– Видимо, я ошибался, – с неохотой признал сталкер. – В Чащобе минуты по-особому идут. Здесь встречаются аномалии времени, и, даже просто проходя мимо них, можно создать возмущение потоков.
– Мне возмущение уже создали! – проворчал Малёк.
Не обращая внимания на ворчания спутников, сталкер спросил у Воблы:
– Ты как себя чувствуешь?
Девушка повела плечами, звенящим от волнения голосом сказала:
– Сейчас лучше. А вот тогда… Я даже не сразу поняла, что случилось. Кажется, меня сбили с ног, потому что я вдруг увидела верхушки деревьев и небо. Но на землю не упала – меня подхватили чьи-то крепкие руки. Зажали рот и потащили. Очень быстро и бесшумно, словно призраки. А потом мне на голову накинули какую-то тряпку, она была мокрая, и пахло как-то странно. И я сознание сразу потеряла. А потом очнулась уже в хижине, связанная.
Тритон протянул ей фляжку с водой. Девушка сделала глоток, потом плеснула немного на руку и протерла лицо.
– Этот вождь их, он какие-то травы поджигал там, надымил. От этого запаха у меня галлюцинации начались. Я видела… – Вобла задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать пришедшие в обмороке образы. – Это было сияние, холодное сияние. Я двигались в нем. Точно помню это странное непривычное ощущение: словно ты вдруг стал пушинкой – и тебя подхватил легкий ветерок. А потом был холод внутри тела, и прыжок сквозь невидимую стену.
– Что думаешь? – спросил Наймит у сталкера. – Воздействие какого-то токсина?
– Возможно, – ответил тот. – Но если сопоставить с рассказом аборигена, то очень интересная картина получается.
– Какая еще картина? – не понял Голубец.
Тритон не сразу ответил, глубоко задумавшись. Наконец произнес:
– Сдается мне, что эти двое – вовсе не из нашего мира.
– Во как! – крякнул от удивления Наймит. – Ну, насчет паренька… это похоже на правду, он точно не от мира сего. А вот спутница его вроде вполне себе адекватная.
– Я тебе сейчас в морду дам! – оскорбилась Вобла.
– О, а ты любишь делать мальчикам больно?! – вскинул брови Голубец и игриво подмигнул.
– Дурак, – буркнула в ответ девушка и отвернулась, не желая продолжать этот разговор.
– Погляди на них, – обратился Тритон к Наймиту. – Да по ним же сразу видно, что они и дня не прожили в Пади. Ни аномалий ни разу не видели, ни мутантов. Унго говорил про некое «зеркало», которое иногда открывается и через которое можно перемещаться. Может быть, эти двое через это самое «зеркало» и попали как-то сюда?
Услышав собственное имя из уст белых людей, абориген широко улыбнулся, выпрямил сутулую спину. Произнес торжественно:
– Вход-выход другие дома. И они…
– Да заткнись ты! – бросил ему Наймит.
– И те образы, что видела Вобла в обморочном состоянии, – это вполне могут быть ее настоящие воспоминания о том самом перемещении.
– То есть мы… – начал Малёк, но поймав злобный взгляд Наймита, не договорил.
– Вспомнила еще кое-что! – просияла Вобла. – Там радуга была.
– Радуга? – переспросил Тритон, разом побелев лицом.
– Да. Но только не обычная, не цветная, а серая такая, жуткая. И постоянно от нее гудение такое шло, как от трансформатора, до самых костей пробирало.
– «Дуга»?! – воскликнул Голубец. – Ты видела «Дугу»?!
– Какую еще «Дугу»? – спросила девушка, недоуменно переводя взгляд со сталкера на торговца и обратно.
Ей ответили не сразу. Тритон долго тер себе лоб, прежде чем сообщить не самую приятную вещь:
– «Дуга» – это одна… кхм… аномалия. Самая большая в Пади. И опасная. Аномалия порождает если не всех, то большую часть мутантов и чудовищ. Она действительно похожа на радугу, но черно-белую. Стоит только пролететь или проскочить какому-нибудь зверьку под «Дугой», как он тут же превращается в кровожадного монстра. Происходит какое-то жуткое воздействие на все живое. Ну а если кто-то из людей оказывается поблизости, то бедолаге можно сразу рыть могилу.
