- Так кто такая и куда направляешься? Что тебя занесло в эти земли? Говорят ведь: "Поживи чуток - не ходи на восток". А ты, видно, не слыхала такого? Да и одета ты странно - не из наших мест. И ножи у тебя чудные... - принялся выспрашивать Читос.
- Я должна вам отвечать? - Риэна все это время не отпускала рукоять кинжала, всегда висевшего у нее на поясе. Он не для метания, а для того, чтобы откликалась Сила.
- Не должна, - вмешался Джафер, - Читос - он осел без мозгов, - Читос фыркнул и набычился, - а я-то знаю, что с Одаренными связываться себе дороже. Видал я, как вы можете убивать. Раз-два - и гора трупов. Так что, хочешь, отвечай, хочешь, не отвечай. Да и что отвечать, и так все понятно.
- Что ж тебе понятно? - Риэна не смотрела ни на одного из них, но замечала каждое их движение.
- А то, что идешь ты скорей всего к князю Божену, он подобных тебе примечал, нанимал на службу, и на плату не скупился, потому как сам такой. Что еще делать Одаренной в наших краях? Идешь, небось, издалека, дороги толком не знаешь и заблудилась. Не мудрено в этом смарговом лесу заблудиться, особенно когда тебя преследуют эти твари. Так вот, девочка, отклонилась ты от цели на северо-восток, миль так на восемь-десять. Сам толком не знаю, где мы сейчас...
- Только сдох твой Божен! Накрылась твоя служба, сучка!.. - сплюнул Читос, и Джафер гневно зыркнул в его сторону, Риэна не думала, что лысый удостоился его гневного взгляда из-за оскорбления дамы, скорее всего Джафер, не хотел, чтобы тот рассказывал лишнее.
Так, Божен погиб?..
Недолго раздумывая, она решила подыграть их версии ее появления в этих местах, и расспросить о смерти князя.
- Неужели?.. - хмыкнула она. - Поговаривали, что князь бессмертный.
- Все смертны, даже Одаренные, - ответил Джафер, - а за этим князем сама смерть, говорят, приходила.
- Вот как?.. - не наигранно изумилась Риэна.
- Да! - Читос - любитель почесать языком тут же подхватил разговор, - Друг его, который должен был помереть лет двести назад, потому как, тогда еще ему было триста, а сейчас, стало быть, все пятьсот. Астри Масэнэсс какой-то... Объявился он, значит, на суде, где Божен судил свою невесту, которая оказалась ведьмой, и давай отчитывать за что-то князя. Обвинил во всех смертных грехах, велел открыть все клетки и выпустить на волю дюжину ведьм, которых должны были повесить на рассвете. Ведьмы эти, я тебе скажу, одни из самых злобных, какие только случались в Божении разом с Хинсией и Тайшаей в придачу. А потом Масэнэсс этот создал двойника князя - Божена, только молодого, черноволосого еще, и велел им друг с другом сражаться... Вот двойник его и зарезал и волосы отрубил, говорят. Вернее, как было.... Двойник сначала косы тому отрубил, и Сила князя ушла, в них его Сила была! А после уж порезал его без усилий, как калеку с клюкой... А я вот как думаю!..
- Надо ли кому, что ты там думаешь, Читос! - перебил Джафер. - Что умного в твою дырявую башку может прийти?
- Не один я так думаю! - Лысый так сгорал от желания поделиться информацией, что даже не обиделся. - Множество умнейших людей, не чета тебе, так считают!
- Кто? Тараньяк?
- И Тараньяк, и Барисул, и Тивойто.
- Из этих троих разве что у Тивойто в башке отыщется кроха здравого смысла. А Тараньяк твой сплетник похуже тебя самого!
- Это все Анира! Невеста князя! - кричал Читос, для которого этот рассказ вдруг стал очень важен, - Анира эта!.. Она тринадцатая ведьма! Самая злобная! Этого Астри Масэнэсса именно она вызвала! И никакой это не Масэнэсс - друг князя, а демон в его обличии! Она его колдовством призвала, чтоб разделаться с князем и освободить своих подружек! Круг свой! Разве ты, Джафер, не слыхал про Круг?
- Круг, Читос, был у Древних, и у их приспешников. А ведьма при чем?
- А притом! Это одно и то же! Сходится все! В Кругу ведь двенадцать должно быть? Вот у Аниры в Кругу - двенадцать!!! Все сходиться!
Риэна задумалась, подсчитывая количество женщин, попавших в беспощадную руку правосудия князя. Насчитала девять вместе с собой и самой Анирой. Может, кого еще обвинили после ее ухода?.. Затем отбросила попытки найти в версии Читоса правду и логику - скорее всего история эта, передаваясь из уст в уста, обросла невероятными подробностями. Оставалось лишь верить, что смерть самого князя Божена - не выдумка сплетников.
- Так значит, князь Божен мертв? - переспросила Риэна еще раз.
- Мервёхонёк! - откликнулся Читос.
- А кто вместо него?
- Поговаривают, что Минэ. Юнец совсем... которого не мешало бы...
- Слушай, Читос! - перебил Джафер, явно нервничавший из-за излишней словоохотливости товарища, - давай лучше, мешай похлебку, а то, только и знаешь, что языком молоть!
Читос снова набычился. Риэна решила, что он - человек недалекий, к тому же вспыльчивый, не привыкший оценивать ситуацию и принимать взвешенные решения. Вот Джафер - другое дело, тот хитрее. Завтра она подумает, как обойти настороженного умника и выудить из болтуна побольше сведений.
- Так, кто первый дежурит? - спросил Джафер, после того, как
