатай на площади, орал имя короля на разные лады и никак не успокаивался, не услышав ответа. Рейсвальд подивился упорству Мика, но тот наконец принял поражение и утих. Ответить король не мог.
Сердце отчаянно стучало, мышцы бессильно вздувались в жажде действовать.
Рейсвальд бесился от осознания того, что его Ева ныне предстает радушной хозяйкой перед беловолосым подлецом. Она даже имя учителя говорила с особой интонацией, с придыханием, выдававшим сильное чувство.
«…ни при каких обстоятельствах не попадайся на глаза Илстину…»
Если бы Рейсвальд мог, то зарычал бы от досады. Отобранные семь лет Ева провела подле другого, прилежной ученицей. Король дико, до бешенства, ревновал. Украденные семь лет! Илстин наслаждался обществом Евы, в то время как Рейсвальда непрестанно мучило глухое одиночество, которое не перекрыли ни развлечения, ни власть, ни невеста.
Посмотрим, удастся ли стереть с лица великого волшебника прилипшее выражение высокомерия. С превеликим удовольствием Рейсвальд опробует удар правой прямо в челюсть нежданного гостя.
Сколько стоит жизнь предательницы, приворожившей короля?
Нарушив приказ, Рейсвальд обречет Катрин на смерть. Заслужила ли она? Бесспорно. И все же король не мог вынести приговор бывшей невесте.
Должен найтись выход.
Отыскать способ быть рядом, оставаясь невидимым. Развеять сомнения и докопаться до правды.
Если Ева все еще любит его, если существует хоть малейший шанс освободить ее от учителя, нужно его отыскать.
Рейс с облегчением закрыл глаза. Обездвиживающее колдовство слабело, а в голове короля созрел план.
Стертые каменные ступеньки западной башни сами ложились под ноги королю. Сквозь узкие глазницы бойниц проникали закатные лучи. Рейсвальд не замедлил шаг, даже когда сверху раздался резкий писк, на грани слышимости, царапающий и неприятный.
«Этого не трогать ни в коем случае».
Остается надеяться, что ручной монстр Евы запомнил запах короля и наказ ведьмы.
Король рисковал, намереваясь попасть в западную башню в отсутствие хозяйки. Как Рейсвальд успел почувствовать на собственном опыте — магия Евы все еще имела над ним власть, а охранные чары на артефакте могут быть похлеще наведенных на папку с портретами.
Если Милаха решит, что король представляет опасность, то от похитителя артефактов останутся лишь обглоданные кости.
Все это не имело значения, потому что Рейсвальда вело вперед воспоминание об увиденных в папке портретах.
«Она приходит в секретную комнату иного мира смотреть на самое дорогое — потерянных родных… И на меня».
Портрет
