Уже смеркалось и идти никуда никому не хотелось. Весь вечер пробыв в напряжении, желалось только одного — выспаться, пусть даже и на голодный желудок. Спалось всем, впервые за несколько дней, спокойно и сладко. Старик сдержал обещание. А утром их ждали корзины полные ягод, грибов, орехов и… рыбы. Но Ритка роптать не будет, Ритка отобьет челом и скажет спасибо. Такой родной, такой хитрющей, такой заботливой и, по-своему, честной нечести.
Стоит ли говорить, что сытым, высыпающимся и идущим по твердому настилу, им хватило семи дней и ночей, чтобы выйти из болота. Теперь все четверо стояли у огромных каменных врат, с которых начинались Запретные земли. Они прошли трудную дорогу сюда и даже не гадали, что там впереди. Ведь они вместе, они едины и они команда.
Глава 25 ЛАБИРИНТ МОЕЙ ДУШИ
ВИКТОР.
Девочка сделала невозможное. Она довела их до врат в Запретные земли. Кому расскажи, не поверят. Сколько по-настоящему крутых мужиков пытались это сделать и пропадали бесследно, а 17-летняя девчонка смогла. И не просто дошла, но и сохранила первоначальный состав их маленькой группы, применив невероятные навыки выживания и смекалки. Осталась последняя преграда и тайна Запретных земель будет раскрыта. А у команды появится шанс на получение редкого охранного артефакта. Ведь шли они не за тайной, а за Драконьим камнем. Хотя одно другому не мешает. Вот только, войдя в ворота, попадаешь в лабиринт своих страхов и воспоминаний и выбраться из них, без душевных ран, способен далеко не каждый. Впереди их ждут испытания, в которых он никому помочь не сможет, здесь каждый ответит за себя.
КЕННЕТ.
Перед нами стояла монолитная стена. А в ней каменные, словно сплавленные драконьим дыханием, створки врат, а за ними ничего, сплошной белесый туман. Вход закрывала таинственная субстанция. У дракона внутри него она вызывала паническое недоверие, не давая сделать решающий шаг. Они так и стояли, глядя на это нечто. Конечно, в голове крутились предательские мыслишки, столько пройдено, чтобы добровольно войти в белое нечто? Только сумашедший и решился бы.
Кеннет интуитивно понимал, что эти мысли ему не принадлежат, их нашептывают Врата, сея панику и страх. Нечто подобное творил с их границами и Драконий камень, охраняя Империю по всему периметру, вызывая у чужаков необъяснимое чувство, что преступив преграду они найдут лишь смерть.
Неужели он настолько слаб и телом и духом, что позволит их девочке первой сделать решающий шаг, ведь она его сделает, как всегда беря всю ответственность на себя. Останется лишь последовать за ней. Что они и делали весь этот поход. Следовали за ней.
Не оставив себе больше времени на ненужные раздумья, Кеннет отодвинул Виктора и Рудую и шагнул в этот жуткий провал.
РУДАЯ.
Собираясь с духом перед решающим шагом, Ритка пропустила момент, когда его сделал Кеннет. Теперь только и оставалось — идти за ним. Так они поступали на протяжении всей непростой дороги сюда, не давали друг другу пропасть.
То, что придется шагнуть в это марево, даже не обсуждалось. Это был вход, другого поблизости не предвиделось. Позади болото, которое вторично им не одолеть, а становиться Болотной королевой ей как-то не хотелось. Можно было бы попытаться обойти стену кругом и поискать другой вход, может быть менее экстремальный, но интуиция или драконица шептали, что это бесполезная трата времени, так же как и попытка влезть на стену, вместо того, чтобы слепо соваться в этот кисель. Впрочем, она и сейчас только решала, войти туда первой, держа Дейзи за руку или втолкнуть ее туда и войти. Ей не хотелось надолго отставать от Кеннета и она оглянулась на друзей.
Виктор не был бы собой, если бы не обыграл ее уход. Сняв воображаемую шляпу, он склонился в низком придворном поклоне, пропуская даму сердца вперед, хватая стоявшую рядом с ним Дейзи. Он позаботится о женщине. У Ритки на душе стало тепло и радостно, дама сердца, это было сродни признанию в любви. Машинально присев в реверансе, Ритка улыбнулась и сделала свой шаг.
ВИКТОР.
Глядя как уходит в лабиринт его Рудая, он очень пожалел, что не сможет пойти вместе с ней. Разделить ее боль и печаль, но он в силах будет помочь ей справиться с тем объемом информации, который обрушится на нее в лабиринте. И еще он очень боялся, что ой как теперь нескоро доведется увидеть в ее глазах это ласковое доверие, с каким она шагнула во Врата. Ему снова придется доказывать и доказывать ей, что он его заслуживает.
Взяв отпрянувшую от Врат Дейзи под руку и зафиксировав так, чтобы глупая женщина не натворила дел, вырываясь, Виктор нащупал пальцами регулирующую панель, снимая блокировку Врат и протащил Дейзи в боковой проход, огибая центральный вход. Им проходить Лабиринт не имело смысла. Дейзи потому, что человеческая психика слишком для него слаба и молодая женщина просто из него не выйдет в здравом уме, а ему, потому что он бывал в этом эмоциональном тренажере не один десяток раз и вряд ли открыл бы для себя что-то новое.
Он будет ждать любимую и побратима в комнате ожидания.
— Добро пожаловать домой, мастер Кеннет! — услышал он голос домашнего компьютера.
— Привет, Льюис, что нового?
КЕННЕТ.
Некоторое время он блуждал в белом тумане по узким проходам, держась рукой за стены. Затем клубящаяся масса начала убывать, оседая на пол и лопаясь, словно облако из мелких мыльных пузырей.
Кеннет внимательно огляделся. Он находился в здании с узкими коридорами из обтесанного серого камня, напоминавшего стены дворца в котором рос. Странно, но если потрогать их рукой, то на ощупь они были абсолютно гладкие и слегка вибрировали.
— Магия высшей категории или мастерски сотворенная иллюзия. Только зачем кому — то тратить огромное колличество личной энергии на ее поддержание? Вопросы, вопросы, вопросы.
Паническая атака при вхождении сошла на нет и дышать было вполне комфортно, словно эти узкие коридоры переодически проветривались. Они сменяли друг друга, пока Кеннет не понял, что ходит по кругу. Лабиринт. Он попал в лабиринт. Чистый, ухоженный и непонятно для чего предназначенный.
Где-то, может быть за соседней. стеной, находились его друзья, так же ища выход или намек на причину их нахождения здесь, или его, Кеннета. А что, если позвать кого-нибудь из них, вдруг услышат? Вместе они найдут выход, по крайней мере, ему будет спокойнее, что они все рядом.
И Кеннет позвал. Позвал всех, перечисляя имена. Потом громко прокричал, но стены отлично глушили звуки и на зов никто не отозвался. Некоторое время
