- Тебе нужнее... - проворчал Эрий. - Хорошо, что ты выжил - мне не придется выходить против эффа в одиночку...
- Кого? - спросил Адонаш, говоря с набитым ртом - видел бы наставник, в какого дикаря он превратился...
- Тварь из преисподней... Будут еще смарги, но их несложно убить, хоть они и юркие... А вот эфф... Эта мерзость посерьезней...
Адонаш только хлопал глазами, как мальчик, которого впервые привели к наставнику. Он никогда не слышал ни о смаргах, ни об эффах.
- Это звери?
- Звери? Нет... Хуже... значительно хуже... Город Шиисинс ждет сюрприз. Никто и никогда здесь еще не видел подобного! Киилист показывал все это в Тиангисе, в Байтше, в Чатане, но они очень далеко отсюда. Там высокородные дрались, чтобы увидеть сражение с тварями из преисподней, при том, что за место нужно было заплатить десять монет полновесным золотом. Говорят, будто из-за малой вместимости трибун, цена к началу сражения возросла до пятидесяти золотых! Так это в Байтше и Тиангисе, что расположены в самом начале Хребта Дракона, где каждый беспризорник знает, что такое смарг. А в Чатане эффов, что обычных псов, хоть они и не разгуливают свободно по городу. В Шиисинсе зрелище такое впервые, и успех будет больше.
Адонаш доел, но голод не утолил. Он слушал Эрия с интересом, постоянно одергивая себя, чтобы не быть похожим на простолюдина, пришедшего из глубинки на ярмарку в Билиане, что стоит, глядя на балаган с открытым ртом и выпученными глазами.
- Насколько я знаю, у Киилиста двенадцать смаргов и три эффа. Вначале он выпустит смарга против приговоренных к казни. Тварь разделается с людьми за пару секунд и начтет пожирать. Потом выйдет какой-нибудь боец из вон тех, - он кивком головы указал на клетки, стоявшие напротив и чуть дальше справа, где сидели или лежали такие же пленники, как они с Эрием... впрочем, нет, не такие - обычные люди, а не демоны... - Боец будет вооружен, но смарга вряд ли убьет, хотя... и такое случалось, может, ранит? Выпустят еще пару тварей, и еще несколько бойцов. Чаще всего смарги одолевают людей. Мы с тобой выйдем в конце против шестерки тварей, копошащихся на трупах, убитых ими. Смарги быстры, но твои мечи быстрее. Бей наверняка - руби голову, цель в сердце, в глаз, отсекай конечности. Никогда не думай, что ты с ним окончательно разделался, пока не уйдешь с поля. Даже если ты порубил смарга на куски - будь осторожен, какой-нибудь кусок может тебя цапнуть в самый неподходящий момент. Они неимоверно живучи. Окончательно подыхают только через пару дней. Мне в ногу раз вцепилась отрубленная голова, и отвратительная рваная рана потом долго не заживала.
- Голова?.. - Адонаш невольно хихикнул.
Эрий нахмурился.
- Думаешь, я байки тебе здесь травлю? Глупец! Какой же ты глупец!..
- Нет... не байки... - Адонаш вспомнил, что Эрий поделился с ним хлебом и почувствовал вину, что посмеялся над словами Мастера, - но голова...
- Голова... или лапа... Посмотрю я, куда денется твоя веселость в бою...
- Я... не...
- Да, ладно. Мне нужно, чтобы ты выжил, чтобы не вышел из строя раньше времени, потому что против эффа в одиночку мне не выстоять. Когда мы убьем смаргов, выпустят эффа. Нам будут помогать десять бойцов с длинными копьями. Но эфф станет бросаться лишь на меня или на тебя, ни на кого больше.
- Почему?
- Эффы чуют таких, как мы. До обычных людей им дела нет. А мы - их враги. Они наизнанку вывернуться, чтобы уничтожить нас. И к концу битвы должны остаться в живых либо эфф, либо Одаренные... По другому не может быть. Понимаешь?
- Не совсем... - честно признался Адонаш.
- Тогда слушай и запоминай все, что я говорю. Это сражение - не ворам резать глотки в яме. Эфф - убийца Одаренных. Он размером больше взрослого тигра, у него длинные клыки - с ладонь, он одной лапой переломает тебе позвоночник. Ты проткнешь его мечом сотню раз, а он и не заметит. Уничтожить эту тварь для Мастера Силы сложнее, чем убить десять... да хоть тридцать стайшей. Один не сможет. Ты уж мне поверь. В одиночку не сможешь... Будь ты хоть самим Атаятаном! Вдвоем - есть шанс, одному - никакого! Киилист, дурак, не верит, что я не смогу справиться с эффом в одиночку. В прошлые разы я выходил с Мастером Вундом, и мы убивали зверя с огромным трудом. Сзади у эффа кожистый воротник, когда он атакует, тот поднят вертикально вверх, будто хвост у павлина. У них уязвимы шипы на вороте, если рубанешь по ним, ему будет больно... Если вгонишь меч в основание черепа под ворот - сможешь его убить. Запомнил?
Адонаш кивнул, хотя совершенно не представлял себе, как все это будет происходить...
- Мастер Вунд... такой же, как мы?
- Да, мальчик, такой же...
- И где он сейчас?
Эрий ухмыльнулся, потянулся, чтобы размять мышцы, повертел головой вправо и влево, с той же целью.
- При Киилисте. Предпочел стать цепным псом. Охраняет его.
- А ты?
- Что я?
- Почему ты здесь?
- А почему ты здесь?.. - Эрий злобно сверкнул глазами.
- Я оказался в яме раньше, чем понял, кто я такой и что умею. Сейчас с моими мечами в руках меня бы ни за что не взяли...
- Глупец! - Никто
