– Вы как-то связаны с Армадой? – догадался Тритон, вспомнив слухи вольных сталкеров.
– Можно и так сказать, – ответил гость и обратился к Вобле: – А вам что известно про этот портал?
– Каким-то образом мы переместились с помощью него сюда, в эту реальность, – сказала девушка, последнее слово произнося с явной неприязнью. – Хотя сами мы совсем из другого мира. Мы потеряли память. Нам надо найти это «Зеркало» во что бы то ни стало и вернуться обратно.
– Теперь понятно, почему он вас ищет, – задумчиво прошептал Изотоп.
– Почему?
– Через этот портал Ворон хочет запустить в наш мир очень мощные силы, которые не оставят тут камня на камне. А через вас он хочет узнать точное расположение «Зеркала», – и добавил чуть тише, обращаясь как будто к самому себе: – Нам надо остановить Ворона.
– Это не поможет, – вдруг произнес Тритон. – Ликвидировав его, вы лишь ненадолго предотвратите вторжение. Найдется другой Ворон, который захочет помочь этим силам пробраться сюда, в наш мир.
– Что предлагаешь? – с некоторым раздражением спросил Изотоп.
Сталкер почесал подбородок, задумался на миг. Потом вкрадчиво сказал:
– Надо уничтожить сам портал.
– Нет! – запротестовала Вобла. – Ни в коем случае! Как уничтожить?! А как же мы?!
Малёк тоже оживился, начал что-то говорить, возмущаться.
– Сначала отправим вас в ваш мир, а потом уничтожим, – злясь, ответил Тритон.
– Да, такой план мне по душе, – успокоилась девушка. – Сначала отправьте нас, а потом уже что хотите делайте, хоть на головах пляшите!
– Портал возможно уничтожить? – спросил сталкер у Изотопа.
– Сложно сказать, – пожал тот плечами. – Если бы удалось выйти на связь с одним знающим человечком, то можно было бы этот вопрос уточнить.
– Уничтожить можно все, – включился в разговор Наймит. – Дайте мне пару шашек динамита, и я этот портал отправлю в астрал. Я в деле.
Вобла и Малёк с удивлением посмотрели на Наймита.
– А что такого? Почему бы и нет? Дадим стране угля, хоть мелкого, но много! – улыбнулся Голубец и подмигнул Глазастой. – Да и ты ведь заскучаешь без меня, а такой красивой девушке не пристало скучать. Помогу тебе добраться до цели за умеренную плату, но деньги меня не интересуют.
– Даже и не мечтай! – отрезала Вобла.
– Соседний колхоз просит навоз. Не дадим, сами съедим! – кисло изрек Наймит.
Девушка хотела ответить что-то едкое, но Тритон прервал их перепалку.
– Проводим вас, не переживайте. К тому же с Вороном у меня есть еще кое-какие не решенные вопросы.
– Так значит, мы идем к «Дуге» вместе?! – обрадовалась Вобла.
– С тобой только в разведку ходить, – фыркнул Наймит, с подозрением глядя на гостей. Особого доверия они ему не внушали. – Уже и про «Дугу» проболталась!
– Что портал находится где-то в том районе, нам тоже известно, – поспешил успокоить его Изотоп. – Думаю, и для Ворона это также не секрет. Главный вопрос – где именно.
– Ребята, учитывая, как окружающая местность на вас плохо влияет, может, пойдем отсюда, пока с вами не случился очередной приступ и вы тут всех не поубивали? – предложил Малёк.
– Хорошая идея! – поддержал его Тритон. – А по пути и поговорим более подробно обо всем. Устраивает предложение? – посмотрел он на Изотопа.
– Вполне, – ответил тот.
Но пройти им удалось не более трех шагов. Стремительной тенью из ближайших кустов что-то метнулось в сторону Изотопа – парень успел только надсадно выдохнуть от полученного мощного удара в грудь и полетел в сторону. Вторая тень бросилась к Тритону. Сталкер уклонился с линии атаки, но сразу же последовал второй бросок – прямо в живот. Здоровяк повалился на землю.
