Но хвала всем лесным силам, это свершилось. Этой ночью Ирина понесла от дракона. Мучения, причиненные ей Элайсси по воле князя Алтео, были не напрасны. Теперь можно приводить план в действие.
Элайсси сумела подобрать нужные слова, чтобы если не изменить отношение девушки к себе, то хотя бы убедить последовать за собой. В любой иной момент Ирина трижды подумала бы, прежде чем отправиться неведомо куда с женщиной, только что предавшей ее. Но сейчас она была убита и раздавлена. Все, чего ей хотелось, – оказаться подальше от изменника Ральдарина.
Элайсси прошла вместе с ней в Рубиновый зал. Сдернула занавес с Зерцала, приложила перстень и активировала артефакт. Алые сполохи зашевелились на его поверхности.
А затем проступило изображение большого темного зала. Того, где Элайсси заключила соглашение с князем людей и принесла ему колдовскую клятву. Теперь она не могла нарушить его условия, даже если посчитает их несправедливыми и жестокими. Магия клятвы покарает ее мучительной смертью. Кельми полностью предала себя в руки Алтео.
– Пойдем, – молвила она Ирине, протягивая руку.
Девушка болезненно скривилась, прикасаясь к разлучнице. Но она тоже не собиралась отступать. Ревность и обида сковали ее крепче любой чародейской клятвы.
Элайсси шагнула сквозь Зерцало, увлекая Ирину за собой. Иномирянка вскрикнула от испуга, когда их тела погрузились в тягучую субстанцию. Свой первый переход она совершила без сознания. Ощущать на себе воздействие артефакта непривычно. Элайсси сама делала это в первый раз и изрядно волновалась. Ведь если она ошибется, пострадает нерожденный мессия и его мать.
Но все прошло благополучно. Девушки ступили на каменный пол человеческого замка и оказались в полной темноте. Зал был безлюден.
– Где мы? – настороженно спросила Ирина.
– В городе Бьюдол, что на юге Лидаро. Почти у самых границ Азрайлена. В резиденции князя Алтео, где он сейчас обитает со своим двором. Отсюда он руководит военными действиями против Азрайлена.
Девушка дрогнула. Похоже, до нее стало доходить, что она в стане врага и ее участь здесь сомнительна. Встревожилась и Элайсси. Она принесла клятву князю, а он ей – нет. Если он лгал, если хотел вреда девушке и ребенку, ничто не помешает ему нарушить свою часть соглашения.
Но отступать было поздно. Только что Элайсси предала Ирину в руки Алтео. Она послала ему магический импульс. Через пару минут двери в зал распахнулись, на стенах заплясали отблески факелов.
Через порог переступили две худощавые мужские фигуры. Одна высокая и прямая как жердь. Вторая – ниже, стройнее, изящнее. Вошедшие приблизились. В свете факела девушки увидели лица.
Факел держал совсем молодой юноша, на вид лет семнадцати. Русые волосы, схваченные широкой лентой на лбу, ниспадали на плечи пышными локонами. Карие глаза возбужденно сияли в отблесках огня. Он с азартом и нетерпением воззрился на иномирянку, от которой зависело будущее Коэлина.
Второй, высокий мужчина, выглядел старше раза в два, а то и в три. Его лицо было куда более бесстрастным и не отражало ни одной эмоции, в отличие от нетерпеливого юноши. Холодный блеклый взгляд смерил Ирину, сканируя чрево будущей матери. Проверяя, в точности ли Элайсси исполнила задание.
Его волосы, как у юноши и всех мужчин Лидаро, стягивала широкая тесьма. Они струились по плечам белыми волнами. Не седыми, а именно белыми как снег или мел. Князь Алтео Лидарский был альбиносом.
– Государь, человечка Ирина перед вами. Ирина, это государь Алтео и Росио, его адъютант. Государь, мы молим вас дать нам приют и защиту от Ральдарина, Владыки Драконов Азрайлена.
Глава 34
Настало утро. Два обитателя замка не проснулись…
Ральдарин спал лишь пару часов перед рассветом. Не из-за утех с Элайсси и Люцемой. В этот раз с ними все прошло быстро. Не принесло удовлетворения и желанной разрядки. Зато оставило неприятный, почти гадливый осадок. Никогда Владыка не испытывал такого с женщинами.
Он всегда умел взять свое, с женщинами любой расы. Но эта ночь для него будто разрезалась на две части. В первой была Ирина и сокрушающая, умопомрачительная страсть. Такого с ним не случалось. Да еще чтобы он на самом пике, на гребне волны отказался продолжать, заботясь о девушке.
Элайсси и Люцема остались бледными тенями. Ни капли былого влечения к пылкой, раскрепощенной драконице или нежной кельми, такой притягательной в своей беспомощности и открытости перед ним. Лишь изнурительное стремление что-то нагнать, что-то наверстать. Будто он шел на еле слышный отголосок чего-то неуловимо и непреодолимо манящего… Но взамен обретал лишь пустоту и сожаление.
Лучше бы он не останавливался подле обеих. Прошел мимо. Сохранил эту ночь для одной Ирины. Эти две ничего не изменили. Он все равно полночи мерял комнату шагами, запрещал себе врываться к ней.
Не в этот раз. Не с Ириной. Нельзя навредить ей, чтобы насытить прожорливое мужское влечение. Голодный и неудовлетворенный, он кое-как уснул, когда ночные звезды стали гаснуть одна за другой.
Едва проснувшись, он дал распоряжение Кори: доложить, как только Ирина проснется. Весть, которую принес слуга, сразила Ральдарина наповал.
Человечки не было в спальне. И во всем замке. Как и Видящей Элайсси. Обе пропали бесследно.
Ральдарин бросился к Рубиновому Зерцалу. Артефакт покажет, куда они делись. Но вместо находки обнаружил еще одну пропажу. Перстень не ответил на призыв. А дверь Рубинового зала была открыта.
Ральдарину понадобилось три секунды, чтобы сложить кусочки мозаики. Проклятая Видящая! Ни одна кельми не придет к дракону по собственной воле. Даже после того, как он взял ее девственность.
Она сделала это ради перстня. А потом увела Ирину. Как?!
Об этом он будет думать после. Сейчас важно другое – куда.
– Собрать тридцать воинов, – приказал он Кори.
Все дела на сегодня были отменены. Тридцать могучих драконов под предводительством Владыки полетели на северо-восток. К границам лесных земель кельми. Той дорогой, которую хорошо знали многие драконы. Те, кто навещал эти леса и возвращался оттуда с прекрасными пленницами.
Если у Мудрейшей были свои планы на пришелицу, если она приказала дочери скрыть нечто важное от Верховного Азрайла, а потом привести девушку к ней, это очень, очень опрометчиво с ее стороны. Ну а если Элайсси действовала сама, не по указке матери, той все равно придется ответить. Это она послала к нему дочь. Что Ральдарин сделает с самой Элайсси, он даже не хотел думать.
Но сперва – найти и вернуть Ирину!
Путь к лесам кельми занял весь день. Драконы прилетели уже затемно. Приняв человеческий облик, безжалостно ломали ветви с неприкосновенных деревьев кельми и поджигали, используя как факелы.
Эти деревья служили женщинам домом. Отростки корней плотно переплетались на земле и покрывались разноцветным мхом, слагая им полы и ковры. На этом мхе кельми спали, вкушали пищу, вели беседы, усаживаясь в круг. Стены и потолки-купола образовывались из сплетения веток и густых крон.
Из таких древесных