Малёк скорчил гримасу ужаса, под конец и вовсе зажмурился. Абориген тоже трясся от страха, вполне понимая, о чем идет речь.
– Нам надо идти туда! – вдруг произнесла девушка. – Нам срочно надо туда попасть!
– Ты с ума сошла?! – вскрикнул парень, выпучив на Воблу глаза.
– Впервые в жизни я согласен с Мальком, – поддержал его Наймит. – Проще здесь вас убить – и быстрее, и мучиться не будете.
– Вы не понимаете – там все ответы! Кто мы такие, откуда, почему потеряли память. Нам надо попасть туда!
– Я предлагаю сначала добраться до поселка, – произнес Тритон. – Уже начинает вечереть, а мы – до сих пор в Чащобе.
– В поселке есть наемники? – ледяным тоном спросила девушка.
– Зачем тебе?
– До «Дуги» все-таки собралась? – догадался сталкер, буравя Воблу недобрым взглядом. – Плохая мысль. Выбрось ты это из головы. Доберемся до лекаря хорошего – он поможет.
– Не нужен мне никакой лекарь! Я и без него вспомнила уже все, что мне надо.
– И что же? – поинтересовался Малёк. – Я-то ведь не был в плену. И током меня не били.
Сарказм юноши девушка не поняла:
– Мы из другого мира сюда попали. И чтобы вернуться домой, нам надо добраться до «Дуги».
Глава 25
Повеяло влажным холодом, стало зябко. Над головами путников зашептались верхушки деревьев. Потемнело, пахнуло дождем. Вдали протяжно завыл неизвестный зверь, а следом раздались звуки жадной грызни волков. В небе загромыхало. Снова порывисто зашумел ветер, сгоняя с веток ворон, а те хрипло обругали непогоду и черными тенями скрылись в густых зарослях. Упали первые капли дождя.
– Этого еще нам не хватало! – проворчал Тритон.
– Не беда, переждем, – попытался приободрить всех Малёк, но, увидев кислые мины товарищей, понял, что ситуация складывается не такая пустяковая, как ему показалось. – Что, разве это надолго?
– Долго, – ответил Унго, поглядывая на тучи. – До самого ночь будет вода. Переждать надо.
– Шибко умный? – фыркнул Наймит. – Без сопливых скользко.
– Нет времени! – вклинилась в разговор Вобла. – Надо идти.
– Не получится, – угрюмо произнес Тритон и подошел ближе к девушке. – При всем твоем желании скорее попасть к «Дуге», нам все же лучше задержаться. Дождь в Чащобе ничего хорошего не сулит. В такую погоду на охоту выходят мокрицы. И прочие местные твари.
– Б-р-р! – не смог сдержать отвращения Малёк, едва заслышав про мокриц.
– И что же, будем до ночи ждать? – раздраженно спросила Вобла.
– Да, – сказал Тритон. – До самой ночи. А потом еще и саму ночь пересидеть следует. Потому что идти в темное время суток по Чащобе…
– Да что вы с этой Чащобой заладили?! – взорвалась Глазастая. – Что в ней такого…
– Тихо! – вдруг шикнул дикарь, замерев.
– Что-то увидел? – спросил сталкер, тоже прислушиваясь. Но ничего в шуме ветра не различил.
Дикарь кивнул и прошептал:
– Прямо впереди кто-то есть.
Здоровяк насторожился. В полумраке леса сложно было разглядеть хоть что-то, кроме веток и травы. Шум дождя глушил посторонние шорохи.
– Там? – спросил Тритон, указывая направление, где разглядел в лесной черноте силуэт человека.
Дикарь кивнул.
Путники приготовили оружие. Унго показал знаками: «всем оставаться на местах», – а сам вышел вперед. Долго, не двигаясь, он вглядывался в гущу леса. Потом, не скрывая