– Это же те существа, из лаборатории Вольфганга! – услышал сталкер испуганный возглас Малька.
Радости эта информация никому не прибавила.
Часть третья
Глава 36
Твари оказались сильными и проворными. Едва Тритон попытался подняться, как его обратно пригвоздили к земле лапы мутанта. Челюсть монстра угрожающе клацнула над самым ухом сталкера.
Тритон наугад саданул нападающего в морду. Попал. Кулак врезался во что-то твердое, холодное. Второй удар пришелся, кажется, в нос существа. Смачно хрустнуло. Тварь заскулила, ослабив хватку.
Засвистели пули – это Вобла попыталась помочь здоровяку. Да только чуть не изрешетила его самого. Что-то закричал Наймит, зарычали монстры, вновь застрекотали автоматы.
Наконец, удерживающую сталкера тварь удалось подстрелить. Он отпихнул труп, поднялся. Чуть подволакивая раненую ногу, к Тритону приближался один из мутантов Вольфганга. Следом, орошая землю брызгами крови из раны в боку, семенила другая тварь. Едва сталкер успел поднять автомат, как идущий впереди монстр резко выгнулся и прыгнул на Тритона, выбивая у него оружие из рук. Сминая траву грудью, здоровяк распластался на земле. Мутант приземлился сверху, выбивая из противника пыль. Под весом монстра у мужчины захрустели кости.
Тритон начал лупить мутанта кулаками по боку, пытаясь попасть по ране.
Но тварь, увернувшись от очередного удара, вцепилась сталкеру в руку и пригвоздила к земле. Второй лапой схватила свою жертву за горло и зарычала прямо в лицо, обдавая жутким зловонием. Огромные острые зубы клацнули почти у самого носа сталкера. Тритон вжался в землю, попытался вырвать руку, но не смог – слишком сильной оказалась хватка мутанта. Невольно здоровяк начал паниковать.
Шипя и чертыхаясь, сталкер вновь попытался сбить мутанта с себя. Коленкой осыпал спину существа крепкими ударами, выгадав момент, заехал свободной рукой в морду. Монстр взвыл, вновь оскалил пасть, готовый вцепиться жертве в горло, но медлил, словно ожидая разрешения старшего.
Не дождался. На выручку другу подоспел Наймит. Он прикладом автомата с размаха зарядил монстру прямо в темя. Ровно за мгновение до того, как чудовище замахнулось, чтобы нанести поверженному противнику смертельный удар. Черепушка мутанта хрустнула как ореховая скорлупа. Монстр шумно выдохнул и повалился на землю рядом с Тритоном.
«Жизнь спас!» – промелькнуло в голове у совершенно ошалевшего сталкера, но поблагодарить своего спасителя он не успел. На смену первому подскочил новый монстр. Наймит даже не успел обернуться на молниеносный замах мутанта – так и полетел вперед лицом в кусты.
Поигрывая мощными буграми мышц на груди, существо двинулось на сталкера.
Тритон вскочил на ноги, ловко юркнул под руку мутанта.
– Берегись! – крикнул Изотоп, целясь в монстра.
Сталкер кувыркнулся, уходя с линии обстрела. И весьма вовремя. Ярко-синий пучок, похожий на шаровую молнию, с треском пронесся мимо, едва не подпалив спину здоровяку. Заряд угодил монстру прямо в грудь. Существо вскрикнуло, захрипело и мешком свалилось на землю. В нос всем ударила вонь паленых волос. Четырехпалый монстр, оттесненный плотным огнем Валькирии, словно почувствовав смерть собрата, грозно зарычал. Наплевав на инстинкт самосохранения, он ринулся вперед, прямо под пули. Получил ранение в плечо, но добился желаемого – одним ударом выбил из рук девушки оружие и, не тратя времени даже на то, чтобы добить ее, бросился на Изотопа.
Настала очередь уже Тритона приходить на выручку новому знакомому. Быстро отыскав в траве свой автомат, сталкер
