— Да.
— И что же теперь остается?
— Ждать, — пожал плечами Виктор.
— Рано или поздно, но она сделает свой выбор, — согласился Кеннет, — И мы оба предоставим ей самой решать.
— Конечно, — согласился Виктор и усмехнулся, — Выбор всегда за Рудой.
А про себя добавил,
— Где бы она не была!.
ВИКТОР.
Он знал, как одержать победу в бою, как вписаться в любую интригу и выйти из нее победителем, как менять королей на их тронах, как играть чужими сердцами, но ничего не знал, как выживать в этой дурацкой пустыне и как покорить сердце одной очень молодой девушки.
Как сказал бы его Отец:
— Тем интересней играть!
Только вот ему играть совсем уже не хотелось. Подобно своему дракону, ему захотелось во что бы то ни стало сохранить этот редкий цветок, распустившийся на горячих песках Пустоши. И он научится холить его и беречь.
Яркие звезды сияли с небес, принимая его клятву.
Глава16 НЕ ДЕЛАЙТЕ МНЕ НЕРВЫ, ГОСПОДА, ИХ ИСПОРТИТ ПОГОДА
РУДАЯ.
Как Ритка скучает по Тигрису. Очень, очень! И, если бы, она его сейчас увидела, то неприменно рассказала, что такое драконья галантность в полевых пустынных условиях.
Утро началось с того, что Виктор вытряхнул её из спальника и, пока обалдевшая от такой побудки Ритка выходила из боевой стойки, молча отряхнул его, скатал и положил в заплечный мешок. Тем временем, совсем растерявшуюся девушку, подхватил под белы рученьки Кеннет и сопроводил до ближайшего бархана, для совершения утреннего туалета, куда Ритка и смылась, только ради того, чтобы припомнить симптомы тильской лихорадки, вызывающей помешательство. Но два дракона не смогли бы сойти с ума одновременно. Значит это либо дурной сон, либо спятила сама Ритка.
Закончив свои безрадостные выводы, она вернулась в лагерь, попутно прокручивая в голове, что из снадобий Тигриса может ей пригодиться.
Но странности продолжались. Её ждал подгоревший завтрак, в виде обугленного куска мяса, который ей приподнесли по возвращении.
Грешным делом девушке подумалось, что с таким же успехом его могли подать и в спальник. Давиться, так хоть с относительным комфортом. Но озвучивать это вслух не стала, опасаясь дальнейших действий со стороны драконов. Они и так не замедлили последовать.
Заплечный мешок был тут же отобран, как только она попыталась его одеть. Идти на легке было непривычно, но тут уж в Ритке заговорил азарт, как далеко могут зайти драконы в своем внезапном желании помочь.
Обед все-таки предоставили готовить Дейзи, потому что голод, как известно не тетка, а угли не еда. К слову, женщина тащила свои пожитки сама и обиженно сопела всю дорогу. Галантности двух кавалеров хватило только на Ритку, поэтому и обед не очень удался. И девушка надеялась хотя бы на сытный нормальный ужин, потому что не отягощенная ношей, она успела по дороге поохотится на жвалов, мелких существ, похожих на помесь кролика с сурком. Мясо этих животных по вкусу напоминало куриную грудку и было немного суховато.
Ни одного монстрика за день ими встречено не было, даже самого мелкого. И если бы не выкрутасы драконов, Ритка бы призадумалась. Но, странное поведение двух великовозрастных нелюдей, перевесили инстинкты самосохранения и девушка позволила себе побыть беспечной. Любое её желание немедленно исполнялось, едва она собиралась что-то сделать, делалось за нее. То, что поначалу казалось забавным, к вечеру стало раздражать. Ритка чувствовала себя стреноженным конем. Есть стремление скакать вовсю прыть, но нет возможности.
Едва объявив привал, взбешенная, она развернулась к остановившимся сотоварищам. Странно, но никто не попытался, в очередной раз, подстилить под её зад одеяльце и не кинулся подать ей руку. На песок полетели заплечные мешки, измотанные драконы и Дейзи в изнеможении, со стонами опускались вслед за рюкзаками. Вконец озадаченная Ритка, молча взирала на них сверху вниз.
Первой не выдержала Дезире, своим хохотом слив всю шайку-лейку. Как оказалось, накануне она сдала драконам Риткину проделку с эмитацией контр и те, недолго думая и не откладывая в долгий ящик, решили отомстить. Месть далась им нелегко. Ведь сдерживать улыбки на лице, принимая торжественно — дурацкий вид целый день, занятие не из легких.
За вкусным ужином они вспоминали перепитии дня, делились впечатлениями от проделки, изображали в лицах мимику Ритки и свои нарочитые потуги казаться кавалерами, весело смеялись, запивая суховатое, поджаренное мясо водой. Расставленные охранки молчали и вся компания продолжала веселиться.
Солнце пряталось за горизонт, бросая на песок медно-розовые блики. Полуденная жара сменилась приятной прохладой. Но внезапно Ритка ощутила опасность. Всем своим нутром. Присмотревшись, она увидела грозные предвестники наступающей стихии. Воздух стремительно темнел. Рваные прежде облака собирались в багрово-чернильные тучи. Внезапно усилившийся ветер, поднимал в воздух песчинки, закручивая их, тут и там, в узкие и плотные спиральки. Впереди их ждала буря. Нет, не так! Впереди их ждала сильная, песчаная буря.
Ругая себя на чем стоит свет, за проявленную халатность, девушка огляделась в поисках укрытия.
— Вот досада! — выругалась про себя Ритка, — До Каньона всего-то полдня пути. Там можно было бы без проблем укрыться от любой непогоды, просто забравшись в пещеру или спрятавшись за скалой.
Она могла бы попытаться добежать до их подножия, драконам подобный марш — бросок тоже был бы по силам. Но все снова упиралось в Дейзи. Бросить женщину одну в бурю, Ритка уже бы не смогла. Не сейчас, когда они вместе столько пережили. Решение оставалось одно. Они будут двигаться вперед до тех пор, пока смогут пробираться сквозь песчаную завесу. У подножия гор местность на много лиг вперед усыпанана крупными барханами. Это их единственный шанс укрыться от непогоды. Сделав свой выбор, Ритка повернулась к остальным:
— Нас ожидает сильная песчаная буря, — сказала она успокаивающим голосом стюардессы, сообщающей летящим в самолете пассажирам о его крушении, — придется попотеть. Одевайте заплечные мешки и вперед.
Расслабленная сытым ужином компания, встретила поначалу слова девушки за очередную шутку, ровно до тех пор, пока не увидели, как та решительно скатывает спальник и натягивает лямки мешка на плечи. Да и лицо её выдавало неподдельную озабоченность всем происходящим. Драконы разом поднялись за ней. Дейзи было замешкалась, собирая остатки обильного ужина, но Ритка махнула рукой:
— Некогда, да и лишний груз ни к чему.
И снова в путь. С каждым часом, пробираться против порывистого ветра в потемках, становилось все труднее и труднее. Дейзи уже выбилась из сил и практически лежала на руках, тянувших её с двух сторон драконов. Песок забивался в рот и нос, вызывая признаки удушья и рези. Сплевывая его под ноги, Ритка продолжала упрямо идти вперед, пока не замаячила высокая гряда первого бархана. Открытая местность была преодолена и появился призрачный шанс на спасение. Еще полчаса пути и хрупкая фигурка девушки осела
