«Все, что пожелаешь, Эви, и даже больше».
«Ты не будешь спорить?»
«Видишь? Я не так уж и непримирим».
Меня вело от смеси облегчения, счастья, тревоги о будущем. Прижалась еще ближе к горячему телу короля, моему якорю в плывущем мире.
— О чем ты думаешь, Ева? — спросил Рейсвальд.
Я крепко обняла его, страшась отпустить. Еще не совсем понятно, что значит новый способ общения с учителем, но в любом случае я ни за что на свете не откажусь от возможности повлиять на будущее Эйды. Создать волшебную страну для магических существ…
Будет невероятно трудно отыскать незанятую территорию, нанести новые границы на карты, наладить дипломатические и торговые отношения с соседями, которые не захотят видеть достойного партнера в сборище монстров. Не считая того, что многие магические существа, подобно фриксу принцессы Айнура, отведали человеческой крови… Не уверена, что нас поддержат все маги ковена, а без единогласного согласия такие вещи не решаются.
«Эви, твоя прозорливость достойна восхищения», — раздался в голове голос Ила.
Я с трудом могла противостоять учителю, когда он был закрыт и невыносим, теперь же, когда он способен читать мои сокровенные желания, как мне отстоять свою волю?
«Разве ты не понимаешь, любимая? Твоя воля — мой закон. Я устал воевать, я полностью капитулировал. Нет больше великого учителя, есть лишь мужчина по имени Илстин, и он у твоих ног. Даже возможности утешаться собственной гордостью не осталось на мою долю, потому что я полностью открыт для тебя».
«Почему ты в моей голове?»
«Ты знаешь ответ на этот вопрос».
Увы. Я застонала, упираясь лбом в грудь Рейса, и сразу же грустно улыбнулась. Нас с Илстином соединила Эйда, как много лет назад благословила союз Матери-волшебницы и Пресвятого Отца. По преданиям, они тоже слышали мысли друг друга. Правда, сей драгоценный дар в нашем случае несколько лишний, особенно при перспективе моей свадьбы с другим.
Потому что Рейсвальда я больше никогда не отпущу. Удивительно здравой была идея вживить его под кожу…
— Рейс, послушай меня внимательно. Благодаря Мику ни над одним из волшебников больше никогда не будет реять угроза выгорания. По сути, я бессмертна и всесильна, дорогой, в отличие от тебя. Поэтому обещай, что больше никогда в жизни не бросишься на верную смерть ради призрачной опасности.
— Пресвятой Отец! Ева, если ты считаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как тебя терзает чудовище, ты глубоко ошибаешься! — возмутился король. — Желаешь подвергать себя риску — бери в напарники моего брата, тогда я буду уверен, что ты под присмотром. И давай договоримся на будущее: я без тебя жить не буду. Это так, для профилактики лишнего геройства в дальнейшем. Я ни о чем не жалею, Ева, умереть за любимую — достойная смерть.
— И совершенно глупая! Будто я могу жить без тебя!
Рейс прикрыл глаза, выдохнул и сосредоточенно сказал:
— Мне нужно допросить десяток испуганных до смерти девушек, выяснить, почему моя сестра совершала кровавые жертвоприношения и каким образом ты оказалась в ее подвале. Правду, как ты понимаешь, придется замять. После этого, Ева, будь готова выйти за меня замуж.
— Ты говоришь это таким тоном, Рейс, будто я против.
— Я вижу, как ты смотришь на моего брата.
Илстин спокойно прокомментировал его слова:
— Не беспокойся, младший, не буду стоять на пути твоего счастья. Эви сделала свой выбор, я с ним смирился. Поверь, даже в мыслях она верна тебе, хоть это не доставляет мне ни малейшего удовольствия. Я не враг вам, наоборот, в моих интересах оставаться как можно дольше рядом с родными людьми. И все же, Эви, не хочешь ли ты посвятить будущего супруга в свои честолюбивые планы? Новые территории, возможная торговля… Не считаешь, что он может внести здравые предложения в данные вопросы?
— Ева? — В глазах Рейса появилась растерянность.
— Я хочу стать королевой.
— Отлично, я не смел надеяться…
— Нет, любимый, ты неправильно понял меня. У Айнура великолепный правитель: мудрый, ответственный, решительный. Твоим людям повезло, они могут быть уверены в завтрашнем дне. Я хочу дать похожий шанс родным Мика и другим необычным существам. Их интересы не представляет никто, их жизнь проходит в вечном страхе уничтожения, а пытающихся бороться с такой судьбой убивают без шанса на оправдание. Да, Рейс, я хочу стать королевой отверженных, тех, кого боятся и преследуют. Может быть, мечта о волшебном королевстве всего лишь иллюзия, но я обязана попробовать. Это мой долг.
— Любимая… — Рейсвальд поднес мою ладонь к губам. — Речи о долге упали на благодатную почву. Мне не по слухам знаком зов истинного призвания. С самого начала я знал, что тебя не запереть в золотую клетку. Лети, Ева, исполняй любую мечту, я стану твоими крыльями. Как понимаю, вам нужны территории для размещения чудовищ? Южные равнины Айнура вполне подходят, разве что Сарнир будет против, но мы найдем подход к недовольным.
— Желаешь укрепить границу, любимый?
— Не спорю, Ева, но, как заметил мой любезный брат, в отношении политики весьма полезно выслушать мое предложение.
— Рейс, как же я тебя люблю!
— Взаимно, Ева, но я так и не услышал ответа на весьма волнующий меня вопрос. Ты будешь моей женой или нет?
— Да! Правда, не знаю, как ты объяснишь аристократии, что за недоразумение ведешь под венец.
— Оставь это мне, любимая. Увидишь, пусть я не бессмертен и не всесилен, но в определенных сферах обладаю некими талантами. Все, чем владею, и все мои возможности к твоим услугам. — Он улыбнулся и добавил: — Я в твоем плену, Ева, с момента нашей первой встречи на лесной тропинке.
ЭПИЛОГ
Свадьба короля и ведьмы — что может быть скандальней и интересней? На столицу бросились штурмом чуть ли не все провинциальные жители, чтобы не пропустить событие века. На границах творилось столпотворение, желающих поглазеть на свадьбу останавливали целыми гарнизонами. Рейсвальд, как мудрый правитель, извлек из предстоящей свадьбы немалый доход за счет билетов на разнообразные увеселительные ярмарки и балаганы.
На
