- Как бы не похуже чего...
- И где ж наши?
- Если бы знал - наворачивал бы сейчас похлебку Бураса, а не ломился сквозь бурелом, что обезумевший лось во время гона!
- Знать бы, хотя б в какой стороне они...
- Да уж не в восточной - это, как пить дать!..
Каждой новое слово того, кого собеседник назвал Джафером, высказывалось с большим раздражением, нежели предыдущее.
- На востоке, - уж кричал он во всю глотку, рискуя привлечь внимание даже тех тварей, что еще не знают об их здесь присутствии, - одни смарги да огнеплюи! Нашим туда идти незачем!
Шум и голоса приближались, Риэна ящеркой юркнула в кустарник с противоположной стороны поляны, притаилась.
И вот, наконец-то, глазам ее показались шумная двоица: крупный светловолосый бородач и невысокий худощавый его спутник с бледным лицом, редкой растительностью на верхней губе, высокой залысиной и большим носом. Наверное, этот самый нос и делал голос его таким неприятно-гнусавым. Здоровяк - это Джафер, поняла Риэна. Имя второго пока ей неизвестно.
Выйдя на поляну, они остановились, огляделись и без слов побросали тюки с вещами на землю. По-видимому, здесь решили заночевать. Риэна разозлилась, так как сама приглядела эту поляну. Та довольно обширная, много свободного пространства, подкрасться бесшумно и незаметно трудно. Разведя костер, Риэна провела бы здесь более-менее спокойную ночь, но эта эффова парочка все испортила. Теперь нужно выбираться, снова рыскать по лесу в поисках другого подходящего места.
А ведь с другой стороны... она могла бы и составить им компанию. С двумя мужчинами легче справиться, чем с неведомыми тварями, приходящими из тьмы. Как убивать мужчин - ее обучили в совершенстве... Риэна не даст себя в обиду. А если все сложиться хорошо, и они окажутся не из тех, кто не преминет воспользоваться слабостью одинокой женщины в лесу, а мужчинами с честью, то ей выпадет шанс спокойно выспаться, хотя бы сегодня.
В отличие от Джафера с приятелем, Риэна вышла из кустов совершенно бесшумно. Так тихо, что эти двое несколько минут не замечали ее, копошась в вещах. Носатый обернулся, чтобы дотянуться до свернутого одеяла, наткнулся взглядом на ее сапоги и предупреждающе вскрикнул. Оба, обнажив мечи, вскочили.
Разглядев женщину, и Джафер, и тот второй расплылись в сальных ухмылках. Риэна вздохнула: зря надеялась повстречать благородных мужчин.
- Что делает такая милая птичка в этих диких местах? - прогнусавил лысый.
- Вы одна, госпожа, или вас сопровождают? - Джафер был осторожнее - решил вначале удостовериться, что с Риэной нет дюжины солдат, охраняющих ее и прячущихся сейчас в подлеске.
Она усмехнулась.
- Совершенно одна.
- Так позвольте взять вас под свою защиту!
- Уж мы знаем толк в защите! - улыбка мелкого становилась все более и более паскудной.
- Прекрасно! - сказала Риэна, усаживаясь на ствол поваленного дерева неподалеку от них. - В этом лесу много опасностей, а такие благородные господа, как вы не дадут женщину в обиду. Ведь так?
- Конечно!.. - лысый облизнул губы и сделал несколько шагов к ней навстречу. - Давно у меня не было женщины... чтобы... защищать...
- Читос!.. - рявкнул Джафер, наблюдая, как товарищ приближается к Риэне с недвусмысленными намерениями. - Это подождет!.. Нужно развести огонь. У нас вся ночь впереди.
- Так улетит птичка!.. - Читос и не думал останавливаться.
Она подождала пока Читос поравняется со стволом сосны, одиноко стоящим в стороне от других деревьев. Риэна действовала слишком быстро, поэтому этот тупой дурень заметил, что происходит нечто необычное, лишь когда брошенный ею нож с характерным звуком завибрировал, врезавшись в дерево на волоске ого лысины. Он обернулся, разглядывая вошедший в ствол клинок, затем завертел головой в поисках того, кто на него покушался, совершенно игнорируя Риэну. Джафер тоже вскочил, схватился за оружие, и также принялся вертеть головой, выискивая невидимых врагов.
Второй метальный нож Риэна бросала медленно, раз в десять медленнее, чем позволяла ей это сделать Алая Сила. Зато теперь господа-"защитники" рассмотрели ее движение, заметили, как летит, сверкая в лучах закатного солнца кинжал, врезаясь в рукоять меча, легко ранив фалангу большого пальца Джафера и выбив оружие из его руки. Они все рассмотрели, но сделать ничего не успели. Читос опомнившись, тоже метнул нож, но в мужчине не было Алой Силы, позволяющей действовать быстро, реагировать мгновенно, и все замечать так, словно можешь повелевать временем. Его кинжал был отбит третьим ножом Риэны, метая который она уж не задумывалась, будет ли приметно глазу ее движение.
- Закончим эту битву? - предложила она ровным спокойным голосом. - А то ее закончат твари из тьмы.
- Кто такая?.. - нахмурившись, спросил Джафер.
- Одинокая женщина в лесу, - усмехнулась Риэна.
- Ты хорошо обучена... - Читос не без труда вытащил нож из дерева и протянул ей. - Где?
- Не твое дело, и знай, что для этого науки одной мало.
- Она Одаренная, Читос, разве не видишь! - Джафер снова деловито занялся костром.
- Одаренная? - Читос хмыкнул. - Ну, так разве Одаренные не из плоти и крови? А женщины с Даром разве иначе устроены?..
- Дурак ты, Читос! Ей тебя убить - глазом моргнуть. Если бы хотела нашей смерти, мы б и пикнуть не успели. Лучше ее не трогай. Здесь мы все в одной ловушке! Женщина права - сейчас повылазят смарги, одурев от крови, окружат огнеплюи, радуясь ночи, и проверят, из чего мы сделаны! Хворост собирай! Нам здесь до утра куковать!
После этой вычитки, похотливый Читос, помрачнев, принялся подбирать сухие ветки, то и дело
